CHAPITRE VIII

I. Catholicité de la Propagation de la Foi. — Rentrée des Jésuites en Chine. — Patience et résignation du nouvel apostolat. — Progrès de la mission de Nanking. — II. Division de la Chine en vicariats apostoliques, -r- Origine de la mission de Mongolie. — III. Coup d'œil sur les vastes régions de la Tartarie. — IV. Doctrine et caractère des Bouddhistes. — Conversion de trois Lamas. — V. Départ de deux missionnaires pour le Thibet. — Deux Bouddhas vivants. — Séjour à la grande lamazerie de Kounboum. — VI. Les missionnaires dans la capitale du Thibet. — Conversion d'un médecin chinois . — Entretiens religieux avec le Régent deLha-Ssa. — Prière bouddhique. — VII. Les mandarins chinois persécutent les missionnaires du Thibet. — Le Régent essaye vainement de les protéger. — Ils sont forcés de partir pour Canton. '.

Depuis que l'Europe , en rentrant dans le repos , avait favorisé la restauration des ordres religieux, on voyait les ouvriers évangéliques se multiplier dans les lointaines régions de l'Asie ; mais on manquait toujours de ressources pécuniaires pour les entretenir. Il ne fallut rien moins , afin de relever les missions étrangères de leur décadence , que l'établissement providentiel de l'association réparatrice de la Propagation de la Foi ; œuvre admirable dont on ne peut comprendre toute la sublimité qu'en la comparant aux institutions purement humaines!

Tandis que Torgueilleuse sagesse du paganisme excluait les profanes de ses écoles et de ses temples; hommes d'un temps meilleur, nous nous trouvons tous associés à roeuvre de la Rédemption universelle par cette admirable éconôtbie de la sbdété catholique , qui rapproche le lévite du Samaritain , le sacerdoce et le peuple, et qui ]q$ unit dan& 1^ coaceirt d'un^ fraternelle charité. Le missiofanaira fouroit à l'exenple du Sauveur une laborieuse carrière : îl prêche sur les rnootagoos désertes derinfidéUté » il moi^t^au calvMre du ttlartyre. Aux simples chrétiens sont réservé» de plus paisibles et de plus doux ministères : ils sont comme les disciples qui , à la suite du Maître , portaient dans des ôori^eilles le pain multiplié , comme les publicaina qui lui préparaient un asile pour la nuit; comme rincon nue qui essuya sûa visage baigné de sang , comme le Cyrénéen , qui un moment partagea le fardeau de la croix ; comme le juste d'Arimathie qui recueillit son corps sacré et le déposa dans le tombeau. Vieux chrétiens d'Europe, engagés par les pieuses fondations de nos pères , que les tempêtes politiques ont englouties , nous faisons honneur à leurs dernières volontés en no»s agrégeant à i'associâlion de la Propagation de la Foi , et nous acquittons: leur dette en versant notre aumôned'Un soupar semaine (1), destiné à payer la place du prêtre sur ie pont d'ua vaisseau et à lui assurer pour quelques joors le man* tèau de l'apôtre et le pain noir du pit>phète au désert. Quand^ dans les chantiers d'un port ^ des manœuvres

(1) On sait que la contribution des asscjciés de la Propagation de la Foi est fixée à un sou par semaine.

m courbent sur le bois quils ajustent, combien peu oèÉiprètttièiit l'importance de leur travail ! Cependant ces bois rassemblés formeront )e narire qui portera sur toutes les mers le pavillon de la patrie entouré de souvenirs et de gloire. Ainsi les pieux associés de la Propagation de la Foi , sont les coopérateurs d'une grande et céleste entreprise; leurs aumônes sont les fkibles moyens que Dieu veut bien employer pour fermer et mettre à flot la barque de l'apostolat. Mais eette barque porte l'étendard de la croix, et avec lui toute la lumière et toute la civilisation du monde.

Après ces longues et sanglantes guerres qui venaient de tourmenter l'Europe ^ les nations chrétiennes étaient attentives aux luttes des apôtres dans les pays infi*» dèles. Car chaque mission est un combat où le chriisl^ tiftnisme retrouve sans cesse les mêmes ennemis. Il n'y a pas de controverses soutenues par les apologistes de l'Église qu'il ne faille recommencer pour pere^ liSQuages de cette métaphysique ténébreuse où l'idolàtrîeorientale s'enveloppe. Et si la parole évangélique n'a pas de doctrine à vaincre , quel effort ne faut-il pas pour pénétrer dans les esprits opprimés par leé sens, et tirer enfin l'intelligence de cette chair et de ce sang qui l'étouffaient. Il n'y a pas non plus de pénitences , de luttes contre la nature , entreprises par les solitaires , parles moines qui convertirent la moitié de l'Europe qu'on ne voie se renouveler dans la carrière militante de ces missionnaires , volontairement enilés, errant sur des mers menaçantes, dans len forêts , sous un ciel meurtrier, parmi des chrétiens pusillanimes qqi s'effrayent de leur présence, au milieu des infidèles qui épient leur passage. Qu'ils envieraient

Skk MISSIONNAIRES

souvent, s'ils pouvaient rien envier ici-bas, le frugal repas de l'anachorète, la sécurité de sa cellule et la liberté de ses cantiques !

Mais comme Tépreuve décisive du christianisme est celle des persécutions, elle se répète aussi dans tous les siècles. Ce sont encore les prisons et les tortures , ce sont les échafauds dressés en Chine et en Corée, afin que le témoignage du sang ne cesse pas. Ainsi aucune sorte de cotnbat ne s'interrompt jamais dans l'Église militante, ni celui de la parole, ni celui de la mortification , ni celui du martyre. Tout ce qu'elle fut aux époques successives de son histoire , elle Test encore. Elle montre souverainement son immortalité par ce pouvoir qu'elle a de toujours souffrir, de toujours mourir, sans jamais s'éteindre... Elle montre aussi sa fécondité ; car enfin , tant de sueurs et de sang ne demeurent pas stériles : en dépit des ré^stances , la conquête chrétienne s'étend et s'affermit. Dans ces vastes empires de l'Asie, où les mandarins font fouler aux pieds le crucifix, des néophytes chaque jour plus nombreux s'agenouillent autour de cette image chère et sacrée.

Les progrès du christianisme commençaient en effet à devenir sensibles dans toutes les provinces de Tempire chinois, malgré le mauvais vouloir de l'empereur Tao-Kouang et de ses ministres. L'impulsion donnée aux missions étrangères par l'œuvre de la Propagation de la Foi portait déjà son fruit. Des missionnaires jeunes et pleins d'ardeur arrivaient en plus grand nombre dans les chrétientés si longtemps abandonnées. Les vieux chrétiens dispersés par les persécutions se ralliaient aulour de leurs nouveaux pasteurs; on re-

construisait les chapelles en ruines , on rouvrait les écoles j on réimprimait les livres de religion pour les distribuer aux catéchumènes ; l'esprit de prosélytisme se ranimait enfin dans la mission, et tout faisait espérer que les conversions deviendraient bientôt plus nombreuses encore qu'au temps des faveurs impériales.

Une des missions les plus florissantes de la Chine, celle de la province de Nanking, avait été la plus délaissée depuis que les missionnaires jésuites avaient cessé d'en prendre soin. Les néophytes, presque entièrement adandonnés à eux-mêmes , avaient peu à peu négligé leurs pratiques religieuses et étaient retombés dans TindifTérentisme ou dans les superstitions bouddhiques. Dans ces temps malheureux les fidèles les plus attachés à leur foi n'avaient guère pour se soutenir quedes souvenirs et des espérances. Les vieux catéchistes, disciples des anciens Jésuites, versaient des larmes de regret en racontant les travaux de leurs pères dans la foi. « Les successeurs de ces apôtres reviendront, ajoutaient-ils; l'époque n'est pas éloignée où les nouveaux Jésuites paraîtront au milieu de nous. Vous , heureux jeunes gens , Dieu vous réserve de les voir et de les entendre; quant à nous, qui sommes cassés de vieillesse , nous n'aurons pas ce bonheur ; nous mourrons auparavant... » Ainsi parlait un vieillard qui expira quelques années avant le retour des Jésuites en Chine.

Ce fut en 1842 que les successeurs des Bicci , des Schall, des Yerbiest et des Gaubil rentrèrent dans cette mission où leurs pères avaient déployé , durant le siècle précédent, tant de zèle , de vertu et de science. Le souverain pontife ayant assignée leur dévouement

946 MI^lOMNAtMS

apostolique la riche et populeuse province de Nanking, ^ aWèr^nt débarquer à Schang^Haî, èf Ae tardèrent pas à s^établir, non loin de cette ville , à 8u-Ria^ Wei , petite bourgade qui avait été eu qfiel(}ue sorte le baroeau du christianisme en Chine , daûs les temps modernes. C'était là que résidait autrefois la fàmilld du docteur Paul, de ce premier ministre de Tempire, qui y par ses écrits et plus encore par ses exemples , avait fait faire de si grands progrès à l'Évangile dand le Céleste Empire. Nous avons déjà raconté comment la famille de l'illustre Kolao s^était convertie au christianisme et Tinfluenoe qu'elle avait exercée dans toute la province de Nanking.

Le tèle d'une jeune veuve , petite-fille du docteur Faul, avait puissamment contribué à multiplier dans la centrée les conversions des infidèles. Noi!i cotiteikte d^employer sa grande fortune à fonder des hôpitaux, des oratoires et des écoles , elle instruisait elle-même les pauvres et répandait la doctrine chrétienne parmi le peuple y par la bouche des aveugles ; infortunés dfàl s^en vont sur les places publiques cherchant à exciter quelque intérêt par des chants et des récits trop souvent scandaleux. La veuve chrétienne avait eu la touchante et ingénieuse pensée de se servir de ces pauvres aveugles pour ouvrir les yeux des païens à ta lumière dé l'Évangile. Elle les réunissait en grand nombre à Su* Kia-Wei^ leur enseignait les principaux articles et les plus belles prières de la religion , puis elle les envoyait dans les villes et dans les bourgades déclamer et chanter ce qu'ils avaient appris. Tous ceux qui désiraient comprendre les chansons nouvelles étaient adressés aux catéchistes ou aux missionnaires, et c'est

EN MOHC^miK ET At THIBET. 54T

aîmi qm fnt formée la florissante chrétienté de la prD¥fttee dé Nanktng.

On comprend que les nouveaux missionnaires de la compagnie de Jésus aient choisi pour résidence la bourgade de Su-Kia-Wei , toute pleine des souvenirs de leiirâ glorieux prédécesseurs. Leur premier devoir ftit de ranimer la foi et la piété dans le cœur des anciens chrétiens , de fortifier les conquêtes d'autrefois avant d'en tenter de nouvelles. Les progrès furent rapides, et bientôt celte mission fut une des plus importantes de la Chine. Mais aussi quel zèle, quelle constant dévouement dans ces propagateurs de la foi! Ils comprenaient qu'ils avaient retrouvé un riche héritage de famille et qu'ils devaient rendre toute sa fiéfcôndité à un sol si longtemps arrosé par les sueurs de leurs frères. Ce n'était plus comme par le passé aux sciences , aux arts , à la protection des mandarins qa^ih devaient demander le succès de leur apostolat ; frétait à une sollicitude incessante , à des soins jourtialiers, à un dévouement de toutes les heures, à Tacéomplissement de tous les devoirs du saint ministère. Les anciens missionnaires ne s'étaient résignés à établir une fonderie de canons , à organiser un observa*» toire, à composer des traités d'aslrotoomie et de physique que pour avoir le droit de faire un catéchisme ; c'était ce catéchisme que les nouveaux apôtres venaient enseigner aux pauvres habitants de la campagne, avec courage et abnégation.

Le P. Clavelin écrivait en 1844, à un de ses oonfrètm d'Europe : « On nous parle beaucoup des mena* gements que nous devons prendre au milieu de nos travaux : mais venez, mon oher confrère , venea pas-

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ser un mois avec nous dans la mission, et vous jugerez vous-même de la possibilité de ces ménagements. Je suppose que vous savez déjà assez la langue pour pouvoir exercer le saint ministère ; qar sans cela vous n'êtes point encore vrai missionnaire. Vous avez à parcourir le district qui vous est assigné j une fois par an , si vous le pouvez. Chaque jour, après avoir baptisé , marié , administré les malades qu'on vous aura amenés , vous entendrez les confessions. Vingt par jour, c'est bien assez ; cela vous tiendra dix heuresau confessionnal. Est-ce tropd'une demi-heure pour une confession de dix , vingts trente ans et plus, faite par un pénitent peu instruit , qui ne vous comprend guère mieux que vous ne le comprenez? A la messe vous faites une petite instruction de vingt minutes ; vous en faites autant pour les mariages quand cela est possible.

« Combien de fois ne serez-vous pas interrompu au milieu de toutes ces occupations? On viendra vous chercher pour des malades qui sont bien loin ^ vu surtout la lenteur des moyens de transport. Il faut porter la chapelle avec soi ; c'est presque l'affaire d'une journée. Dans ces excursions , après avoir administré les malades , baptisé les enfants et rempli les autres ministères les plus indispensables, vous revenez comme vous êtes allé , en barque ou en chaise à porteur, et c'est alors un temps précieux pour faire ses exercices spirituels.

(c Arrivé de nouveau à l'endroit d'où vous étiez parti, vous vous remettrez bientôt au confessionnal, à moins que vous ne trouviez d'autres chrétiens qui viennent encore vous chercher pour d'autres malades.

Vous y courez aussitôt, bien heureux si vous ne trouvez pas des morts à votre arrivée. Le P. Estève, qui certes ne se ménage pas , a eu dans son district, dans l'espace de quinze jours seulement, sept ou huit chrétiens ainsi morts sans sacrements. Si on vous laisse tranquille , vous continuez à confesser jusqu'à huit, neuf , dix heures du soir; vous vous couchez souvent à onze heures , minuit , pour vous lever à quatre ou cinq heures, pourvu toutefois qu'on ne soit pas venu interrompre votre sommeil pour d'autres malades, ce qui n'est pas rare. Quand un de ces malades vous fait demander, direz-vous que vous avez besoin de repos , que l'état de votre santé le réclame , qu'il faut vous ménager ? Direz-vous : Attendez à demain? J'entends déjà tel missionnaire vous répondre : « J'ai toujours sur la conscience de l'avoir fait une « fois : le lendemain quand je suis arrivé le malade « était mort ; il ne s'était pas confessé depuis quarante « ans. » En semblable cas, j'ai trouvé, la semaine dernière , des confessions de quarante et cinquante ans; les malades n'ont pas été plutôt administrés qu'ils ont rendu le dernier soupir.

« Mais au moins , au retour de ces expéditions fatigantes, vous pourrez prendre quelques heures de repos? A votre retour vous trouvez des chrétiens qui attendent depuis trois , quatre et souvent huit jours , pour pouvoir faire leur confession. Ils ont cependant leurs terres à cultiver, leurs familles à nourrir, et ils vont partir si vous ne les entendez pas. Vous rentrerez donc de nouveau aa confessionnal. Ce n'est pas tout, voilà la fièvre qui vous prend ; et si pendant les plus rudes accès on vient vous demander pour un malade,

que ferez- vous? Quand nous sommes arrivés , le P. Estève était retenu au lit par la fièvra ; il avak été envoyé hors de son district , à Waa-Tang , afia da aa rétablir plus facilement. Le jour Où la fièvre la quitté^ v<Hlà quatorze chrétiens qui arrivent da quinaa à vingt lieues ) demandant avec les plus vives instances à sfd confesser ; il en confesl^ d'abord quatre y puië là confession l'emportant ^ il confessa encore les dix au«^ très. Le lendemain il était repris par la fièvre ; mats il en est délivré aujourd'hui. — Le dimanche , pour voua reposer y vous dites deux, messes dans deux 6ii«drûits différents at vous faites deu& petites instructioaa. Peur vous conforter vous avecc ici tous les jeÀnes pto^ ^les ^ que vous tâchez d'observer pour TédificMioii des fidèles. Ne vous impatientez paB, i»on cher ooo«frère ^ car c'est justement la patience qui doH être ici votre première vertu. Sans elte vous ne ferez fieii de boa en Chine. Je ne vous parle pas des chfltours qui sont excessives en certain tem)^ de l'atittée; elles eut fait mourir subitement , il y a peu de mois , trois élèves du petit séminaire... »

Un autre missionnaire, le P. Languillat, s'exprime comme il suit sur le même sujet : «c Si autrefois saint Bernard disait qu'il était une chimère^ à oombiea plus Juste titre ce nom doit-il être le mien ? Voulez-vous savoir ce que je suis dans cette mission , je. vous le dirai. D'abord c'est un homme qui , sans avoir le don des langues, parle le chinois qu'il n'a pas étudié, anaonçant tous les jours la parole de Dieu , à temps et à contre-temps, dans l'assemblée des chrétiens et dans les maisons particulières , aux païens à la perte de l'église, dans les bourgs et sur le rivage desfleu-

EN MONiKHdB fiT AU THIBET. 35t

v«. C'est un homme qui n'est nulle part et que r<Mi rencontre partout. Il n'y a qu'un instani , il entendait une confession de mission , le voilà maintenant au chevet d'un malade qu'on vient de lui amener» Vous l'avez vu ici , ce soir, étendre sur ce lit ses membreu fatigués , vous croyez qu'il y repose ; pas du tout , il est en barque pour aller au secours d'un agonisant; le voici en chaise à porteur pour se rendre là où la turque ne peut atteindre ; le voilà avec de gros sou* tiers aux pieds pour suppléer au défaut de barque ou de chaise ^ dans les chemins que la gelée ou le man-* vais temps rendent impraticables. Aujourd'hui il bénit un mariage , et 41 dit l'office des morts pour un défunt. Pour vous mettre mieux au courant de notre position ^ je termine par vous exposer un cas qui se rencontre asaed^ fréquemment^

« Vous êtes revenu , je suppose , au lieu de 4a mission ^ après avoir bien couru les jours et les ïiuits qui ont précédé ; au moment du repas ou bien du coucher, car le temps ici importe peu , on frappe, et le catéchiste de vous dire : ^- Père , on vient encore pour un mfeilade. Vous dites au catéchiste. -^ Avei^ tki^M le batelier, et que la barque soit pi^ à Tins^ tant. — Père> tout est prêt, — Co<nme vous vous rendeie à la barque , arrive un autre courrier, égale>ment pour un malade. Pendantquecelui<^ci s'explique et qiue le batelier dispose tout pour le dépaît, isurvf^M «m troisième courrier. Ainsi , après (es interrogations faites , malade à l'est ^ malade au midi , malade à r<»iest> àdistaiM» à peu près égale du centre où vous vous trouvez. — Mes amis , dites- vous alors , je n'ai pas le dôB de me multiplier, il faut ici partor-e^ odas-

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cience , un retard de quelques heures peut être funeste à un malade et ne Tétre pas à un autre moins en danger. Voyons, courrier de Test, en quel état est votre malade? — Père, vous n'arriverez pas à temps peutêtre. — Eh bien ! batelier, ramez. — Père , vers quel point? — Versée midi! s'écrie l'un. A l'ouest! crie l'autre , encore tout hors d'haleine ; mon malade est presque à l'agonie!... Et ici, mes trois hommes à genoux , les mains jointes, plaident leur cause par leurs larmes et leurs cris. Voilà un état de perplexité qui déchire l'âme du missionnaire. — Mes amis, pendant tous ces pourparlers , la barque ne bouge pas y et les malades peuvent mourir ; batelier, ramez donc I — Père , vers quel point ? — Je vous l'ai déjà dit, vers l'est ; c'est de ce point que le premier courrier est venu. — Père , le midi et l'ouest m'empêchent de ramer. . .

« Enûn la barque s'ébranle, et voilà deux hommes à genoux dans la barque, qui vous y obsèdent , vous étourdissent par leurs cris et par leurs prières. Vouloir leur faire entendre raison , c'est peine inutile. Le plus sage parti , c'est de mettre sa tête dans ses deux mains et de les laisser dire. Après avoir confessé le premier malade, et lui avoir donné l'extrême-onction, vous allez au second, du second au troisième, et quand vous avez eu le bonheur d'arriver à temps , oh ! comme vous respirez et bénissez le bon Dieu I Puis, si dans rintervalle on n'est point venu vous chercher pour quelque autre , vous dites la sainte messe et reprenez la route en sens inverse pour porter le saint viatique... »

Ces tableaux de misères de détail et de préoccupa-

Elf IfONGOLIB ET AU THIBET. 363

tions infinies auraient dû décourager tous les hommes rêvant le ciel par le martyre , ou la gloire par l'apostolat de la science. Les missionnaires qui se destinent à évangéliser la Chine n'ont plus comme autrefois des périls à affronter et des luttes à soutenir. Il faut qu'ils se résignent à vivre de cette vie que les PP. GlavelinetLanguillat leur révèlent. Us n'attendent plus pour justifier aux yeux du monde l'enthousiasme des missions , une existence semée dé dangers inconnus , de voyages extraordinaires et d'aventures poétiques. Pour eux tout se résume en travaux obscurs, en soucis , pour ainsi dire, du ménage sacerdotal, mais au terme de ces fatigues sans repos ils savent que le christianisme aura conquis de nouveaux royaumes ; ils savent que la foi s'implantera peu à peu dans le Céleste Empire. — Et ils marchent !

Ils marchent, et les bénédictions du Seigneur accompagnent leurs pas. Peu d'années s'étaient écoulées depuis la rentrée des Jésuites en Chine, et déjà la belle mission de Nanking comptait plus de cent mille chrétiens ayant à leur tête deux évoques et plus de trente missionnaires disséminés çk et là sur la surface de cette province. Le nombre total de toutes les écoles du diocèse s'élevait à plus de cent soixante, dont trente pour les petites filles. Plus de douze cents élèves des deux sexes recevaient ainsi les bienfaits d'une éducation' chrétienne, sous la direction de maîtres chinois. On avait également fondé un séminaire qui n'a cessé de prospérer et qui aujourd'hui donne les plus belles espérances pour la formation d'un clergé indigène. Ils est placé sous la surveillance immédiate de l'évêque diocésain ; cinq religieux de

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la compagnie y exercent un professorat que plusieurs d'entre eux avaient inauguré dan^ les chaires de l'Europe ; la littérature nationale y va de pair avec le latin , l'histoire , les sciences physiques y la philosophie et la théologie ; quarante jeune gens y subissent, sur toutes les matières de renseignement, des examens dont le succès ne serait pas dédaigné dans les écoles de l'Occident ; enfin une belle cathédrale dédiée à saint François Xavier a été élevée au milieu de la ville de Schang-Haï ; c'est le plus vaste sanctuaire de la Chine , et l'immense concours que les grandes solennités catholiques y attirent de toutes parts, fait déjà'pressentir combien seront fréquentées un jour les églises que les missionnaires multiplient sur le sol du Kiang-Nan (1).

Les diverses missions de la Chine , confiées au zèle des Lazaristes , des Franciscains^ des Dominicains et des prêtres des missions étrangères faisaient également des progrès, et voyaient les néophytes augmenter en nombre et se perfectionner dans la pratique des vertus chrétiennes. Dans le vicariat apostolique du Sse-Tchouan on comptait déjà en 1840 soixante mille chrétiens, cinquante écoles pour les garçons et cent dix-neuf pour les filles; plus de cinq cents religieuses non cloîtrées appelaient par leurs prières la

(1) Mémoire sur Vétat actuel de la mission du Kiang-lian, par le Père Brouillon, p. 227.

bénédiction de Dieu sur les travaux des missionnaires indigènôsou européens. Ces derniers étaient au nombre de douze, y compris le vicaire apostolique ; ils étaient secondés dans les fonctions de leur pénible ministère par trente prêtres chinois élevés dans les deux séminaires établis pour fournir aux besoins de cette vaste mission. Les autres chrétientés se développaient en pro* portion dans les diverses provinces de 1 empire, et à cette époque on pouvait évaluer à près de cinq cent mille le nombre des chrétiens répandus dans toute la Chine*

Tels étaient les progrès réalisés dans les chrétientés de la haute Asie , depui» que Tcsuvre de la Propaga* tion de la Foi s'occupait de les secourir. D'un autre côté p le Pontife romain , à qui il a été donné de veiller à cette grande mission de la conquête universelle du monde , qui se poursuit à travers les siècles , ne ces* sait d'élargir la carrière de l'apostolat. Ce sera l'éternelle gloire de Grégoire XVI d'avoir fait de la propagation de la foi la principale sollicitude de son laborieux pontificat : et l'on peut dire que par sa bouche <^ le vent impétueux » qui remplit le cénacle au jour de la Pentecôte recommença à soufQer sur le monde chrétien , suscitant des vocations plus nombrâuses, entraînant le sacerdooe et les ordres religieux vers ees combats héroïques qui étonnent la mollesse et la lâcheté de nos jours. Afin de favoriser cet élan de prosélytisme et de régulariser les travaux des ouyriers évadgéliques ^ Grégoire XVI divisa l'empire chinois en vicariats apostoliques administrés par des évêques in partihus. Les anciens évéchés de Péking, de Nanking et de Maeao furent maintenus ; mais l'on

compte de plus douze vicariats apostoliques, savoir : le Sse-Tchouan, leFo-Kien, le Chan-Si, le Tché^-Kiang, le Hou-Kouang, le Eang-Si, le Yun-Nan, le Chan- Tong , le Kouang-Si , la Corée , la Mantchourie et la Mongolie. Pour agir dans ces divers cercles de propagande catholique il y avait à peu près cent cinquante missionnaires. Ces nouvelles circonscriptions , en concentrant davantage les efforts des prédicateurs de rËvangile, devaient leur donner par la suite une plus grande expansion.

La mission de Mongolie ne date , comme nous l'avons déjà indiqué, que de la fin du siècle dernier. Deux causes principales, concoururent vers cette époque , à former son berceau : d'un côté l'émigration incessante des Chinois , de l'autre les rigueurs toujours plus sévères de la persécution (1). On sait avec quelle fécondité se multiplie la population chinoise; de jour en jour plus amoncelée sur un espace trop étroit pour son activité et trop pauvre pour la nourrir, elle reflue sans cesse au delà des frontières qu'elle déplace, inonde les pays voisins qu'elle domine bientôt par la ruse et par les arts , gagne pied à pied du terrain sur la solitude, et par ses empiétements continus prépare et appelle de nouvelles invasions. Dans ce flot d'émigrants se trouvaient confondus quelques chrétiens , et c'est par eux que la foi fut portée en Mongolie.

Un autre motif décida plusieurs familles de néophytes à rechercher ses déserts. Il n'y avait plus pour eux de sécurité dans l'empire. Leur culte proscrit

(1) Annales de la Prop. de la Foi, t. XIX, p. 265.

leurs prêtres mis à mort , leurs chapelles démolies et leur vie menacée y tout en un mot conspirant à les éloigner d'un pays où leurs prières étaient épiées Gomme un crime d'État , ils s'en allèrent demander à l'exil y parmi les tribus qui campaient au nord de la grande muraille , un coin de terre. Ainsi s'accomplissaient les desseins providentiels de Dieu sur la Mongolie : le vent de la persécution , déchaîné au sein de l'empire chinois , avait dispersé au loin la semence du salut ; quelques germes précieux jetés sur les champs incultes des Tartares , des missionnaires vinrent bientôt les arroser de leurs sueurs apostoliques et hâter le jour de la moisson.

Les premiers prêtres qui, en 1796 , pénétrèrent chez les Mongols à la suite des chrétiens émigrés , étaient envoyés par M. Raux, supérieur de la mission française à Péking , et appartenaient comme lui à la congrégation de Saint-Lazare. On conçoit aisément tout ce qu'un tel ministère dut leur coûter de fatigues. La population ne formait alors aucun groupe con^dérable ; chacun se fixait isolément au lieu qui lui promettait un séjour plus commode ou une récolte plus assurée ; les néophytes surtout , qui sentaient le besoin d'être inconnus pour vivre en paix , cachaient au fond des plus secrètes vallées leur religion et leur misère. Gomment les découvrir dans ces immenses solitudes, sans chemin frayé , sans nul indice qui pût servir de fil conducteur, et au risque de tomber à chaque pas sous la lance des brigands , et la dent des bêtes féroces , seuls maîtres de ces contrées sauvages? Combien de fois le missionnaire fut-il contraint de passer la nuit dans de pauvres pagodes, érigées

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ça et là aux divinités tartares , comme ces mendiants que personne dans le pays ne veut ou n'ose mémo abriter ! Là , s'il lui restait quelque peu de farine d'orge j il pouvait à la vérité apaiser sa faim , mais il n'avait d'autre lit que la terre nue sous un climat glacé ; il ne pouvait appeler d'autre protection que le regard de Dieu sur un sommeil si voisin de la mort. Souvent aussi, arrivé le soir, après bien des dangers et des fatigues , à la porte de chrétiens indignes de ce nom , il se la vit fermer par la défiance ou l'ingratitude y et s'en alla , pensant au Dieu qui n'avait pas oh reposer sa tête , chercher un toit plus hospitalier sous quelque arbre du désert.

Tant de souffrances et de dévouement ne restèrent point stériles. Ces brebis dispersées , une fois découvertes , on s'appliqua et on parvint à les réunir en petits troupeaux , sur les points les plus favorables à la visite du pasteur ; des païens vinrent d'eux-mêmes en grossir 4e nombre , épris qu'ils étaient du spectacle de leurs vertus ; le zèle des catéchistes y joignit ses conquêtes , la persécution y envoya de nouveaux réfugiés , et ainsi s'élevèrent les premières chrétientés d'un immense vicariat apostolique.

Un dernier coup porté à la mission de Péking, dont l'Eglise mongole était comme la fille, hâta pour celle-ci l'heureuse époque de son développement, en lui transférant une partie des avantages religieux qui étaient ravis à la capitale. Lorsqu en 1827 l'empereur Tao-Kouang, après avoir expulsé les missionnaires européens, déclara leurs établissements acquis au domaine de l'Etat et détruisit leur belle église de fond en comble , co fut vers la Tartarie que les

EN MONOOLie ET AU TfilBET. 359

Lazaristes cherchèrent un refuge ; Si-Wang s'enrichit des pertes de Péking , il devint dès lors le centre de Faction apostolique et l'école du clergé indigène.

L'importance que cet événement donnait à la mission mongole , jointe aux faciles progrès qu'elle faisait de jour en jour, décida , peu d'années après , le saint-siége à l'ériger en vicariat apostolique. Un pays immense est compris dans cette juridiction; au midi, elle embrasse dans une zone d'environ cent lieues de large sur plus de trois cents lieues de long, divers peuples échelonnés à droite et à gauche de la grande muraille : Chinois, Mongols, Turks et Mantchous sont venus adosser leurs chaumières à ce monument, dans presque toute sa longueur ; et c'est au milieu de ces nations mélangées, dans la confusion de tant de cultes et de langages , que vivent , dispersés en plus de deux cents endroits différents , les sept à huit mille chrétiens de la Mongolie.

On n'en comptait pas un seul parmi les tribus no-* mades qui promènent , au nord , leurs tentes mobiles jusqu'à la Russie asiatique sur ce vaste plateau d'environ huit cents lieues de circonférence, pas une croix n'étant encore plantée pour indiquer la patrie à ces étemels pèlerins du désert.

A cette époque, Dieu nous inspira à nous-méme le désir d'aller, une croix à la main, annoncer la bonne nouvelle du salut à ces populations nomades.

Nous dîmes adieu à la France, et en i 841 nous étions arrivé dans ces curieuses contrées de la haute Asie, dont nous faisions ainsi la description. Cette incommensurable terre des Mongols , disions-nous, est un pays qui ne ressemble en rien au reste du monde. En Europe, par exemple, ce sont des villes, des. villages, des moissons d'une variété prodigieuse, qui recouvrent le sol. Ailleurs, où la civilisation n'a pas encore pénétré, on rencontre des forêts immenses, avec un luxe inouï de végétation. Dans les pays autrefois florissants et maintenant humiliés jusqu'à la servitude , ce sont des peuples étrangers qui ont pris la place des nations éteintes , et qui , moitié civilisés , moitié barbares, passent leur vie parmi des ruines et des décombres qui attestent la splendeur des temps anciens. En Tartarie , rien de tout cela : on ne voit de tous côtés que de vastes prairies et des solitudes immenses; dans chaque tribu on rencontre seulement une habitation permanente ou le chef fait sa résidence. Les populations vivent sous les tentes sans jamais avoir de poste fixe, elles campent tantôt ici et tantôt là, prenant pour règle de leurs migrations successives la variation des saisons et la bonté des pâturages.

Aujourd'hui, voilà une vaste étendue de terraiû qui offre l'aspect le plus vivant et le plus animé. Sur le fond vert de la prairie on voit s'élever des tentes de diverses grandeurs ; tout à l'en tour, dans les gorges des montagnes, sur le versant des collines, aussi loin que la vue peut s'étendre vers l'horizon , l'œil ne découvre que des troupeaux immenses de bœufs , de chameaux et de chevaux ; dans la plaine , ces grands troupeaux ne se font distinguer que par leurs ondu-

latioDS ; on dirait la mer qui moutonne et qui commence à grossir. Cependant ce tableau est sans cesse sillonné par desTartares à cheval, qui, armés d'une longue perche 9 galopent de côté et d'autre pour réunir à la masse du troupeau les animaux qui s'en sont écartés. A l'endroit où sont les tentes, on voit les enfants qui folâtrent et badinent , les matrones qui font cuire le lait où vont puiser de l'eau à la citerne qu'on vient de creuser. Toutefois, le lendemain ce paysage , aujourd'hui si pittoresque et si vivant, n'est plus qu'une vaste solitude; hommes, troupeaux, habitations, tout a disparu : une fumée noire et épaisse qui s'élève çà et là de quelque foyer mal éteint , le croassement des oiseaux de proie qui se disputent des débris de chameau abandonné , voilà les seuls indices qui annoncent que le nomade Mongol a, la veille, passé par là , et le motif de ces subites migrations des Tartares n'est autre que celui-ci : leurs troupeaux avaient dévoré toute Therbe qui couvrait cette plaine, ils les ont donc poussés devant eux , et ils ont été chercher plus loin , n'importe où , de nouveaux et plus frais pâturages. Ces grandes caravanes s'en vont ainsi à travers le désert sans dessein formé; elles dorment où la nuit les surprend; et quand ces pasteurs errants ont rencontré un endroit à leur fantaisie , ils y dressent leur tente.

La Tartarie offre en général un aspect sauvage et profondément mélancolique. Point de villes, point d'édifices , point d'art , point d'industrie , point de culture au milieu de ces interminables steppes; c'est partout et toujours une prairie , quelquefois entrecoupée de grands lacs, de fleuves majestueux, de hardies etim-

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posantes montagnes; quelquefois se déroulant en vasteset incommensurables plaines. Alors , quand on se trouve au milieu des verdoyantes solitudes dont les bords vont se perdre à l'horizon , on croirait être par un temps calme au milieu de TOcéan. Les blanches tentes mongoles surmontées de bannières qu'on voitsedessiner dansle lointain, surce fond de verdure, font assez Teffet de petits navires aux mâts pavoises. Quand une fumée noire et épaisse s'élève du haut de ces ïourtes, on croirait voir des bateaux à vapeur sur le point d'appareiller. Au reste , le marin et le Mongol ont entre eux de frappantes analogies de caractère. De même que le premier s'identifie avec son navire qu'il ne quitte jamais , l'autre en quelque sorte ne fait qu'un avec son cheval . Plus le coursier du désert est fougueux et sauvage , pluis il s'élance par sauts et par bonds à travers les précipices , plus aussi le cavalier mongol est à son aise. C'est comme un matelot qui aime à se trouver sur un navire agité par la tempête. Le Mongol et le marin ^ quand ils ont mis pied à terre , se trouvent tout déconcertés et comme jetés hors de leur sphère ; ils ont la démarche pesante et lourde; la forme arquée de leurs jambes, leur buste toujours penché en avant , les regards qu'ils jettent à droite et à gauche , tout annonce des hommes qui passent la plus grande partie de leurs jours, non pas à terre , mais sur un cheval ou sur un navire.

Les solitudes de la Mongolie et la vaste étendue des mers agissent sur l'âme à peu près de la même manière; leur aspect n'excite ni la joie ni la tristesse, mais plutôt un mélange de Tune et de l'autre, un sentiment mélancolique et religieux qui peu à

peu élève l'a me sans lui faire perdre entièrement de vue les choses d'ici-bas; sentiment qui tient plus du ciel que de la terre et qui paratt bien conforme à la nature d'une « intelligence servie par des organes. »

Lorsque le soin des chrétiens qui nous avaient été confiés dans la mission de Mongolie nous laissait quelques jours de liberté , nous en profitions pour faire des excursions dans les steppes, dans « la terre des herbes. » Nous aimions à aller nous asseoir sous la tente de ces pasteurs , aux mœurs douces et paisibles , si différents aujourd'hui de leurs farouches ancêtres qui autrefois se faisaient un jeu d'exterminer les nations, de ravager et d'ensanglanter la terre. Nous étions frappé du caractère profondément religieux de ce peuple uniquement occupé à promener ses troupeaux de pâturage en pâturage , à visiter les temples bouddhiques disséminés dans le désert et récitant sans cesse des prières pendant ces voyages perpétuels. On peut dire que les Mongols sont incessamment occupés de la vie future, les choses d'icibas ne sont rien à leurs yeux; ils vivent dans ce monde comme n'y vivant pas; ils ne cultivent pas la terre, ils ne bâtissent pas de maisons ; ils se regardent partout comme des étrangers qui ne font que passer; aussi n'est-il pas étonnant de voit ce sentiment dont ils sont profondément pénétrés se traduire toujours par de longs voyages.

C'est une chose bien digne d'attention, que ce goût des pèlerinages, qui, dans tous les temps, s'est emparé des peuples religieux. Le culte du vrai Dieu conduisait les Juifs , plusieurs fois par an , au temple

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de Jérusalem. Dans Tantiquité , les hommes qui se donnaient quelque souci des croyances religieuses , s'en allaient en Egypte se faire initier aux mystères , et demander des leçons de sagesse aux prêtres d'Osiris. C'est aux voyageurs que le Sphinx du mont Githéroû proposait la profonde énigme dont Œdipe trouva la solution. Au moyen âge, l'esprit de pèlerinage était dominant en Europe , et' les chrétiens de cette époque étaient pleins de ferveur pour ce geuTe de dévotion. Les Turks, quand ils étaient encore croyants , se rendaient à la Mekke par grandes caravanes ; de nos jours enfin , dans l'Asie centrale , on rencontre sans cesse de nombreux pèlerins qui vont et viennent , toujours poussés , toujours mus par un sentiment profond et sincère de religion. Il est à remarquer que les pèlerinages ont diminué en Europe , à mesure que la foi a voulu se faire rationaliste et qu'on s'est mis à discuter la vérité religieuse. Au contraire , plus la foi a été simple et vive parmi les peuples, plus aussi les pèlerinages ont été en vigueur. C'est que la vivacité et la simplicité de la foi donnent un sentiment plus profond et plus énergique de la condition de l'homme voyageur sur la terre, et alors il est naturel que ce sentiment se manifeste par de saints voyages. Au reste , l'Église catholique, qui conserve dans son sein toutes les vérités , a introduit dans la liturgie les processions , comme un souvenir des pèlerinages, et pour rappeler aux hommes que cette terre est comme un désert où nous commençons tous en naissant le sérieux voyage de Téternité.

Le goût des pèlerinages s'est emparé avec une telle

exagération des religieux bouddhistes qu'il s'est formé parmi eux une classe de lamas désignés par le nom de lamas vagabonds. Ils vivent à peu près comme les oiseaux voyageurs, sans jamais se fixer nulle part; ils sont sans cesse poussés par on ne sait quelle inquiétude secrète , quelle vague antipathie du repos qui les tient toujours en activité. Ils se mettent à voyager uniquement pour voyager, pour parcourir du chemin , pour changer de lieu ; ils vont de lamazerie en lamazerie, en s'arrétant, chemin faisant, dans toutes les tentes qu'ils rencontrent , toujours assurés que l'hospitalité des Tartares ne leur fera jamais défaut. Ils entrent sans façon et vont s'asseoir à côté du foyer ; on leur fait chauffer le thé , et tout en buvant ils énumèrent avec orgueil les pays qu'ils ont déjà parcourus. Si l'envie leur prend de passer la nuit dans la tente , ils s'étendent dans un coin et dorment profondément jusqu'au lendemain. Le matin, avant de reprendre leur course vagabonde , ils s'arrêtent un instant sur le devant de la tente , regardant vaguement les nuages et la cime des montagnes , tournant la tête de côté et d'autre , comme pour interroger les vents. Enfin ils se mettent en marche, toujours sans but, uniquement dirigés par les sentiers qu'ils rencontrent par hasard devant eux. Ils s'en vont la tête penchée en avant, les yeux baissés, tenant à la main un long bâton , et portant sur leur dos un havre-sac en peau de bouc. Quand ils sont fatigués, ils vont se reposer au pied d'un rocher, sur le pic d'une montagne, au fond dhm ravin, là où les pousse l'inconstance de leur fantaisie. Souvent dans leur route ils ne rencontrent que

le désert ; et alors ils dorment où la nuit les surprend , sous le ciel qu'ils regardent comme le couvercle de cette immense tente qu'on appelle le monde.

Ces lamas vagabonds visitent tous les pays qui leur sont accessibles : la Chine , la Mantchourie , les Khalkhas , les divers royaumes de la Mongolie méridionale, les Quriang-Haiy le Koukou-Noor^ le nord et le midi des montagnes Célestes, le Thibet, l'Inde et quelquefois cnéme le Turkestan. Il c'y a pas de fleuve qu'ils n'aient traversé, de montagnes qu'ils n'aient gravies , de grand lama devant qui ils ne se soient prosternés , de peuplé chez lequel ils n'aient vécu , et dont ils ne connaissent les mœurs , les usages et la langue. Au milieu de leurs courses vagabondes , le péril de perdre le chemin et de s'égai^r dans les déserts n'existe jamais pour eux. Voyageant sans but, les endroito où ils arrivent sont toujours ceux où ils voulaient aller. La légende du Juif errant , qui marche et marche toujours , est exactement réalisée dans la personne de ces lamas. On dirait qu'ils sont sous l'influence d'une puissance secrète , qui les fait incessamment aller de place en place. Dieu semble avoir mêlé au sang qui coule dans leurs veines , quelque chose de cette force motrice qui pousse les mondes chacun dans leur route, sans jamais leur permettre de s'arrêter.

La prédication de l'Évangile en Mongolie présentait des obstacles presque insurmontables. On comprend

combien il était difficile de prêcher à des hommes qu'on n'était jamais assuré de retrouver le lendemain à la même place , et qu'on perdait entièrement de vue presque aussitôt après avoir fait connaissance avec eux. Il était impossible d'adopter leur vie vagabonde et de les accompagner dans leurs divers campements à la suite de leurs troupeaux. Afin d'atteindre ces populations errantes ^ il fallait nécessairement agir sur les lamazeries ou monastères de lamas (1). Ces établissements bouddhiques sont répandus entrésgrand nombre dans la Tar tarie et dans le Thibet; les lamas qui y résident sont en général sérieusement occupés de la religion ; ils aiment à s'instruire et à s'informer des diverses doctrines répandues dans le monde.

Durant les premiers temps de notre séjour en Mongolie , nous visitâmes les lamazeries les plus voisines de notre mission , et nous nous mîmes en rapport avec les prêtres du bouddhisme. Les lamas nous parurent avoir une instruction peu solide, malgré leur vif désir d'apprendre et leur habitude de feuilleter continuellement des livres. Leur symbolisme n'est guère plus épuré que les croyances superstitieuses et souvent ridicules du vulgaire; leur doctrine, toujours indécise et flottante au milieu d'un vaste panthéisme dont ils ne peuvent se rendre compte , varie à l'infini au gré de l'imagination de ceux qui en sont les interprètes. Quand nous leur demandions quelque chose de net et de positif, ils étaient toujours dans un em-

(1) Pour tout ce qui a rapport aux lamazeries, voir le Voyage en Tiirtarie et au Thibet,

barras extrême et se rejetaient les uns sur les autres. Les disciples nous disaient que leurs maîtres savaient tout; les maîtres invoquaient la toute science des grands lamas ; les grands lamas eux-mêmes se regardaient comme des ignorants à côté des Saints de certaines fameuses lamazeries. Toutefois, disciples et maîtres, grands et petits lamas , tous s'accordaient à dire que la doctrine venait de l'Occident ; ils étaient unanimes sur ce point. — Plus vous avancerez vers l'Occident, nous disaient-ils, plus la doctrine se manifestera pure et lumineuse... Quand nous leur faisions Texposé des vérités chrétiennes , ils ne discutaient jamais ; ils se contentaient de dire avec calme et modestie : Nous autres , nous n'avons pas étudié toutes les prières; les lamas de l'Occident vous expliqueront tout, vous rendront compte de tout; nous avons foi aux traditions venues de l'Occident.

Ces paroles, du reste, n'étaient que la confirmation d'un fait que nous ne tardâmes pas à remarquer sur tous les points de la Tartarie. Il n'est pas un seul monastère bouddhique dont le grand lama ou supérieur ne soit un homme venu du Thibet. Tout lama qui a fait le voyage de Lha-Ssa , est assuré d'obtenir à son retour la confiance des Tartares. C'est un être privilégié ; il est considéré comme un docteur, comme un voyant aux yeux duquel ont été dévoilés tous les mystères des vies passées et futures dans a la terre « des esprits , » au sein même de « l'éternel sanc- <c tuaire(l). » Au dire des bouddhistes, Lha-Ssa est

(1) Lha-Ssa (terre des esprits) est appelé en langue mongole Monhe- Dchot (sanctuaire éternel).

comme un grand foyer de lumière , dont les rayons vont toujours s'afTaiblissant , en s'éloignant de leur centre.

Un jour nous eûmes occasion d'entretenir pendant quelque temps un lama thibétain; les choses qu'il nous dit en matière de religion , excitèrent au plus haut point notre intérêt. Un exposé succinct de la doctrine chrétienne parut peu le surprendre ; il prétendait même que notre langage ne s'éloignait pas des croyances des grands lamas du Thibet. — Il ne faut pas confondre y disait-il , les vérités religieuses avec les nombreuses superstitions qui exercent la crédulité des ignorants. Les Tartares sont simples ; ils se prosternent devant tout ce qu'ils rencontrent; tout est Borhan à leurs yeux. Les lamas, les livres de prières , les temples , les maisons des lamazeries , les pierres mêmes et les ossements qu'ils amoncellent sur les montagnes , tout est mis par eux sur le même rang ; à chaque pas ils se prosternent à terre ; ils portent leurs mains jointes au front en criant : Borhan ! Borhan ! — Mais les lamas n'admettent-ils pas aussi des Borhan innombrables? — Ceci, dit-il en souriant, demande une explication.... il n'y a qu'un seul et unique souverain quia créé toutes choses; il est sans commencement et sans fin . Dans l'Inde il porte le nom de Bouddha, et dans le Thibet celui de Samtché- Mitchebat, c'est-à-dire Etemel -tout-puissant; les Chinois l'appellent Fô, les Tartares le nomment Borhan. — Tu dis que Bouddha est unique : dans ce cas-là, que seront les nombreux Bouddha vivants et tous ces Chaberons (i) qui résident dans les lama- Ci) En style lamaïque, on nomme jChaberon tous ceux qui, après