CHAPITRE II

I. Mort de Tempereur Yong-Tching. — Un Chinois honnête homme. -^ . HoBBeurs qu'on lui rend, -r Proclamation de l'empereur, -r II. Khien- Long monte sur le trône. — Amnistie générale. — Espérances des missionnaires. — Nouvelle persécution. — Le Frère Castiglione. — Il présente un placet k Pempereur. — Négociations en faveur des pj)rétiens. — III. Khien-Long prctscrit la religion chrétienoe. ^-^ Discours apologétique du P. Parennin. — Le peintre Castiglione et Tempereur. — IV. Les missionnaires exilés à Macao rentrait furtive- ' ment en Chine. — Mort et éloge du P. Parennin. -* V. Le P. Qaubil. -r- Ses travaux scientifiques et littér^r^s. — I^ P. B^noist. -r S^s iQventions hydrauliques. — Il fait graver sur acier le grand atlas de Tempire. — VI. Le F. Attiret, peintre français. — Ses succès et ses déMns à It cour de P^ng.

La nouvelle de la mort de l'empereur Yong-TchÎBg fut accueillie à la cour et parmi le peuple par des gémissements officiels et d'abondantes larmes d'étiquette, coBformémentaux usages antiques et aux prescriptions des Rites, Cependant il était facile devoir une certaine satisfaction générale qui se faisait jour à travers cet appareil de désolation et de deuil. On eût dit que l'empire commençait à se dilater, à respirer plus à l'aise.

C'est qu'en effet le prince défunt , durant son règne de treize années, avait déployé une excessive sévérité

et singulièrement resserré tous les ressorte de sa politique. La rigueur qu'il fut obligé d'exercer envers quelques-uns de ses frères et plusieurs familles du sang impérial lui avait suscité un grand nombre d'ennemis. Les chrétiens de Péking et des provinces envisagèrent aussi la mort de Yong-Tching comme un événement qui allait mettre un terme à leurs tribulations ; ils s'abandonnèrent facilement à l'espérance de voir revivre sous un nouveau règne ces jours de faveur et de protection qui avaient lui avec tant d'éclat sous la brillante période de Khang-Hi.

Cependant , on ne saurait le nier, l'empereur Yong- Tching posséda à un degré remarquable les qualités qui font les grands souverains. Les missionnaires eurent la justice de reconnaître son mérite , et , comme nous l'avons déjà fait remarquer, leurs éloges ne doivent point être suspects; car ils eurent beaucoup à se plaindre de lui. Ils furent convaincus que son règne avait puissamment contribué à consolider en Chine la dynastie tartare-mantchoue.

L'empereur Yong-Tching, quoique naturellement porté à la sévérité, avait néanmoins le caractère trèséquitable; il aimait l'ordre par-dessus tout : aussi s'appliquait-il à établir les bases d'une vigoureuse administration ; il faisait surveiller de près les mandarins de tous les degrés , et , s'il était impitoyable à l'égard de ceux qui négligeaient leurs devoirs , il récompensait libéralement ceux qui se faisaient remarquer par leur zèle et leur ponctualité. Il aimait d'ailleurs à les instruire fréquemment lui-même de leurs obligations , sans oublier jamais de donner en même temps des instructions au peuple. Ce besoin de parler

à l'empire ) dans toutes les circonstances et à tous propos j fut un trait vraiment caractéristique de son règne. Jamais Fils du Ciel ne prodigua en aussi grande abondance les édits et les proclamations. Parmi ces nombreux documents , il en est un bien étrange et qui mérite d'être reproduit, parce qu'il peut fournir une exacte appréciation de la nation chinoise. Voici à quel propos l'empereur Yong-Tching crut devoir adresser à l'empire une longue proclamation.

Un marchand de la province de Chen*Si , se rendant à la foire de Mong-Tsing pour acheter du coton, perdit en route , près de la montagne Song-Kia , sa bourse , dans laquelle il y avait cent soixante onces d'argent. Un pauvre laboureur nommé Ché-You , qui allait travailler aux champs , eut le bonheur de la trouver. Dans la ferme intention de la rendre , il s'occupa toute la journée à son travail , attendant que celui à qui elle appartenait vint la réclamer : personne ne parut. Sur le soir, il retourna à sa maison; et, montrant la bourse à sa femme, ils convinrent ensemble de chercher celui qui l'avait perdue et de la lui rendre. Cependant le marchand étant arrivé à l'auberge , et s'apercevant de la perte de sa bourse , la fit afficher aux portes et aux carrefours de la ville : il consentait de la partager de bon cœur avec celui qui la lui remettrait. Le laboureur Ghé-You eut connaissance de ces bulletins : il alla trouver le chef de son quartier; et ayant fait venir le marchand, qui répondit exactement à toutes ses questions , il jugea que la bourse lui appartenait , et il la lui remit entre les mains.

Le marchand , transporté de joie , la prend et en

tire l'argent^ dont il présente la moitié au laboureur Gbé-You. Celui-ci, malgré sa pauvreté, le refusa: ^ Je n'ai aucun droit sur cet argent, lui dib-il } il est <c à vous , je n'en veux rien recevoir. » Le marchandi insista, mais inutilement. Ne sachant comment lui marquer sa reconnaissance , il mit d'un côté oent pncas d'argent, et d'un autre côté soixante. » Je ne M vous dissimulerai pas , dit-il au laboureur , que j'ai <c emprunté les cent onces d'argent pour mon com-^ u merce; quant aux soixante onces, elles sont réelf« lement à moi : ainsi je vous prie de les prendre » sans difficulté. — Je n'ai pas plus droit sur les « soixante onces que sur le reste , répliqua le labou* (c reur; emportez tout, puisque tout vous appar^- « tient. »

Ce combat de générosité remplit d'admiration tous ceux qui en furent témoins , et il parvint aux oreilles du préfet de M ong*-Tsing et du vice-roi du HorNan. C^ dernier envoya cinquante onces d'argent au laboureur Gbé-You, pour récompenser sa vertu et celle de sa femme; il lui fit donner en même temps un tableau , avec une inscription en quatre caractères , contenant l'éloge de leur désintéressement et de leur sincérité; enfin le préfet de Mong-Tsing fit élever un monument de pierre , près de la maison du la^ boureur , pour conserver un éternel souvenir de cette action. Il en donna ensuite avis à l'empereur et saisit cette occasion pour louer le monarque dont la vertu égalait, disait-il, celle des empereurs Yao et Ghun, et dont le gouvernement surpassait en bonté ceux de Fou-Hi et de Chin-Noung. « On a admiré en très-peu c( d'années y sous votre seul règne, plus d'heureux

4 hA COUR PE PÉUNG. 59

tf prâ^ages qu'on n'en avait vu sous les autres règnes, f peqddnt plusieurs siècles. Dans le ciel on a observé ^ la conjonction des planètes, et l'on a vu descendre f la félicité. Sur la terre , les fontaines ont donné tf d'elles-mêmes un sel excellent; les mers sont » ^^venues tranquilles ; et les épis , les grains extraie ordinaires sont sortis en abondance... i> L'éloquent préfet finit par détailler l'action du laboureur Ghé-

YoUf qu'il élève au-dessus de tous ces prodiges

Qliella amère satire pour la nation chinoise ! Où en /serions-nous en France , s'il fallait élever des monuments à tous ceux qui rendent des objets perdus !

Ces manifestations extraordinaires ne furent pas suffisantes pour célébrer la vertu héroïque du laboureur Ché-You. Yong-Tching crut devoir, à ce sujet, exhprter les peuples à la réformation des mœurs ; et }{ écrivit , de sa propre main , l'instruction suivante , q\\\ fut publiée dans toutes les provinces :

« La tranquillité et la beauté du gouvernement consistent à établir de sages coutumes ; et la meilleure manière d'y réussir, c'est de rectifier le cœur de l'homme. Si l'homme sait garder son cœur , s'il en e^t le maître , il se conforme à l'ordre , il remplit j^s devoirs ; cherchant le bien public , il borne se^ désirs, et ne veut point d'argent injustement acquis. La raison est sa règle ; il ne fait rien qui lui soit contraire. La nuit il peut voir des spectres, des esprits sans rien craindre (1) j qu'il lève la tête ou qu'il la baisse, il est content ; la joie parait peinte sur son visage ,

(1) Un proverbe chinois dit, que Us scélérats craignent les esprits: ce qui pe veujk pas clire , sans doute, que ceux qui ne craignent pas les esprits soient d'honnêtes gens.

la calamité le fuit , le bonheur et la prospérité l'accompagnent partout et passent à ses enfants jusqu'à ses petits-fils, comme un héritage de la vertu de leur père. N'est-ce pas ce que signifie cet ancien proverbe : (c La famille qui s'applique à amasser un trésor de « vertus ne manquera de rien ; elle jouira d'un bonce heur qui ira même au delà de ses désirs. »

« Si y au contraire, vous ne savez pas posséder votre cœur ; si vous suivez ses penchants déréglés , vous déroberez à droite et à gauche , en secret comme en public; vous élèverez votre fortune sur la ruiné de votre prochain : pour vous enrichir, vous emploierez hardiment la fraude, l'artifice, le mensonge. Vous paraîtrez, un instant, avoir quelque léger avantage; mais, après avoir violé les ordres du Ciel , ne croyez pas éviter sa colère : le ciel vous poursuivra en secret et vous punira. Ce que vous avez enlevé par des voies illicites se dissipera bientôt, et avec le bien d'autrui mal acquis, vous aurez encore le chagrin de voir disparaître le vôtre.... Vous tomberez dans la pauvreté, et vous serez réduit à la dernière misère; peut-être même que l'extrémité dans laquelle vous vous trouverez, vous portera à faire un mauvais coup ; alors on vous écrasera sur-le-champ , et vous n'aurez pas un pouce de terre pour sépulture ; ou vous serez livré à la justice , et vous recevrez le châtiment dû à vos crimes. Votre malheur enveloppera votre famille; femmes, enfants, petits-fils, tous seront traînés en exil sans aucune espérance de revoir leur patrie. Ce sont là les malheurs dont vous avertit cet autre proverbe : « La famille qui s'adonne à la pratique du (( mal , sera accablée d'afflictions. » Ces admirablQS

paroles que les siècles les plus reculés nous ont transmises, sont très-certaines et très-véritables.

« Pour moi , qui aime mon peuple , qui le porte dans mon cœur, je m'applique à l'instruire : j'entre pour cela dans le détail , afin qu'à la cour^ et hors de la cour, on s'éloigne du mal, on fasse le bien ; et que la tranquillité, la probité et la justice régnent par tout l'empire : voilà mon intention

a Ce que le laboureur Ghé-You a fait dans la ville de Mong-Tsing démontre qu'on s'applique à détruire les mauvaises coutumes , et qu'il y a du changement dans les mœurs; c'en est là un témoignage certain. Voilà ce qu'on peut appeler avec vérité un bon présage, un pronostic heureux pour le gouvernement : aussi cette belle action m'a-t-elle causé un plaisir que je ne puis exprimer. Elle fait en même temps beaucoup d'honneur au vice-roi Ouen-King ; il en a le mé rite : on voit que ce n'est pas sans fruit qu'il s'applique dans le Ho-Nan à instruire , à exhorter, à louer et à récompenser

a J'accorde au laboureur Ché-You un mandarinat honoraire du septième ordre ; il aura droit d'en porter l'habit et le bonnet : de plus, je lui donne cent onces d'argent, pour marquer combien j'estime sa droiture , et afin d'exciter les autres à suivre son exemple.

a Le ciel a réglé pour chaque pays , et pour chacun de ceux qui l'habitent, l'abondance et la disette, la richesse et la pauvreté ; prétendrait-on par une conduite injuste forcer le ciel à changer ce qu'il a déterminé , et s'enrichir aux dépens d'autrui ? ce serait en vain; et, si on le prétend, on se trompe. Quoi! le

61 TBATAUX DES lÉSUITES

scélérat qui pille jouirait de l'abondance ? et Thotûfiid de bien , l'homme équitable qui réprime les mouvez ments de la cupidité ^ serait dans la misère ? c'est ce qui ne se peut croire ; ce qui ne se peut dire. Si cela était^ où serait donc la Providence du ciel ? Mais c'est à quoi on ne fait pas réQexion ; et le cœur de rtiommé s' étant une fois abandonné au malheureux penchant qu'il a pour les richesses , ce désir d'avoir croît de plus en plus; bientôt on cesse d'être, pour ainsi dire, le maître de soi-même. C'est pourquoi être dans Toc-» casion de devenir riche , et avoir la drdture de n'en pas profiter, trouver de l'argent et le rendre , c'est ce qui a passé de tout temps pour une action digne de louange et d'admiration.

« Cependant Çhé-You est un homme qiii vit de son travail, un homme du peuple, un pauvre cultivateur; il ne s'est pas appliqué à l'étude du Chou-Kiiig , du Ghe-King et des autres livres classiques de nos sages ; on ne lui a pas enseigné les vertus des saints de l'an-* tiquité pour les imiter; mais de lui-même il a conservé la droiture qu'il a reçue du Ciel. En secret, lorsqu'il n'était vu de personne, il ne s'en est point écarté ; il a même eu soin de bien instruire sa femme, et tous deux, dans l'obscurité d'une humble cabane, ils ont tenu une conduite droite, juste, irréprochable; mais l'Esprit qui voit tout, qui connaît tout, les a pris sous sa protection, et n'a point permis qu'une pareille vertu fût sans honneurs: il l'a rendue publique; il a voulu qu'elle parvînt jusqu'au trône, qu'on l'annonçât exprès par un mémoire , qu'on la récompensât d'un argent tiré du trésor impérial ; que leurs noms fussent dans l'histoire, et que leur réputation devînt

étemelle ! Hé bien, si ce laboureur, trouvant la bourse^ avait profilé de oe petit avantage qui se présentait ^ qu'aurait-ii gagné? Cent onces d'argent. Qu'est-ce que Cela? Il s'en serait servi; il en aurait vu la fin. Qu'on oompare ce petit gain avec Ja réputation et la gloire qu'il s'est acquises; quelle différence! Elle est aussi grande que celle qui se trouve entre le ciel et la terre.

ce Oui 9 je le répète y cette seule action de Ghé-^You me répond du reste de sa conduite : cet honune sans doute a toujours gardé son cœur; il n'a cessé d'être droite sincère^ juste ^ équitable; et le Ciel, qui voit tout ; le Ciel ^ l'unique témoin de ses bonnes actions^ l'a récompensé d'une manière si éclatante. Si chacun rentrait en lui-même et faisait des efforts pour l'imiter ; si chacun, à son exemple , réprimait les désirs déréglés de son cœur, non-seulement nous aurions la joie de voir revivre les anciennes coutumes et ces temps heureux où, par une louable déférence, on cédait le chemin sans dispute , on cédait le champ sans contester ; mais encore ceux qui pratiquent la vertu, recevraient infailliblement du Ciel une protection spéciale, et de leur souverain beaucoup d'honneurs et de bienfaits. Quelle joie! Quel bonheur pour tout l'empire !

« Officiers élevés aux charges , et qui avez votre place parmi les personnes illustres ; vous, lettrés^ qui faites gloire d'avoir votre nom inscrit dans les tribunaux de la cour et dans le collège de Confucius, ce que je dis ici vous regarde spécialement. Le peuple pratique la vertu ; un pauvre laboureur a pu réprimer la passion de la cupidité , il a su borner ses désirs, l'intérêt ne l'a point touché; à la vue de l'argent,

6k TRAVAUX DES JTESmTES

il est resté ferme et inébranlable comme le rocher; et vous, mandarins, que tout le peuple respecte comme ses maîtres et ses modèles , vous ne pensez qu'à accumuler trésors sur trésors ; vous employez des voies iniques pour amasser de l'argent ; vous le faites la nuit, si vous n'osez le jour ; vous recevez des présents que vous ne devriez pas accepter. Et vous, lettrés, dont la conduite doit servir aux autres d'exemple et de règle , vous employez , aux dépens même de votre réputation, les moyens les plus injustes pour vous enrichir ; vous suscitez , vous entreprenez des procès , vous vous chargez de toutes les mauvaises affaires : on ne voit que vous dans les tribunaux. Vous, dis-je, mandarins et lettrés , en apprenant l'action du laboureur Ché-You , pouvez -vous ne pas être couverts de confusion ?

ce Dans l'intention de réformer et de perfectionner le cœur de tous mes sujets par de bonnes coutumes , j'ordonne qu'on publie à la cour et dans les provinces le mémoire du vice-roi de Ho-Nan. Qu'on y joigne cette instruction , et que les gouverneurs de chaque ville en fassent tirer des copies pour être affichées de toutes parts , afin que les mandarins et le peuple en aient une parfaite connaissance. »

On trouve assurément de beaux et nobles sentiments exprimés dans cette instruction impériale. Mais il faut avouer aussi que tout ce pompeux langage étale à nos yeux la plaie hideuse du peuple chinois, et nous révèle jusqu'à quel point les principes de la justice sont méconnus dans les sociétés païennes. Le laboureur Ché-You était simplement un homme de probité ; en voyant l'éclat et la solennité des récom-

penses et des éloges qui lui furent décernés , uniquement parce qu'il n'avait pas voulu s'approprier le bien d'autrui , n'est-on pas en droit de considérer l'empire chinois comme une immense caverne de voleurs ?

Le successeur de Yong-Tching donna aux années de son règne le nom de Khien-Long, c'est-à-dire bienfait céleste. Il choisit quatre régents pour gouverner l'empire durant le temps de son deuil. Ce prince, âgé de vingt-six ans, avait été constamment occ upé d'études littéraires. Ayant toujours vécu dans un éloignement absolu des affaires politiques , il pensa que j jeune encore, il ne pouvait se passer du concours immédiat de ses ministres; cependant il eut la prudence de ne leur laisser qu'une autorité dont il bornait l'étendue à son gré.

Le nouvel empereur ne tarda pas à se faire connattre par son caractère doux et bienfaisant : le peuple et surtout les membres de sa famille reçurent bientôt des marques sensibles de sa bonté et de sa clémence. Â peine fut-il monté sur le trône, qu'il donna des ordres pour faire remettre en liberté et rétablir dans leur rang les princes nombreux qui , sous prétexte de conspiration , avaient été dégradés , puis exilés et incarcérés par l'empereur Yong-Tching. Le premier qui profita de la clémence impériale fut le prince Po-Ki. Un des grands seigneurs de la cour se rendit, de la part de Khien-Long, à la prison où était renfermé le

prince ; il en fit ouvrir les portes, et ne dit que ces mots au prisonnier : « L'empereur demande qui vous Retient * ici; sortez. » En disant ces mots, ilse retira, laissant grande ouverte la porte de la prison. Ce malheureux prince, qui depuis une douzaine d'années était comme enfoui au fond d'un noir cachot, trouva devant la prison un pompeux équipage pour le conduire à son ancien palais. Les habitants de Péking se portaient en foule sur son passage ; et, pour témoigner leur joie et leur respect, ils le saluaient à genoux, frappant la terre du front et tenant à la main des bâtons odoH* férants qu'ils brûlaient en son honneur.

Dans cette amnistie générale les princes chrétiens de la famille Sourmia ne furent pas oubliés. Ils végétaient tristement dans les déserts de laTartarie, lorsqu'un courrier leur apporta de Péking l'heureuse nouvelle que leur exil était fini, que l'empereur Ehien-Long avait fait inscrire leurs noms sur le registre de la famille impériale et leur accordait la ceinturé rouge, en attendant une réhabilitation complète AVéc le droit de porter la ceinture jaune.

Tout Péking applaudit à la conduite si clémente et si généreuse de Khien-Long à l'égard de ses parents; pendant plusieurs jours le nouvel empereur fut l'objet de tous les éloges. Les missionnaires , témoins de ces heureux changements, y furent d'autant plus sen-. sibles, que la plupart des princes rentrés en faveur les avaient toujours protégés, et qu'ils purent dès lors concevoir l'espérance de relever les intérêts de la religion chrétienne, si cruellement persécutée sous le règne précédent. Ils étaient disposés à mettre à profit, sans perdre du temps , les dispositions si doucei^ et si

A LA COUR DE fitmô. 6T

bientôillantes de Khiên-Long, fiiatis pourtant se faire \top d'illusion sur le succès. Le nouvel empereur, èh effet, consentirait-il facilement à révoquer des ordres donnés par son père , à annuler des lois récemment publiées avec le concours des grands tribunaux de i'einpire ? Gomment d'ailleurs faire parvenir leur supplique, faire entendre leur prière ? Ils étaient dépuis longtemps en disgrâce , et toutes les avenues de la cour leur étaient fermées.

Les missionnaires de Péking étaient dans cette perplexité, agités tour à tour entre la crainte et l'espé^ ràiice , lorsque le premier ministre Ma-Tsi , lié depuis trente-six ans avec le P. Parennin , lui envoya dire de dresser promptement une requête pour demander le rétablissement de la religion et des missionnaires. Le prince Ma-Tsi était un vieillard de quatre-vingtcinq ans, singulièrement estimé dans l'empire et qui avait toujours témoigné beaucoup de bonté aux Européens. Il était aimé de l'empereur Khien-Long, qui ne l'appelait point autrement que son beau-père, parce qu'il avait épousé sa nièce,'qu'il avait soignée et adoptée comme sa propre fille. Il ne pouvait donc y avoir pour les missionnaires une protection plus précieuse et plus considérable que celle du premier ministre Mà-^Tsi. Ils lui envoyèrent leur mémoire, qu'il avait promis de ftire présenter à l'empereur par son gendre , présidebt du tribunal des Princes et de celui des Rites.

Pendant que les missionnaires attendaient tout de tour puissant protecteur et s'abandonnaient en paix aux meilleures espérances , ils apprirent avec consternaiioa que l'empereur Khien-Long était sur le point de les chasser de Péking et de les faire rèmbarquèf

68 TAAVArX DES lÉSClTES

pour l'Europe avec ceux qui étaient exilés à Macao. Un jour les chrétiens de la capitale étaient venus de tous côtés leur apporter avec effroi des copies d'un aclo d'accusation , de la sentence des régents de l'empire (1) et de la ratification de l'empereur par ces deux caractères écrits en vermillon y y, c'est-à-dire je consens à la délibération.

Cette nouvelle persécution, quiéclatait à l'improviste, avait été provoquée de la manière suivante. Un mandarin de second ordre, condamné à l'exil par l'empereur défunt , et qui avait profité de l'amnistie publiée par Khien-Long, voulut à son retour donner une fête où il invita sa sœur. Celle-ci était chrétienne et mariée À un mandarin chrétien. Comme elle craignait que les cérémonies de la fête ne fussent mêlées de superstitions, olles'excusad'y aller. Ce refusacheva débrouiller les deux familles, d*ailleurs peu d'accord entre elles. Le mandarin , animé contre le christianisme , renouvela les accusations déjà faites tant de fois contre la religion ; il y eut oopendant ceci de particulier, c'est qu'il insista fortement pour que les Mantchoux n'eussent pas la liberté do Tembrasser. « Ost par le peuple , di- Sjùi-il » que la séduction a commencé : les uns ont ele abusés (^r do$ paroles artificieuses , les antres par iV» vues d^intervH ; et ce quHl y a de plus ficheux, c'est que les Mantchoux se sont laissé entraîner peu à peu |Mir re:&.eiaple du peuple chinois et par les mêmes mo-

|«v>r ^\^ :j«f ^^Ntx^jut <i^v«^ t^>^ >Kâ^ xqr^ogoartg-seiri le poids

Ufs. Si l'on n'arrête de bonne heure ce désordre par des punitions exemplaires , on verra bientôt la religion des Tartares et nos anciennes coutumes renversées et détruites. Quoique les Chinois ne soient pas de la même origine que nous ^ Votre Majesté n'en fait nulle distinction 9 et les traite avec la même bonté; il faut donc que la même défense soit faite aux uns et aux autres et qu'on punisse également ceux qui embrassent cette religion étrangère. En usant de cette sévérité, nos lois seront observées j et il n'y aura aucune suite funeste à craindre pour l'empire (i). 3»

La délibération des régents avait été prompte; car ils s'étaient contentés de transcrire les sentences portées sous le règne précédent contre les chrétiens et les missionnaires. Ils avaient seulement ajouté : a Qu'à ce l'égard des Européens qu'on souffrait à Péking, à ff cause de leur habileté dans les sciences et suret tout dans les mathématiques, le tribunal des Rites « recevrait ordre de leur prescrire de n'attirer à leur cic religion ni le peuple (les Chinois), ni les gens des ce huit bannières (les Mantchoux). » Celte délibération, ayant été ratifiée le jour même par l'empereur, elle fut publiée le lendemain, et la persécution commença. Les mandarins se mirent aussitôt en mouvement, et bientôt les prisons et les tribunaux furent encombrés d'adorateurs du Seigneur du Ciel que les satellites amenaient de toutes parts.

A la réserve d'un très-petit nombre qui eurent le malheur de se laisser intimider par l'appareil des supplices, les chrétiens donnèrent des marques d'une

(1) UHres édifiantes y t 111, p 472.

70 TE4VACX DES |ÎSy|T^

intrépidité dt d'une oonstanoe héroïques , au milieu des plus cruels tourments. On avait beau leur ensaa-' glanter le visage à force de soufQets^, les étendre par terre et les déchirer à coup^ de fouet, les meurtrir à coups de bâton , les bourreaux u'obtenaient d'autro réponse que celle-ci : « Nous voulons vivre et mourir chrétiens. » Il y eut plusieurs de ces courageux confesseurs de la foi qui reçurent plus de quatre cents coups de fouet, dont tout le corps n'était m quelque sorte qu'une seule plaie, sans que l'excès de la douleur pût leur arracher un seul mot d'apostasie.

Les mandarins, se lassant de tourmenter vainement leurs victimes, les pressèrent de dissimuler au moins pour un temps leur religion et de se comporter à ^extérieur comme s'ils avaient renoncé à cette lot étrangère. — « Ne vous suffit-il pas , leur disaient*^ ils , de la conserver dans le cœur ? par ce moyens là , vous obéirez à l'empereur sans renoncer à vos croyances. — Nous sommes soumis à l'empereur, répondaient les chrétiens ; car notre religion ne peut être opposée à sa volonté. Tout ce qu'elle nous ordonne peut se résumer en deux commandements : honorer par-dessus toutes choses le Maître du ciel et de la terre, aimer le prochain comme soi-même, yem* pereur a-t-il l'intention de condamner cette grande et sainte loi ? Nous-mêmes pouvons-nous l'insulter en usant d'équivoques et de dissimulation....» Un langage si ferme au milieu des plus affreux tourments déconcertait les mandarins et excitait l'admiration des infidèles.

Les missionnaires de Péking ne se laissèrent pas abattre par cette violente et subite persécution. lis

A LA GOUK DE PGKIMG. 71

étaient persuadés qu'on ne devait l'attribuer qu'à la malice des ipandarins et noq à l'empereur, qui n'était pas au courant des affaires de la religion chrétienne et des missionnaires. Il y avait donc espoir d'arrêter la fureur des persécuteurs, en ayant recours directement à Khien-Long. Mais comment parvenir jusqu'à ce prince, auprès duquel ils ne pouvaient avoir aucun accès? Ils imaginèrent un moyen extraordinaire, con-^ traire h tqus les usages du Palais et peu en harmonie avec les Jlites : ce fut de faire présenter clandefir tinement un mémoire à l'empereur par le frèr6 Castiglione , célèbre peintre de la cour de Péking.

Castiglione^ Italien d'origine, était doué d'un remarquable talent. Formé à la manière large et vigou-* reuse des grands maîtres, il eût pu occuper un rpng distingué parmi les peintres de sa patrie. 3a piété et son goût pour l'état religieux lui firent préférer l'humble état de frère coadjuteur dans la famille de saint Ignace. Envoyé à Péking, il «y passa la plus grande partie de sa vie, occupé des travaux que lui imposait son service à la cour, où il dut se plier à tous les caprices de la mode chinoise, et, d'artiste qu'il était, se faire simplement un homme habile dans rimitation servile (1). Longtemps habitué à traiter largement l'histoire et le portrait, il fut contraint de se dépouiller, en quelque sorte ^ de son éducation première , pour se résigner à peindre patiemment à l'huile sur du verre, ou à l'eau sur la soie, des arbres, des fruits, des animaux de toute espèce, rarement des figures. Au lieu de faire des tableaux, il

(1) Feuillet de Gonches , Revue contemporaine, t XXV, p. 9.

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était condamué à fabriquer des stores^ des paravents, des écrans et des éventails ; encore fallait-il que la représentation de la nature vivante ou morte eût toute la minutie précieuse des peintures d'histoire naturelle qui comptent les poils des animaux , les écailles des poissons, les nervures des feuilles et des fleurs. Castiglione était tellement absorbé par les fantaisies et les puérilités de la cour, qu'il eut à peine le loisir de faire pour l'Église de Péking deux grands tableaux représentant, l'un, Constantin sur le point de vaincre, l'autre , Constantin vainqueur et triomphant par la croix (1).

L'empereur Khien-Long aimait à prodiguer au frère Castiglione les marques les plus flatteuses d'estime et de bienveillance. Il lui avait fait arranger, à côté de son appartement , un magnifique atelier où presque tous les jours il allait voir travailler le peintre européen ;M1 s'entretenait familièrement avec lui, et sou* vent il lui envoyait des plats de sa table. Ce fut ce simple frère coadjuteur qui fut chargé par les missionnaires de prendre en main les intérêts du christianisme en Chine et de remettre directement à l'empereur un mémoire, accompagné de l'édit de Khang-Hi de Tan 1692, qui permet le libre exercice de la religion chrétienne dans tout l'empire.

Le 3 mai 1736^ Khien-Long alla comme à l'ordi-

(1) Castiglione avait fait le portrait de Khien-Long encore jeune. Longtemps plus tard Tempereur, passant devant ce portrait, écrivit les vers suivants :

« Che*Ming excelle dans Part de peindre au vrai la nature :

c( 11 a fait mon portrait dans mes plus Jeunes années ;

n Quand j'entre aujourd*tiui dans la salle avec mes cheveux blancs ;

« Je ne sais plus quel personnage ce portrait représente. »

( Article de Feuillet de Conehes. )

naire s'asseoir auprès de Gastiglione pour le voir peindre. « Le frère quitta son pinceau^ dit Parennin ; et, prenant tout à coup un air triste et interdit, il se mit à genoux ; après avoir dit quelques paroles entrecoupées de soupirs sur la condamnation de notre sainte loi , il tira de son sein notre Mémorial enveloppé de soie jaune. Les eunuques de service tremblaient de la hardiesse de ce frère, car il leur avait caché son projet. L'empereur Técouta pourtant tranquillement et lui dit avec bonté : « Je n'ai pas condamné votre a religion ; j'ai défendu simplement aux gens des « bannières de l'embrasser... »En même temps il fit $igne aux eunuques de recevoir le Mémorial , et , se tournant du côté du frère Gastiglione, il ajouta : « Je <f le lirai; soyez tranquille, et continuez de pein* « dre (1). »

Dix jours après la démarche hardie du frère Gastiglione, Hay-Wang, un des grands maîtres de la maison impériale et spécialement chargé des affaires des missionnaires, les manda au palais et leur annonça que l'empereur ne ferait pas mettre en délibération le mémoire qu'ils lui avaient présenté. « 11 ne convient pas, ff ajouta-t-il , que les Mantchoux et ceux des bannières <c embrassent votre loi. On ne la défend pas ; on ne « dit pas qu'elle est fausse ou mauvaise , et on vous « en laisse le libre exercice. » Les missionnaires, qui entendirent cet ordre à genoux, répondirent qu'on défendait le christianisme au peuple chinois , comme aux bannières; et en même temps ils lui présentèrent une copie de l'édit que le tribunal des Genseurs avait

(1) Lettres édifiantes , t. m, p. 478.

Tk TRAVAUX DES JESUITES

fait afficher. Il portait en substance que , si quelqu'un parmi les soldats ou parmi le peuple était convaincu d'avoir embrassé la religion des étrangers, il serait livré à la justice et sévèrement puni. Hay-Wang parla h peu près comme Ponce Pilate. a Puisque cet édit ff est sorti, dit-il, quel moyen de le faire rentrer? a II fallait prendre les devants, et prévenir la con* a clusion de cetle affaire. — Prendre les devants! a répondirent les missionnaires, mais par quel moyen ? ff On a soin de nous cacher ce qui se fait contre nous : a toutes les portes du palais nous sont fermées ; et « c'est ce qui nous a obligés, contre l'usage, de fafre « présenter potre placet à l'empereur par le frère Caste tiglione. S'il arrive que nous soyons encore obligé» « d'avoir recours à Sa Majesté , à qui nous adressece rons-nous? Voulez-vous bien que ce soit à vous? — (( Cela se pourra, » répondit le maître du palais; et^ en disant ces mots, il se retira.

La démarche des missionnaires, quoique sans succès^ ne fut pas cependant entièrement inutile. Le bruit s'étant répandu qu'un grand de la cour leur avait parlé de la part de l'empereur , les mandarins usèrent de modération envers les chrétiens , et la persécution fut presque totalement assoupie après avoir duré eU'viron deux mois.

Les chrétiens de la Chine commençaient à peine à goûter un peu de calme et de repos, lorsqu'une tem-

péte plus furieuse que la précédente leur ramena ces longs jours d'angoisses^ de tribulations et de malheurs, Up zélé catéchiste de la mission portugaise de Péking, qui n'était dévoué à une belle œuvre de charité , fut la cause involontaire de cette nouvelle persécution.

On sait combien les infanticides sont fréquents en Chine et avec quelle barbarie des mères sans entrailles font mourir ou abandonnent leurs nouveau-^qés. Le gouvernement et les lois ne sont nullement complices de ces infamies. Les mandarins ne manquent pas de faire de temps en temps des proclamations pour flétrir la conduite de ces parents dénaturés et les menacer des plus sévères châtiments. De nombreux hospices poqr les enfants trouvés témoignent encore d'une certaine sollicitude de l'administration chinoise envers ee£f pauvres petites créatures; mais ces établissements ne sont pas d'une grande ressource et sont loin de remédier à l'intensité du mal.

A Péking, tous les jours avant l'aurore , cinq tombereaux j traînés chacun par un bœuf, parcourent lentement les cinq quartiers qui divisent la ville, c'est-à-dire les quartiers du nord, du midi, de l'est, de Touest et du centre. On est averti, par un signal particulier, du passage de ces tombereaux, et ceux qui ont des enfants morts ou vivants à leur livrer les remettent au conducteur. Les morts sont ensuite jetés dans une fosse commune, où on les recouvre de chaux vive qui dévore promptement les chairs. Les vivants sont portés dans un asile nommé Yu-Yng-Tang, « Temple des nouveau-nés. » Dans ces asiles il y a quelques nourrices payées pour allaiter et soigner les enfants. Mais elles s'en acquittent de telle façon, qu'il

est exlrémenienl rare d'en voir survivre quelques-uns. Ils meurent tous de misère et d'abandon.

Les' missionnaires, pleins de sollicitude pour ces pauvres créatures, avaient depuis longtemps organisé une petite confrérie dont les membres étaient chargés de visiter les « Temples des nouveau-nés » et de conférer le baptême aux enfants en danger de mort. Il n'y avait pas d'année où l'on ne baptisât ainsi dans la capitale plus de deux mille petits moribonds. Un jour le catéchiste Liou-eul fut arrêté dans un Temple de nouveau-nés et traîné la chaîne au cou devant le mandarin , comme accusé de faire usage d'une eau magique , qu'il versait sur la tête des enfants en récitant des prières. Il fut appliqué à la question , puis condamné à recevoir cent coups de bambou et quarante autres coups après qu'il aurait porté la cangue pendant un mois. Sur cet affreux instrument de supplice, on avait écrit en gros caractères : « Criminel w pour être de la religion chrétienne. » Cette sentence portée par la cour des Crimes fut envoyée aux divers tribunaux dePéking, pourêlre affichée dans tous les quartiers de la ville.

Les missionnaires s'empressèrent de faire tous leurs efforts pour conjurer les calamités qui allaient fondre sur la tête de leurs chers néophytes; ils intéressèrent en leur faveur leur ami Hay-Wang, grand maître de la maison impériale ; mais tout le crédit de ce puissant personnage ne put engager le tribunal des Crimes à retirer les ordres qu'il avait donnés ; et le 27 novembre 1737 on lisait sur tous les murs de Péking de grands placards dans lesquels, proscrivant la religion chrétienne, on enjoignait aux tribunaux de

A LA COUR DE PEKffNG. 77

poursuivre sans pitié ceux qui en faisaient profession.

Le 2 décembre l'empereur Kbien-Long étant revenu de la sépulture de Khang-Hi ^ où il était allé fëre les cérémonies prescrites par les rites ^ les missionnaires lui adressèrent une supplique dans laquelle, rappelant à ce monarque toutes les grâces qu'ils avaient reçues de ses prédécesseurs , ils le pressaient de les prendre sous sa protection et de faire tomber ainsi toutes les calomnies dont on les accablait. Khien-Long fit remettre leur supplique au tribunal des Crimes , qui , piqué de ce qu'on avait eu recours à l'empereur pour l'obliger à se rétracter, publia un mémoire justificatif de sa première sentence.

c( Il faut , dit le président du tribunal , il faut arracher jusqu'à la racine de cette mauvaise doctrine qui envahit l'empire et pervertit le peuple. Ce n'est que parce que les Européens ont quelques connaissances des chiffres, que les prédécesseurs de Votre Majesté , pleins de bonté pour les étrangers , ne les ont pas expulsés de la nation centrale. Leur est-il permis de répandre leur religion dans l'empire , de rassembler de côté et d'autre nos peuples, et de le jeter dans le trouble par leur doctrine erronée ? Lioueul, qu'on a pris et qu'on a mis à la cangue, a embrassé inconsidérément la religion chrétienne : il n'est point chrétien européen. Appartient-il aux Européens de gouverner ici ceux qui suivent leur religion? S'il est vrai, comme ils le prétendent, que Liou-eul , sous prétexte qu'il suit leur doctrine , ne puisse être examiné par la justice , il ne sera donc plus permis aux mandarins de juger nos Chinois?... Y a-t-il rien de plus absurde ?

c< Les étrangers des autres royaumes sont naturellement fort ignorants , c'est ce qu'il n'est pas besoin d'exafciner; quant au mode de gouverner le peuple, on ne saurait être trop exact et trop sévère , afin d'inspirer du respect et de la crainte pour les lois. La religion des Européens est pleine d'adresse pour tromper les hommes , et il y aurait de grands inconvénients à lui accorder la moindre liberté : les suites en seraient fâcheuses ; on ne peut s'empêcher de s'en tenir à nos anciennes doctrines... »

L'empereur approuva ce mémoire et fit dire aux missionnaires, par le prince Hay-Wang, que le tribunal des Crimes s'était conformé aux règlements ; qu'on leur laissait à eux seulement la liberté de faire dans leurs églises les exercices de leur religion , mais qu'on ne voulait pas que les Chinois , et surtout les Mantchoux, en fissentprofession ; que, du reste, ils n'avaient qu'à remplir leurs emplois à l'ordinaire.

Les missionnaires écoulèrent cet ordre à genoux. Puis le P. Parennin, prenant la parole, adressa au prince Hay-Wang un discours plein de force et d'indépendance. « Nous ne sommes pas venus de plus de huit mille lieues, dit l'éloquent apôtre, pour demander la permission d'être chrétiens, d'en remplir les devoirs, de prier Dieu en secret. La cour, la ville, les provinces, l'empire tout entier sait bien que nous venons ici pour prêcher la religion chrétienne et en même temps rendre à l'empereur les services dont nous sommes capables. Les empereurs prédécesseurs de Sa Majesté, et surtout son auguste aïeul , ont fait examiner notre doctrine, non par quelques particuliers ignorants, tels que tous ceux qui nous ont accusés

A LA COUR BR FliKING. 79

sotis C5e règne et sous le précédent , mais par tous les tribunaux souverains , par les grands du dedans et du dehors, qui tous, après une exacte discussion et un mûr examen, ont déclaré que la religion chrétietine était botine, véritable et entièrement exempte du moindre mauvais soupçon; qu'il fallait bien se donner de garde de la proscrire, d'empêcher les Chiitois de la suivre et d'aller dans les églises ; cette déclaration fut confirmée par l'empereur et publiée dans tout l'empire.

« Depuis ce temps-là notre religion n'a point changé : elle est toujours la même , nos livres en font foi ; pourquoi donc le tribunal des Crimes fait-il emprisonner les chrétiens? Pourquoi les punit-il ? Pourquoi fait-il afficher des placards par toute la ville pour forcer à l'apostasie ceux qui en font profession ? Pourquoi ordonne-t-il la même chose dans les provinces? Si c'est être criminel que d'être chrétien , nous le sommes bien davantage , nous autres qui exhortons les peuples à embrasser le christianisme ; et cependant on nous dit de continuer nos emplois. Mais avec quel front pcJiirrons-nous désormais paraître? Comment pourrons-nous, couverts de honte et de confusion, avec le nom odieux de sectaires et de séducteurs du peuple , servir tranquillement l'empereur?

« Et si maintenant nous retournions dans notre pays, notre condition serait-elle meilleure? On nous dirait en Europe : — N'avez-vous pas comblé d'éloges lô nouvel empereur ? Dans combien de lettres ne nous avez-vous pas mandé que ce grand prince récompensait les gens de bien , qu'il pardonnait aux coupables, qu'il vous traitait aussi bien et encore mieux

que ses prédécesseurs? Toute l'Europe s^en réjouissait et lui donnait mille bénédictions; aujourd'hui vous voilà hors de la Chine : vous l'avez donc obligé ou par votre mauvaise conduite, ou par quelque faute éclatante, de vous chasser de son empire? — Qu'aurions-nous à répondre , prince ? Nous croirait-on sur notre parole? Daignerait-on écouter ce que nous aurions à dire pour notre justification ? Nous voilà donc dans le déplorable état de ceux qui ne peuvent ni avancer ni reculer.Que nous reste-t-il autre chose que d'implorer la clémence de l'empereur ? C'est notre père ; nous n'avons pas d'autre appui; pourrait-il nous abandonner? Serions-nous les seuls à gémir dans l'oppression sous son glorieux règne ? Daignez, prince, lui représenter notre affliction et nos gémissements , ou permettez-nous de les offrir par écrit. — Par écrit , non, dit Hay-Wang ; c'est une affaire conclue : un grand tribunal a parlé, on ne peut en revenir. — Mais, reprit Parennin^ plusieurs grands tribunaux avaient aussi parlé autrefois, pourquoi en revient-on aujourd'hui (1)?»

Le prince Hay-Wang s'intéressait sincèrement aux chrétiens et aux missionnaires ; il était profondément affligé d'avoir agi en leur faveur avec si peu de succès; mais il n'osait recevoir aucun écrit. « Si l'on m'interroge, dit-il, je parlerai, et je vous rendrai service. » Cette réponse fut la seule consolation, la seule espérance que purent obtenir les missionnaires.

Le lendemain, l'empereur se rendit, selon son habitude, dans l'atelier où le frère Castiglione était oc-

(1) Littres édifiantes , i. Ml, p. 732.

cupéà peindre; il lui fit plusieurs questions sur la peinture. Le frère, accablé de tristesse et de douleur à cause de l'édit publié le jour précédent, baissa les yeux et n'eut pas la force de répondre. L'empereur lui demanda s'il était malade : « Non , Sire, lui répondit-il ; mais je suis accablé d'affliction.» Puis, se jetantà genoux : «Votre Majesté, Sire, condamne notre sainte religion : les rues sont remplies de placards qui la proscrivent; comment pourrons-nous après cela servir en paix Votre Majesté ? Lorsqu'on saura en Europe l'ordre qui a été donné, y aura-t-il quelqu'un qui ose venir à votre service ? — Je n'ai point défendu votre religion , dit l'empereur, par rapport à vous autres; il vous est libre de la suivre, mais nos gens ne doivent point l'embrasser. — Nous ne sommes venus depuis si longtemps à la Chine , reprit le frère , que pour la leur prêcher; et l'empereur Khang-Hi, votre auguste aïeul, en a fait proclamer la permission dans tout l'empire. » Le frère Castiglione ayant prononcé ces paroles les larmes aux yeux, l'empereur en fut attendri; il le fit lever, et lui dit qu'il examinerait encore cette affaire.

Quelques jours après, Khien-Long fit dire aux missionnaires qu'il n'avait point défendu leur religion ; queLiou-eul avait été puni, non parce qu'il était chrétien, mais pour d'autres fautes commises contre les lois; qu'on punissait également les lamas et les bonzes qui guérissent les malades en les touchant à la tête et en récitant des prières. Cette déclaration était d'une immense importance ; mais, n'étant connue que des missionnaires , elle ne pouvait empêcher les mandarins de tourmenter les chrétiens et de faire afficher

82 TBAVAUX DES JÉSUITES

de toutes parts des placards injurieux à la religion. Cependant les missionnaires ne manquèrent pas de tirer un bon parti de cette déclaration impériale. D'après le conseil de leur ami Hay-Wang, ils remercièrent Khien-Long par un petit placet qui fut inséré dans la gazette de Péking. Il était ainsi conçu : « Les Européens offrent avec respect ce placet à Votre Majesté pour le remercier d'un bienfait insigne. Le grand maître Hay-Wang nous a manifesté cet ordre de Votre Majesté : « Le tribunal des Crimes a pris et puni Liou- « eul pour avoir transgressé les lois de la Chine; K certainement il devait être aussi puni : cela n'a na) ce rapport à la religion chrétienne ni aux Européens. . . « qu'on respecte cet ordre.. » Nous, vos fidèles sujets, recevons ce bienfait, pleins de reconnaissance, et prosternés jusqu'à terre, nous lui en rendons de trèshumbles actions de grâces , etc. . . » Cette pièce, répandue dans tout l'empire par le moyen de la gazette de Péking, atténua un peu l'effet produit par Tédit de la cour des Crimes , sans toutefois arrêter la persécution.

L'état d'oppression où se trouvaient les chrétiens dans l'empire chinois , n'empêcha pas plusieurs des missionnaires qui en avaient été chassés d'y rentrer secrètement, et à leur suite un assez grand nombre d^autres, récemment arrivés d'Europe. Enfermés dans les couvents de Macao , ils épiaient avec une sainte

A %A eOUB BB FÉnitt. 83

impatieBCdy avec me ardeur tout apostolique^ les moindres occasions qui leur permettraient de retourner au combat^ de repr^^lre leur vie de sacrifices et de souffrances. Ils savaient que, les pasteurs ayant été frappés^ le troupeau s'était dispersé; et ils soupirttent après le moment où ils pourruent aller ralÛer 160 néophytes de leurs chères missions. L'entreprise deoiaBdait un grand coura^ et une patience à toute épreuve. D'abord, ils devaient se résigner à iroyi^er et à vivre en cachette au milieu àes plus rades privations; puis, au besoin, il faudrait braver les tourments des mandarins, affronter la mort même. Biais ces épreuves et ces périls étaient loin d'inti* iniijter des hommes dévoués au salut de leurs frères. Le moment était venu de se souvenir de cette tonchai^te et sublime parole du divin Maître : <c Le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis. »

Les missionnaires rentraient donc successivement dans l'intérieur de l'empire, à mesure que les circonstances le leur permettaient. Les uns s'en allaient à pied et déguisés en marchands, suivant les routes impériales et s'arrétant tous les soirs dans les hôtelleries publiques, où ils étaient obligés d'user de mille stratagèmes pour déjouer la surveillance de la police chinoise. D'autres voyageaient le long des fleuves et des canaux , enfermés dans de petites jonques ; quelquesuns s'en allaient montés sur des brouettes , à travers la campagne, par des sentiers solitaires pour ne pas éveiller l'attention des curieux ; tous enfin essayaient de regagner les chrétientés, sous des déguisements divers , et avec les plus singuliers systèmes de locomotien . Dieu sait tout ce que ces hasardeux voyages

8k TBAYÀUX DES JÉSUITES

coûtaient de patience, d'intrépidité, d'adresse et de dévouement!

Lorsque ces infatigables apôtres étaient arrivés , mystérieusement et après mille aventures, à la résidence de la mission, ils étaient accueiHis avec des larmes de reconnaissance par leurs pauvres néophytes, qui désormais se sentaient plus forts pour supporter les rigueurs de la persécution. Le troupeau se réunissait , se groupait avec amour autour du pasteur ; on remerciait Dieu ensemble pour les grâces reçues, on le conjurait ensemble d'en accorder de nouvelles, afin de supporter chrétiennement les misères et les épreuves de chaque jour. Mais la prudence permettait rarement ces réunions si bonnes , si salutaires pour délasser et réconforter les âmes. Les missionnaires, obligés de se tenir cachés, ne pouvaient guère vaquer aux fonctions de leur ministère que pendant la nuit. Ils passaient ainsi , avec le secours de Dieu , d'une mission à une autre , ranimant les tièdes , fortifiant les faibles , et donnant affectueusement la main à ceux qui étaient tombés , pour les aider à se relever. Plus de quarante missionnaires purent ainsi s'échapper l'un après l'autre de leur prison de Macao, se répandre sans bruit dans les provinces de l'empire et prodiguer leurs soins aux chrétiens dispersés par la persécution. A Péking la religion chrétienne jouissait d'un peu plus de liberté. Les services que les missionnaires rendaient à l'empereur, la faveur dont ils étaient encore honorés par quelques grands personnages de la cour, le souvenir de leur ancienne influence, tout invitait les tribunaux à traiter les chrétiens avec une certaine circonspection. L'amour de la tranquillité et la crainte de

A LA GOUK DE PÉKINÛ. 85

se créer des embarras rendaient les mandarins moins méchants.

Ce fut dans ces temps si difficiles et si agités que la mission de Chine eut la douleur de perdre un de ses plus fermes soutiens, le P. Parennin. Ce célèbre mis- «ionnaire mourut à Péking le 17 octobre 1741, à Tàge de soixante-dix-sept ans. L'immense concours qui se fit à ses funérailles est une preuve de Testime et de la vénération qu'on avait pour lui. L'empereur Khien- Long^ quoiqu'il témoignât peu de sympathie aux Européens, voulut, en cette circonstance, suivre l'exem* pie deKhang-Hi. Il fit lui-même les frais des funérailles, et il s'en acquitta d'une manière digne d'un grand prince. Son frère et dix autres membres de la famille impériale y concoururent aussi : ils envoyèrent chacun plusieurs de leurs officiers pour accompagner le convoi jusqu'à la sépulture des Jésuites français , à une lieue dePéking. A l'exemple de ces princes, une foule de grands de l'empire, de mandarins et d'autres personnages allèrent témoigner aux missionnaires corn* bien ils étaient touchés de leur perte. Ils honorèrent même le convoi de leur présence jusqu'à la tombe , et assistèrent, quoique infidèles , à toutes les prières qui accompagnèrent l'inhumation.

Le P. Chalier, qui recueillit le dernier soupir de Parennin, s'exprime ainsi sur ce savant et zélé missionnaire : c( Il semble que, par une providence particulière. Dieu l'avait formé pour être, dans des temps très-difficiles, le soutien et l'âme de cette mission. On trouvait réunies dans sa personne les qualités de corps et d'esprit dont l'assemblage a fait un des plus zélés et des plus infatigables ouvriers que notre Compagnie ait jamais

8ê TMAWàJCX DES IBSimES

donnés à la Chine : une canstitutiM rc^uste , un corps grand et bien fait , un port majestueux, un ur vénérable et prévenant, une facilité étonnante à t;'énoncer dans lesdiffiérentes Uingues qu'il avait apprises, une mémoire heureuse, nn esprit vif Juste, pénétrut, enfin une multiplicité tle connaissances que ses longs voyages et ses nombreuses occupatk)ns semblent m pouvoir peimettre detrouverdansunméme sujet (1). »

Tontes ces qualités contribuèrent effectivement i faire du P. Parennin un grand homme, estimé et respecté de tous ceux qui le connurent ; mais son zèle et ses vertus en firent aussi un grand missionnaire qui à sa dernière heure pouvait compter des jours pleins et s'endormir dans le Seigneur avec la consolation d'avoir considérablement étendu le royaume de Dieu et fait connaitre Jésus-Christ à un très-grand nombre de Chinois infidèles...

Le P. Parennin avait quitté la France en 1698. Dès que l'empereur Ehang-Hi l'eut vu , il devina bientôt avec sa sagacité ordinaire toutes les ressources de cette brillante organisation ; il s'empressa de lui donner des maîtres pour apprendre le chinois et le tartare-mantchou. C'est dans l'étude de ces deux langues que le nouveau missionnaire fit voir quelle était sa facilité pour tout ce qu'il entreprenait. En peu de temps il parla chinois mieux qu'aucun Européen n'a jamais parlé cette langue , et il s'exprima en tartare-mantchou aussi purement et aussi facilement qu'en sa langue naturelle. L'empereur Ehang-Hi aimait à s'entretenir souvent et longtemps avec lui ; et c'est dans ces

(1) Lettres édifiantes y t. m, p. 760.

A LA €OUR DE PBKlNe. 87

conversations familières qu'il se perfectionnait dans les connaissances que les PP. Gerbillon et Bouvet loi avaient déjà données sur la géométrie^ la botanique ) l'anatomie , la médecine^ It chirurgie. Il apprit de lui les différents intérêts des cours de rSuHope^ l'histoire ancienne et moderne des nations éloignées de la Chine ; les mœurs, les coutumes ^ le gouvernament des divers États du monde.

Souvent Khaog-Hi ne se contentait pas de ces entretiens avec Parennin ; il lui demandait la traduction des endroits les plus intéressants des livres où il avait puisé ces connaissances. Alors , pour satisfaire la curiosité insatiable de Tempereur, l'infatigable missicmnaire était obligé de traduire en langue tartare ce qu'il trouvait de mieux fait et de plus nouveau dans les ouvrages de l'Académie des sciences. Du reste, là même facilité que le P. Parennin avait pour parler, il l'avait aussi pour écrire. Tout ce qu'il mettait sur le papier coulait comme de source, et se sentait de cette éloquence mâle et naturelle qui le faisait écouter toujours avec plaisir, souvent avec admiration. Les livres tartares et chinois qu'il a rédigés pour l'empereur Ehang-Hi, pour l'instruction des chrétiens, et pour la conversion des infidèles , prouvent également sa vaste science , son talent d'écrivain et son zèle d'apôtre. Si on avait recueilli tout ce qu'il a composé pour satisfaire aux questions des savants de la Chine , de la France et de la Russie, on serait étonné qu'un missionnaire, avec tant d'autres occupations) ait pu se mettre en état d'écrire en tant de langues et de se rendre habile en tant de genres d'érudition.

La vie du P. Parennin n'a pas été pourtant, comme

on pourrait le croire, celle d'un studieux Bénédictin dans sa cellule. Pendant plus de vingt ans il a suivi l'empereur Khang-Hi, dans les voyages qu'il faisait annuellement en Tartarie pour y prendre le plaisir de la chasse. Il Ta suivi également lorsqu'il parcourait les provinces de l'empire ; mais il le suivait toujours en missionnaire, en apôtre. Partout, dans ses coursés, il ouvrait de nouvelles missions ou travaillait à augmenter les anciennes. Les plus florissantes, celles où l'on comptait le plus de chrétiens et qui étaient situées aux environs de la Grande-Muraille, sur la route dePéking en Tartarie , étaient l'ouvrage de son zèle ; c'est lui qui jeta les premiers fondements de la conversion des princes de la famille Sourmia, lesquels, comme noua l'avons raconté , eurent tant à souffrir sous le règne de l'empereur Yong-Tching pour leur ferme attachement à la foi. Il procura, lui seul^ le baptême à plus de dix mille enfants des infidèles, parmi lesquels était un des frères de l'empereur Khien-Long. On doit regretter profondément que les grandes facultés de cet illustre missionnaire se soient parfois amoindries et compromises dans la malheureuse controverse des Rites.

Les œuvres de Dieu ne manquent jamais de grands ouvriers ; lorsqu'il en disparaît un , il en surgit un autre pour le remplacer. Au moment où Parennin mourut, Gaubil se trouvait là pour recueillir sa suc-

cession d'apôtre et de savant. A cette époque, il existait à Péking un collège où de jeunes Mantchoux venaient étudier la langue latine , pour être ensuite employés dans les relations diplomatiques que la Chine entretenait avec la Russie. Le P. Parennin en avait la direction. En cette qualité, il eut pour successeur le célèbre P. Gaubil, né à Gaillac (Tarn) en 1689. a L'étude, dit le Jésuite Amiot (1), une étude suivie et méthodique, avait fait presque toute son application dès sa plus tendre enfance. » Admis dans la compagnie de Jésus , à Toulouse , à l'âge de quinze ans , il apprit rhébreu , afin de pouvoir lire les Livres saints dans leurs sources primitives. On fondait sur lui les plus belles espérances ; mais le P. Gaubil ne pensait nullement à se faire un nom du côté des sciences ou de la littérature. Des succès d'un tout autre genre excitaient ses désirs. Les travaux de ses confrères dans le Nouveau Monde, pour la propagation de la foi, enflammèrent son zèle et lui inspirèrent de consacrer tous ses talents au service des missions. Comme il avait beaucoup de connaissances dans les mathématiques , et en particulier dans l'astronomie , il tourna toutes ses vues du côté de la Chine, où ces sciences étaient en honneur.

Gaubil partit de France en 1721 et arriva à Péking en 1723. Il se mit dès lors à étudier les langues chinoise etmantchoue, dans lesquelles il fitdesi grands progrès, que les lettrés chinois eux-mêmes trouvaient à s'instruire avec lui. « Ces graves et orgueilleux lettrés , dit Abel Rémusat (2), étaient dans le plus grand

(1) Lettre à M, de Liste, de V Académie des sciences, — Lettres édifiantes.

(2) ^ographie universelle.

étonnement de voir cet homme , venu de Textrémité du monde f leur développer les endroits les plusdifS-* ciles des Eing; leur faire le parallèle de la doctrinni des anciens avec celle des temps postérieurs ; tour citer les livres historiques, et leur indiquer à propos tout ce qu'il y avait eu de remarquable dans chaijué dynastie ; et cela avec une clarté , une aisance , une facilité , qui les contraignaient d'avouer que la scieàce chinoise de ce docteur européen surpassait dé beiaiicoup la leur.

Ces études, qu'on ctDyait capables d'absorber la Vie d'un homme, ne suffisaient pas encore à l'esprit infa^ tigable du missionnaire. Les devoirs de son état, qu'il remplissait avec ardeur et constance, les sciences exactes, et principalement l'astronomie dont il s'occupa toujours avec prédilection , partageaient son applica*tion sans l'affaiblir. On le voyait souvent, après avoir consacré des nuits entières à contempler les astres^ passer de l'observatoire à l'autel, de l'autel à là chaire , de la chaire au tribunal de la pénitence , sans mettre entre ces différents exercices aucun intervalle de repos. Une santé robuste , un tempérament à l'épreuve de tout, favorisaient encore Tincroyable activité de son esprit.

Gaubil fut nommé par l'empereur Yong-Tching interprète des Européens que la cour chinoise consen*tait à recevoir comme artistes et mathématiciens^ tout en les repoussant ou en les persécutant comme missionnaires. Il remplaça , de plus , le P. Parennîn, en qualité de premier professeur du collège impérial, et fut encore interprète du gouvernement pour le latin et le larlare; charge que les relations établies

entre la Russie et la Chine rendirent très-iwporlante. Traduire du latin en laanichou les dépêches du sénat de Pétersbourgi et du mantchou ou du chinois en latin les réponses des cours souveraines de Péking ; faire concorder les idiomes les plus disparates que l'esprit humain ait créés ; écrire , parler, composer, rédiger, au milieu des hommes les plus amis de l'exactitude et les plus attachés aux minuties de leurs langues et de leur écriture ; s'acquitter de tous ces devoirs, à toute heure , sans préparation , devant les ministres^ devant l'empereur lui-même; demeurer exposé aux malentendus qui ne peuvent manquer d'avoir lieu entre deux nations comme les Russes et les Chinois, chacune entêtée de ses usages et dans l'ignorance la plus profonde de ceux du peuple avec lequel elle traite; surmonter toutes ces difficultés pendant plus de trente années , et mériter de toutes parts l'estime et l'admiration les mieux fondées : voilà l'un des titres du P. Gaubil à la gloire. Cet illustre missionnaire nous en présente bien d'autres encore. On a peine à concevoir où il trouvait le temps que doit lui avoir demandé la composition de ses ouvrages presque tous complets , profonds , et roulant sur les matières les plus épineuses (1).

a Gaubil, dit Abel Rémusat, est incontestablement celui de tous les Européens qui a le mieux connu la littérature chinoise , ou du moins qui en a su faire les applications les plus utiles et les plus multipliées. Plus

(1) Parmi les nombreux ouvrages du P. Gaubil ou remarque : le Traité historique et critique de l'astronomie chinoise; V Histoire de Gentchiscan et de la dynastie des Mongoux ; la 2'raduetion du Chou-King ; l'Histoire de la dynastie des Thang ; le Traité de chronologie.

92 TRAVAU2L DES JESUiTES

fécond que Parennin et Gerbillon , moins systématique que Prémare et Fouquel, plus profond qu'Amiot, moins léger et moins enthousiaste que Cibot, il a traité à fond, avec science et critique , toutes les questions qu'il a abordées. On ne peut faire à ses ouvrages qu'un seul reproche fondé ': c'est qu'ils sont écrits dans un style qui en rend quelquefois la lecture fatigante. Gaubil, en apprenant les langues de la Chine , avait à peu près oublié sa langue maternelle ; mais ce défaut^ qui pourrait lui faire tort dans l'esprit des gens du monde, n'est rien pour les savants auxquels ses travaux sont destinés ; et ces derniers n'en conserveront pas moins pour sa mémoire toute l'admiration et toute la reconnaissance que peut justement lui mériter une longue suite de travaux précieux et tous dirigés vers des objets utiles (1). » Ajoutons qu'il était difficile de connaître le P. Gaubil sans se sentir porté d'inclination à Taimer. Un visage toujours serein , des mœurs extrêmement douces, une conversation agréable, des manières aisées : tout cela prévenait en sa faveur, et l'amitié ne tardait pas à se joindre à l'estime.

Dans la même époque, un autre Jésuite français, le P. Benoist, ne se recommanda pas moins, à la cour dePéking, par son caractère et par ses talents. Il naquit à Autun le 8 octobre 1715. Il fit ses études à Dijon , son cours de théologie à Paris, au séminaire de Saint-Sulpice, et, déjà promu à l'ordre du sousdiaconat, il entra au noviciat des Jésuites à Nancy. Il apporta dans cette société des dispositions heureuses pour les sciences, et elles y furent cultivées avec soin :

(1) Biographie universelle, t. XVl, p. ô62.

les mathématiques , l'astronomie et quelques parties de la physique furent l'objet de ses principales études. Les missions de la Chine devaient en recueillir les fruits. Plus la persécution y était allumée, plus le P. Benoist fut ardent à demander la permission de s'y consacrer pour le reste de ses jours; et il l'obtint, après trois ans de prières et d'instances.

Le jeune missionnaire se rendit à Paris, et y fit quelque séjour, pour se préparer à son départ. MM. de Lisle , de la Caille et Lemonnier se partagèrent entre eux le soin de perfectionner ses connaissances astronomiques , et l'importance que ces savants académiciens attachaient à la correspondance future de leur élève annonce l'idée avantageuse qu'ils avaient conçue de ses talents. Le P. Benoist arriva en 1744 à Macao, et l'année suivante à Péking, où il avait été appelé par ordre de l'empereur, avec le titre de mathématicien.

Peu de Jésuites attachés à la cour furent plus constamment occupés que le P. Benoist : l'empereur Khien-Long , qu'il servit pendant trente ans , l'employait indistinctement à tout, souvent même à des travaux étrangers à ses anciennes études , et sur la théorie et la pratique desquels il n'avait que des aperçus superficiels. A peine fut-il arrivé à Péking, que le missionnaire astronome fut obligé de se livrer à des occupations qu'il n'avait assurément pas prévues. Un jour l'empereur, ayant remarqué dans une peinture la représentation d'un jet d'eau, en demanda l'explication au frère Castiglione , et le chargea de voir s'il y avait à Péking quelque Européen eu état d'en exécuter un semblable. Le frère artiste sentit

9k TRAYAUX DES JÉSmTES

toutes les suites d'une réponse positive, et se borna prudemment à dire au Fils du Ciel qu'il irait sur-lechamp s'en informer à la mission. Un eunuque de la cour accompagna le frère Castiglione et décTara aux Européens qu'il était chargé de conduire au Palais celui d'entre eux qui serait capable d'entreprendre un jet d'eau. Ces paroles étaient un ordre de trouY^r quelqu'un, à quelque prix que ce fût. Les missionnaires, très-embarrassés, jetèrent les yeux sur le P. Benoist, qui se dévoua à cet ouvrage et fut en conséquence immédiatement présenté à l'empereur. L'astronome fut donc, tout à coup, transformé en fontainier ; mais, dès qu'il est missionnaire, que lui importe? La terre , les eaux, tout lui est égal : il doit se faire tout à tous , pourvu qu'il contribue au règne de Jésus-Christ. Ce fut, sans doute, l'unique pensée du P. Benoist dans une entreprise qui le laissait si loin de lui-même. Lorsqu'il étudiait la physique en Europe, et qu'il cherchait à se démontrer le mécanisme des pièces hydrauliques, assurémMt il était loin de soupçonner alors qu'il se donnait de l'avance pour faire sur-le-champ, à Péking, des modèles de jet d'eau!

L'essai du P. Benoist eut un succès complet. Cette eau jailKssante , dont l'art n'était pas encore connu à la Chine, exjcita les applaudissements de l'empereur et de sa cour. Ce prince , peu de temps après , fit bâtir, dans l'immense enceinte de ses jardins, quelques palais à l'européenne. Il désira qu'on y prodiguât les décorations hydrauliques, et chargea le P. Benoist de leur direction. Ces travaux occupèrent le missionnaire français pendant plusieurs années, et il finît par déployer dans leur exécution les plus rares talents.

A LA COUR DE PÉKfNG. 95

Tout ee que l'hydraulique a de plus ingénieux dans ses combinaisons 9 de plus varié et de plus agréable dans ses formes fut réuni pour rembellissement de ces maisons impériales. Parmi les nombreuses scènes d'eaux jaillissantes qu'on y voit, on distingue celle de la Guerre des Animaux , du Cerf aux abois ^ poursuivi par des chiens, et V Horloge d'eau.

En Chine, le jour est divisé en douze heures, que tes Mautchoux caractérisent par douze animaux d*espèce différente. Le P. Benoist imagina de réunir ces douze animaux sur les deux côtés d'un vaste bassin triangulaire, et d'en composer une horloge perpétuelle. Ces animaux marquent ta division du jour entier, en lançant chacun par la gueule, successivement et pendant une heure chinoise , des gerbes d'eau qui retombent paraboliquement au centre du bassin. Le plus grand ouvrage du P. Benoist fut la machine immense qu'il construisit pour former un château d'eau ou réservoir capable de fournir des eaux abondantes aux vastes jardins de l'empereur. Toutes les conduites d'eau de cette machine sont en cuivre, et les principales sont de la grosseur du corps d'un homme. Ce magnifique travail aurait suffi, en Europe, pour procurer une réputation brillante à son auteur.

Quelque continuels et compliqués que fussent les travaux du P. Benoist , il trouva encore le temps de s'occuper d'astronomie , de physique et de géographie. Il est te premier qui ait fait connaître à l'empereur Khien-Long les usages du télescope à réflexion et ceux de la machine pneumatique. Ce prince éclairé sentit tout le prix de ces deux instruments , et il avait si bien étudié le dernier, qu'il se plaisait à en répéter

lui-même les nombreuses expériences , en présence de ses courtisans , auxquels il les expliquait. Pour mieux satisfaire la curiosité de ce prince, qui aimait particulièrement l'étude de la géographie , le P. Benoist entreprit de lui dessiner une mappemonde qui avait douze pieds et demi de longueur sur six et demi de hauteur. Dans cette carte , plus exacte et plus complète que celle du P. Ricci , il marqua les pays récemment découverts et rétablit la véritable position de beaucoup de lieux , d'après les nouvelles observations. Il joignit à ce dessin un mémoire dans lequel, après avoir donné les explications nécessaires sur les globes terrestre et céleste , il exposait les systèmes modernes sur le mouvement de la terre, sur ceux des planètes , et en particulier sur celui des comètes ; il y faisait mention de tout ce qui s'est exécuté en France pour perfectionner l'astronomie et la géographie , des observateurs envoyés dans tous les lieux du monde , des voyages faits au pôle et à l'équateur pour la mesure d'un degré du méridien, etc.

Cette belle mappemonde fut accueillie par l'empereur avec les plus vifs transports de joie. Mais l'enthousiasme impérial fut pour le P. Benoist la cause de grands travaux, à entreprendre encore , et de difficultés à surmonter : Khien-Long venait de faire dresser, par le soin des missionnaires , une nouvelle carte générale de l'empire, où tous les pays qui lui sont limitrophes étaient tracés. Quoique la gravure sur cuivre ne soit pas en usage à la Chine , il voulut que cette carte fût gravée sur des planches de ce métal, et chargea le P. Benoist de la direction de ce travail. Le missionnaire eut beau protester qu'il

QldYfuit^ aucune connaissance de la pratique de cet artj Je Fils du Ciel avait parlé, il fallut obéir, lise vit réduit I comme il l'avoue lui-même , à recourir aux livres européens^ pour y étudier la manière de graver au burin et à reau-forte. Il lui fallut ensuite former des graveurs, les exercera manier le burin et à couper le cuivre, imaginer des presses propres à la taUle-douce^ et accoutumer des imprimeurs en bois à ÇD faire usage. La carte générale qu'il s'agissait de graver sur cuivre contenait cent quatre feuilles, cha-. cune de deux pieds deux pouces de large sur la hauteur d'un pied deux pouces .

Le P. Benoist , après avoir choisi les plus habiles graveurs en bois et les avoir formés à ce nouveau genre de gravure, leur distribua les cent quatre planches. Ce travail fut suivi sans interruption, et les plançhesfurent gravées avec plus de succès, de netteté et de promptitude que le missionnaire ne s'y était attendu. L'impression succéda à la gravure et ne présente pas de moindres difficultés à surmonter ; mais les soins, l'activité, l'esprit fécond en ressources du P. Benoist, suffirent à tout.

Il serait trop long d'énumérer les travaux de tout genre auxquels se livra ce missionnaire infatigable , sans jamais j)Ourtant perdre de vue sa mission apostolique. Il mettait à profit ses continuelles relations avec 1^ grands de la cour, les mandarins , les eunuques et les ouvriers^ pour leur faire connaître les vé« rites de la foi chrétienne. Afin de pouvoir instruire avec plus de succès ceux qui se piquaient de science , de philosophie et d'érudition, il consacrait à l'étude tous les moments qu'il pouvait dérober à ses occupa-

98 TRAVAUX D£S iÉSUlTES

tiens. On était accoutumé à 16 voir se retirer avec un livre j tâÈitôt ÈoûB tin &ibre , tantôt dans un cabinet y en quelque endroit dés jardins ou du palais qu'il M trouvât. Grâce à sa facilité, il s'éiait mis eti êtM de raisonner avec les lettrés sur tous les points àë leurs systèmes, de leur démontrer lai vanité et les erreurs de leur philosophie. Il entreprit même une traduction latine du Ghou-King , et la fit avec tMt de soin et d'exactitude , qèe le célèbre P. Gaubii , M ayant vu quelques morceaux , l'engagea à là mèt(#è au net et à l'envoyer , à Moscou , au comté RaiSttmoskiy qui à cette époque était le Mécène des étudâis orientales.

Après avoir entrepris et exécuté pour Temperéiir Khien-Long un nombre considérable de merveiltéox Ouvrages, ce modeste et zélé religieux demanda, pour unique récompense et cotnme une grande grâce, de ^jùitter la cour et d'aller dans les provinces travailler itx àalut des pauvres.

Les misiâonnairêsde Péking, en consacrant tous leurs talents au service de l'empereur, essayaient , à fbité de dévouement, de lui inspirer des sentiments fatôrables au christianisme. Puisque Khien-Long àimaHf,comme Ehang-Hi , les arts et les sciences, pourquoi tté prendrait-il pas enfin sous sa protection , à l'exentiplfi dé l^ôn aïeul, une mission à la têtëde laquelle se trouvaient des savants et des artistes de premier ordre?

A lLà eO0A D£ tfttMé. 9%

Cette eÉfpôraùce iMttetiâit fes missionnairôs au milîéti dés éflreutéir â6nt ità étaient âcdablés.

Lbi Jésuites français de Pékiug ^ témoins de la ëOùsidéfâtion ^u'on atait à la cour pour les talents et lei^ tertus du frère Gastiglione, attaché à la mission porfÉgàiàë, s'étaient empressés d'écrire en France pour â^mande^ un bon peintre français qui , contribuant de Bdft 6ôté à augmenter l'idée favorable qu'on avait déjà de leur patrie dans ttn pays où il est si difficile à ùti ^t^ài]igêr dé se faire estimer, pût concourir égalé-" méûtk la pffopagàtion de la foi, en ménageant des protecteurs à la religion chrétienne. Ainsi fut amené & la CMiie îe flhëre Attiret, dont le Jésuite Amiot trace 16 portl'ait suivant :

Formé par les plus grands mod^es,

Comme eux il atteignit le beau.

Correct dans le dessin, fini dans le tableau, ^ L'ekprôsnon, les grâces naturelles,

Nous paraissent toujours nouvelles

Sous son agréable pinceau.

En Europe, ainsi qu'à la Chine ,

Devenus ses admirateurs, Les rois Teussent tenté par Tappàt des faveurs : Mais, n'ayant pour objet que la gloire divine.

En Europe et partout ailleurs n eût également méprisé les honneurs.

Attiret, fils de peintre et né, pour ainsi dire, selon l'expression d' Amiot, entre les paleWes et les pinceaux , donna de très-bonne heure des indices de ce qu'il serait un jour. Il était à peine sorti de l'enfance , qdà'ùct il commença à apprendre le dessin à l'école de son père j son plus grand plaisir, comme il le dit ïuî-jùiêmè, « était alors de barbouiller du papier, en « attendant qu'il lui fût libre de pouvoir gâter des

100 TRAVAUX DES JliSUITES

<f couleurs. » Cependant il ne tarda pas à annoncer pour son art les plus heureuse[S dispositions. Encouragé et secondé par le marquis de Brassia , il se rendit à Rome pour s'y perfectionner par la vue et l'étude des chefs-d'œuvre. A son retour, il passa par Lyon et y fit quelques tableaux qui lui méritèrent une première réputation. A l'âge de trente ans, il entra chez les Jésuites dans l'humble et simple qualité de frère coadjuteur. Quelques années après , les missionnaires de Péking ayant fait la demande d'un peintre français , il sollicita cette destination et partit pour la Chine vers la fin de 1737. :

Le frère Attiret ne fut pas plutôt arrivé à Péking , qu'il offrit à l'empereur un tableau représentant l'Adorationdes Rois, et peint avec tout le soin qu'exigeait un ouvrage qui devait fonder sa réputation. Khien-Long en fut si satisfait, qu'il le fit placer dans un appartement honorable derintérieur de sob palais, et qu'il conçut pour la peintre une estime dont il lui donna la preuve eh Tappelànt à travailler journellement auprès de sa personne. Voilà donale frère Attiret déclaré peintre de l^empereur de la Chine , dû Fils du Ciel! Voilà le commencement dé là gloire que ses succès vont lui procurer dans cette brillante cour ! mais voilà aussi, dans la réalité et à ses propres yeux , le commencement de ses peines et de ses croix , croix et peines qui n'ont pu être supportées pendant trente années de suite que par des motifs surnaturels!

Le frère Attiret avait négligé tous les autres genres de peinture pour ne s'adonner qu'à l'histoire et aux portraits; mais, en Chine, il lui fallut devenir tout à coup paysagiste , peintre de batailles , peintre de fleurs.

À LA COUR DEPÉKING. 101

peintre d'animaux, peintre d'arcHitecture et de décorations; il fallut qu'il oubliât , pour ainsi dire , tout cbqu^ir savait , pour apprendre une nouvelle manière de pemdre, conforme au goût des Chinois. On se figurerait difficilement les déboires et les contrariétés qîi'eut à essuyer le talent de l'artiste français. L'emperêûF n^aimâlt pas la peinture à l'huile , à cause dé Soi vernis; lès ombres^ quand elles étaient un peu fortes, lu! paraissaient autant de taches. Il fallut donc préférer la détrempe^ et se résoudre à ne plus faire usage que d'ombres extrêmement claires et légères. Attiret se vit forcé de recommencer, en quelque sorte, un cours de peinture, et de prendre des leçons des peintres chinois. Ceux-ci , tout en reconnaissant la supériorité de ses talèiîts, lui firent observer que les choses qu'il négligeait comme dès minuties dans l'exacte représentation des fleurs, du feuille des arbres, du poil dès animaux , des habillements , des mains chinoises aux ongles longs , étaient , pàrfnieux , des détails dont la stricte prëcisfdn était exigée avec rigueur, et sans laqûélfe on'nè pouvait plaire à des yeux chinois. Le frère Attiret sentit qu'il ne pourrait obtenir le suffrage de l'empereur et de la cour qu'en gâtant ses tableaux, et il eut îe courage de s'y résigner !

Ce fut aussi un grand sacrifice, pour le pauvre artiste français, que de renoncer à la peinture à l'huile. On jour on lui remît cet ordre écrit au pinceau rouge par la main même de l'empereur : « La peinture à l'eau « est plus gracieuse ; elle frappe agréablement la vue, c< par quelque côté. qu'on la regarde. Ainsi, il faut « que le nowoeau-venu peigne de la même manière « que font les autres. Pour ce qui est des portraits.

102 TpUTAUX DES JÉSUITES

(c il pourra les faire h l'huile. Qu'on ait $pia 49 l'/^O fc instruira . »

Qupiqye Yexfivowe babitui^^ ^e la jné^it^^oi^ ^ 4f I9 prière , qiioique la prftj-icjup jo|lJ^^aJ^^e ^ Y^r^mt ç^riéli^npe§ et religieuse?; eussçnf pre^e ^\iff4 (pjijjt §çptiipeiïti 4'awpur-propre dap^ I9 frère AtJiret , i| l^ rftçtait péanmoifl^ ei^corfi nn peu ^e ce fpu fr^jjjÇ^ q«j ÇQ lui pprpjit pa^ 4'é«?Pter avec iRdiff^reivjp pjj p^: rail ordre. I| 4éc|pra qp'fl ne 3'ét^it 9m9^ç^ fm cpjgjî^e ppiptre 4'hîstoirj9 et .dç portraits, con^fï^Pf i^ij ^ la B»anièr^ 4'Puropi& , cpmme uq /jrjtiste d|^g fiof ii^^^ ef no» pas C0WÏDJ9 un bpmipe qu^ vpn^it I3ipprap4r9

leg premiers élé.ments dQ son art. Çç fut au v^^

frèrp CgistigUone , son çoippagnop d'infortune , qii'îl 4^t fffut cela ^ et il le )ui di| pn français. Les çmni^^gqgf et les autres Chinois qui étaient présepjtef, ^ns vjm çompr^ndr^ au sou de ses parçle;; \ en lur^t ai^é^s^^ tpfil; 1^ seps s^r sa physjpnojfnie et d^n^^ b^ Sest^. j)^ ce moment, ils prirent la résolution de ppppourîr 4/1 leur miaq^ à éteindra jusqu'à la 4,Qrnièra |t|pcella 40 cette petite vivacité européenne qui ne leur pl^isfjlt pas et qui dénotait , seljop eux , un fo^ici^ ^''mdofiflff^ qu'il é/^t à propos de réprimer.

Mortifier cruellement, sans paraltfj? en ayc^r r|nteçtion , sans fournir à celui qu'oui mpriti^ l^ moiQ^re prétexte de se plaindre légitimement; le ^çrtifier 4/^ façpi) qu'il pe puisse pas, en quelque sorte, se dispenser hQnnétement 4e témoigner sa reconnaissancjç ^ voilai , dit avec raison le P. Amiot, un art qu'on possède eç Chine au suprême degré. On ne tarda pas à en faire usage à l'égard du frère Attiret. Il avait témoigné de la répugnance pour peindre à l'eau : les occasions

indispensables OÙ il lui fallut peindre paquirent bientôt soni; ses pas; et, en peignit à l'eau, il dut savoir gr^ ^ ceux qui )ui procuraient l'honorable niai$ triste avantage de contrarier son inclination. Il ayj^t parnf trouver mauvais qu'oqi ordonnât aux peintres chinojls de rî)3struire : les instructions 4es peipfres chinois lui fuirent; prodiguée^ ; et , en les recevant , il dut les refffxdev comme des bienfaits ; il dut en demander de nouvelles, compie on defnapde des grâces qu'on dé-

s|f*e avec ardeur Les encour^jg^ements du frère

Gastiglione, les exhortations des missionnaires, et p|u$ que tout pQla encore , sa piété solide, jointp à l'intérêt de la gloire de Dieu et du salut des âmes qu'il ne perdait jamais de vue , le rendirent peu à peu Qppime invulnérable à tons les trait^ qu'on pppvaijt lui Ifpcer.

La modestie , la douceur, et surtout la docilité de l'artiste français , l'avaient rendu cher à l'emperçur, qifi ne laissait passer presque aucun jour sans se rendre à son atelier, pour Tentretenir et le voir peindre. Un jour? Attiret étant entré au palais selon son usage , le premier ministre lui annonça officiellement qu'il venait d'être créé mandarin. Une si haute distinction aurait pu tenter un cœur moins religieux. Le premier soin du frère Attiret fut de se jeter aux pieds du ministre , et de le conjurer d'intercéder pour lui auprès de. l'empereur, |ij5n qu'il lui f At permis de ne pas accepter un honneur qui convenait si peu à l'humble rang qu'il tenait dans l'état religieux. Le ministre, étonné d'un refus dont la Chine j^e voit pas d'exemple? fit tout ce qu'il put pour lui persuader d'accepter cette favenr ; et, le voyant inébranlable dans sa résolution :

« Du moins, diirif, vous accepterez les revenus, si « vous ne voulez pas accepter les marqués delà âî- « gnité. » Attirêt, aussi désintéressé que modeste, re^ fusa constamment fun et Tau tfe. Lé lendemain , i^em* perëur, rayant fait appeler,' lui adressa un grand nombre de questions sur les motifs de son refus. Le frère se prosterna à ses pieds , et sut employer des expressions si touchantes pour justifier et colorer sa résistance , qu'il eut le bonheur de ne pas irriter le prince et d'en obtenir ce que désirait son extrême modestie.

Le frère Attiret , au rapport des missionnaires, avait du feu , de la vivacité , beaucoup d'esprit, une piété solide et le plus aimable caractère. On a de lui une lettre très-intéressante et élégamment écrite, oùllrë^ sume ainsi sa position à la cour de Péking : « Taî été reçu de Tempereur de la Chine aussi bien qu'un étranger puisse l'être d'un prince qui se croit le seul souveraïn du monde , qui est élevé à n'être sensible a rien ] qui croit iin homme, surtout un étranger, trop heureux d'être à son service et de travailler pour lui. Car être admis en la présence de l'empereur, pouvoir souvent le voir et lui parler, c'est pour un Chinois la suprême réconipense et le souverain bonheur. Ils achèteraient bien cher celte grâce , s'ils pouvaient l'acheter. Jugez donc si on ne me croit pas bien récompensé de le voir tous les jours..... Ce n'est pas assurément ce qui in'a amené à la Chine, ni ce qui m'y retient. Être à la chaîne d'un soleil à l'autre; avoir à peine lés dimanches et les fêtes pour prier Dieu ; ne peindre presque rien de son goût et de son génie ; avoir mille autres embarras qu'il serait trop long de vous expliquer;

A LA coin DE lȃKl>G. 105

tout cela me ferait bien vite repiendre le chemin de TEurope^ si je ne croyais mon pinceau utile pour le bien de la religion, et pour rendre l'empereur favorable aux missionnaires qui la prêchent , et si je ne voyais le paradis au bout de-mes^nes et deines travaux. C'est là l'unique attrait qui me retient ici j aussi bien que tous les autres Européens qui sont au service de l'em-

pereur{4).-» - - .

-- Députe n^ue' les missiOûnaires étaient établis en Gbuie^ aucun empereur n'avait autant profité de leurs services que Kfaien-Long; cependant aucun ne les inaltràita plus que ce prince /et ne porta de plus foudroyants arrêts contre le christianisme. Nous allons le voir donner, par une sentence publique, des martyrs a la religion et répandre le sang de ces admirables religieux , au moment même où ils environnaient son trône de tout l'éclat des sciences et des arts."

(1) Lettres idifiantesy t. ni, p. 793.