HÉROÏSME DES MISSIONNAIRES

Le danger évident de raorl qu'auraient couru, en nous sauvant, les bateliers et leurs familles, la fit rejeter. Aujourd'hui, 6 septembre, est arrivé un ordre du prélat de nous présenter au martyre. Nous avons la douce joie de partir, après avoir célébré une dernière fois le saint sacrifice. Qu'il est consolant de pouvoir dire avec saint Grégoire : <k Je désire mourir pour Jésus-Christ; c'est pour moi l'unique chemin du ciel (1). »

oc Si nous avons le bonheur d'obtenir cette palme glorieuse , « qu'on dit un ombrage , propice au repos^ le plus bel ornement du triomphe, » rendez-en pour nous mille actions de grâce à la divine bonté, et ne manquez pas d'envoyer au secours de nos pauvres néophytes, qui vont de nouveau se trouver orphelins. Pour encourager nos chers confrères qui seront destinés à venir nous remplacer, j'ai l'honneur de leur annoncer que le ministre, notre persécuteur, a fait forger trois grands sabres pour couper leurs têtes.

« Si quelque chose pouvait diminuer la joie que nous éprouvons à ce moment du départ , ce serait de quitter ces fervents néophytes que nous avons eu le bonheur d'administrer pendant trois ans , et qui nous aiment comme les Galates aimaient saint Paul ; mais nous allons à une trop grande fête , pour qu'il soit permis de laisser entrer des sentiments de tristesse dans notre cœur. Nous recommandons une dernière fois notre cher troupeau à votre ardente charité. »

Dieu récompensa par la couronne du martyre l'hé-

(1) C/fium ad palmam Uer, pro Christo mortem appela !

ET DBS CHRÉTIENS DE LA CORÉC. 317

roïque charité des trois premiers dpôtres de la Corée. Ils furent décapités le 31 septembre 1839, après avoir été soumis à de cruelles et sanglantes bastonnades. Leurs précieux restes furent jetés pèle mêle et confondus dans une même fosse , et le gouvernement fît mettre des gardes à leurs tombeaux : néanmoins , trois mois après, les chrétiens ont pu les enlever furtivement; mais il était impossible de les distinguer : le martyre les a unis pour l'éternité.

Après l'exécution de plus de cent martyrs , les bourreaux, las enfin de frapper, déposèrent leur sanglante hache. Un rayon de paix et d'espérance vient à peine de luire et voilà cette Église coréenne , pauvre , désolée , privée de ses pasteurs ; la voilà tournant de nouveau ses yeux baignés de larmes vers l'Europe d'où lui doit venir le salut , tendant ses bras vers elle pour en obtenir de nouveaux guides qui conduisent ses pas au travers de cette vallée de ténèbres et de misères. Â peine échappés des mains de leurs persécuteurs, ces fervents chrétiens courent à la frontière pour demander des missionnaires. Quelle foi vive ! Quelle admirable persévérance !

Touchée des gémissements de tant d'orphelins , la Providence leur avait envoyé un évêque et un missionnaire , M^ Ferréol , évêque de Belline, et l'abbé Maistre. Ces nouveaux apôtres avaient déjà traversé la Chine et attendaient en Tartarie le moment favorable pour s'introduire dans leur périlleuse mission. « J'ai la confiance , écrivait M*"^ de Belline , de voir à la fin de cette année s'ouvrir devant moi cette porte à laquelle je frappe depuis trois ans. Les chrétiens ont demandé de nouveaux missionnaires : ils en ontexprimé

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le désir sur udg bande de papier dont ils ont fait une corde qui ceignait les reins du conrriei* coréen. La sévérité des douanes nécessite de pareilles précatt* tions. M. Maistre est arrivé heoroMseoient sur les côtes du Leao-Tong; noué avons avec nous dent élevés coréens.... Bientôt nous franchirons ^ lious aussi, déguisés en pauvres bâcherons, le dos chargé de ramée , cette redoutable barrière de la donane coréenne; nous irons consoler ce, peuple désolé, essuyer ses larmes , panser ses plaies encore saignantes, et réparer, autant qu'il nous sera donné, les maux sans nombre de la persécution. Nous les suivrons dans Tépaisseur des bois , sur le sommet des monta^ gnes; nous pénétrerons avec lui dans les erypten pour y offrir la victime sainte; nous partagerons son pain de tribulation ; nous serons les pères des orphè^ Uns ; nous épancherons dans le sein des indigents les offrandes de la charité de nos frères d'Europe \... et, si l'effusion de notre sang est nécessaire pour son salut, Dieu nous donnera aussi le courage d'aller courber nos têtes sous la hache du bourreau.

« Des deux premiers évoques envoyés à la Ciorée , Tun meurt à la frontière , sans pouvoir y pénétrer ; l'autre n'y prolonge pas ses jours au delà de vingt mois. Qu'en sera-t-il du troisième? D'après ce qu'on dit, c'est une terre qui dévore les ouvriers évangéliques. Me voilà très-avantagé dans rhéritage des croix. Ma position n'en est que plus digne d'envie... »

Avec des néophytes d'une telle constance dans la foi , avec des apôtres animés d'un semblable dévouement, les persécuteurs auront beau s'acharner contre la mission de Corée, elle ne périra pas. Pent-

ET DES GttHÉnÉNS DE LA GOllÉE. 319

ôtre même sera-t-elle un jour un précieux élément de régénération pour cette florissante Eglise du Japon, noyée tout entière dans le sang de ses martyrs. Telle a élé 9 du moins , la pensée constante des mis^onnaires. Peu de Jours avant de se livrer aux mandarins^ M*' Imbert écrivait les paroles suivantes :

« Si ia Corée est l'objet principal de ma sollicitude, elle n'absorbe pas toutes mes pensées. Souvent il m'arrive de tourner des regards de désir et presque d'espérance vers les rives du Japon. Je vous Tai dit : Les Coréens et les Japonais conservent encore de mutuelles relations. Outre la garnison qu'ils entretiennent toujours en Corée, les Japonais occupent encore line île voisine de ce royaume : elle se nomme Touy-Ma ; son rayon de l'est à l'ouest est de douze lieues, et de trente du nord au midi. Là réside uti gouverneur chargé de lever sur la Corée un antique et pesant impôt. Oh ! que je serais heureux si ces rapports, tout politiques, pouvaient devenir enfin religieux ! Et si les Japonais , en venant chercher en Corée des richesses, y retrouvaient cette foi que proscrivirent leurs ancêtres ! J'ai déjà pris quelques arrangements pour leur ménager ce bonheur. M. Chastan , sur mon conseil , a dû déléguer vers les Japonais eti station sur la pointe méridionale de la Corée , iltt catéchiste adroit et prudent qui cherche à s'insinuer dans leur esprit , à disposer leurs âmes à rece^ voir la foi , enfin à s'informer d'eux s'il n'existe plus dans leur patrie aucun débris de l'ancienne Église du Japon. Je me figure , malgré moi , quelques restes épars de ces généreux fidèles , vivant encore dans les forêts et sur les montagnes où se retirèrent leurs aïeux,