M)i9^10NNAIElîS

zaries de la Tartane et du Tbibet? — Tous sont ég%*lement Bouddba- -^ Bouddha ^st-il visible ? — Non, il est sans corps ; il est une essence spirituelle. — Aiwi JPQuddha est unique, et pourtant il gi^istd de^Bqqd^ha iDDombrablas , tels que ieB Cbabaroos et )^s aD^reii,.,. ]3ouddba est incorporel , ou ne peut iq voir; at pour^ tant tous (es Chabergns sopt visibles, ils ont reçu lia corps semblable au nôtre..* Ck)u)ment ej^pliquaiik-tn cela ? — Cette doctrine, dit^il, en étendant les bras et en prenant un accent remarquable d'autorité , cette doctrine est véritable ? c'est la doctrine dp TQcçidentt mais elle est d'une profondeur insoncjabl^ ; on ne peut l'expliquer jusqu'au bout.*..

Les paroles de ce l^ma tbibétajo nous étppnaieqt étrangenaent; l'unité de Dieu, le mystère de l'Incarnation , le dogme de la présence réelle noys paraissaient comme enveloppés dans ses croyances. Cepeadent, avec des idées si saines en apparence, il admettait la métempsycose et une espèce de panthéisme où tons les êtres allaient se confondre et se perdre dans un idéal incompréhensible.

Les lamas , bien différents des bonnes sceptiques et irréligieux de la Chine, ont en général une foi sincère et quelquefois pleine d'enthousiasme ; ils sont continuellement occupés de questions ayant rapport aux choses de Dieu, de Tâme et de la vie future. Plusieurs d'entre eux passent leur vie entière dans la prière et dans l'étude des livres sacrés ; à la vue de ces bonnes dispositions , les missionnaires de la Mongolie conçurent l'espérance de prêcher avec succès la doctrine

leur mort, subissent des incarnations successives et sont regardés comme des Bouddl^a-vivants.

chrétienne aux religieux bouddhistes. Ils étudièrent avec zèle la langue mongole, et Dieu récompensa leur premier effort par la conversion d'un jeune lama.

M. Gabet avait remarqué dans un monastère bouddhique un lama de vingt-cinq ans , qui depuis son enfance s'était constamment appliqué à l'étude des livres lamaïques et s'était rendu très* habile dans les littératures mongole et mantchoue ; il n'avait encore de la langue thibétaine qu'une connaissance très*superficidle. Le missionnaire de Jésus-Christ proposa au disciple de Bouddha de le suivre pour lui donner des leçons de mongol. Le religieux tartare fut subitement séduit par cette proposition ; mais son maître , vieux lama très-instruit et très-véuéré dans la lamazerie, fut profondément agité en apprenant la résolution de son élève; il fit de vives instances pour le retenir, et ce ne fut qu'à son cœur défendant qu'il consentit à se séparer de lui pour quelque temps; il ne lui permit qu'un mois d'absence. Au moment de partir, le disciple se prosterna, suivant l'usage, aux pieds de son maître , et le pria de consulter pour lui le livre des oracles. Après avoir lu quelques feuillets d'un livre thibétain , le vieux lama lui adressa ces paroles : « Pendant quatorze an$, tu es toujours resté à côté de ton maître comme ua fidèle chabi (disciple), aujourd'hui pour la première fois tu vas t'éloigner de moi. L'avenir me cause une grande tristesse ; souviens-toi donc de revenir à l'époque fixée. Si ton absence se prolonge au delà d'une lune, ta destinée te condamne à ne jamais remettre le pied dans notre sainte lamazerie. » Le jeune disciple frappa

la terre du front et partit, bien résoin de suivre de point en point les instructions de son maître.

Dès qu'il fut de retour dans sa mission j M. Gabet prit j pour sujet de ses études mongoles , un résumé historique de la religion chrétienne. Les conférences orales et écrites durèrent près d'un mois. Le jeune lama, trouvant de l'attrait dans la nouvelle doctrine qu'on lui développait^ demanda à prolonger son séjour et ses études. Subjugué enfin par la force de la vérité j il abjura publiquement le bouddhisme , reçut le nom de Paul , et fut baptisé après un fervent catéchuménat. La prédiction du vieux lama eut son entier accomplissement j car le nouveau converti ne remit jamais le pied dans la lamazerie dont il était sorti et voulut se consacrer à la prédication de l'Évangile dans sa patrie.

Peu de mois après la conversion de Paul , un autre lama fut amené au bercail de l'Église par une voie qui semblait, au contraire, devoir l'enfoncer de plus en plus dans les erreurs du bouddhisme. M. Gabet et le néophyte Paul étaient partis pour visiter une lamazerie dans la Terre des Herbes. Ils cheminaient paisiblement à travers le désert , montés chacun sur ua chameau, lorsqu'ils aperçurent dans le lointain un être en robe jaune qui paraissait et disparaissait tour à tour dans la prairie. Ayant pressé la marche de leurs chameaux, ils reconnurent un lama qui voyageait en se prosternant tout du long à chaque pas , et en frappant la terre du front. — « Père , dit Paul , voilà un pauvre lama qui exécute un de ces affreux pèlerinages dont je vous ai parlé. Allons vers lui ; le Seigneur a sans doute des desseins de miséricorde sur

rame de ce fervent bouddhiste. » Les chameaux avançaient; mais rintrépide pèlerin ne paraissait pas y faire attention ; il allait toujours devant lui sans détourner la tête et après chaque pas se prosternant la face contre terre. Les voyageurs chrétiens étant arrivés près de lui^ descendirent de leurs chameaux et s'avancèrent en disant : « Frère , que la paix soit avec toi. — Que la paix soit avec vous , » répondit le lama, et il s'assit sur Therbe desséchée du désert. Le missionnaire et son néophyte prirent place à côté de lui.

Le lama pèlerin était à peine âgé de vingt ans. Sa figure douce y mélancolique et exténuée de fatigue exprimait néanmoins beaucoup d'énergie j une grande force de volonté. Ses mains calleuses et ensanglantées , ses vêtements déchirés ^ un épais durillon placé au milieu du front , tout annonçait qu'il n'en était pas à son premier jour de pèlerinage. Il y avait déjà un mois que ce pauvre jeune homme était en marche , sans que le temps le plus affreux fût capable d'interrompre sa courageuse dévotion , exécutant tous les jours ses innombrables prostrations au milieu de la pluie, de la neige et par le froid le plus terrible. D'à* près son calcul , il en avait encore pour trois mois avant d'arriver à la lamazerie qui était le but de son effrayant pèlerinage. Elle n'était pas très-éloignée , mais on comprend que la distance se trouvait au moins centuplée j lorsqu'on ne pouvait avancer qu'à la condition de faire à chaque pas une grande prostration. Le courageux et fervent lama avait pour tout bagage une besace qui contenait ses provisions j c'est-à-dire de la farine d'avoine grillée et des grumeaux de fro*

8¥( msâtoNM Atte»

rtiêige mêsi dord qaè du gravier. Lorsque «on garde^ ilianger était vide ^ il l6 rofflplii^f t , cfaemiû faisant ^ s'il avait le bdUnd chance de rMContrer dM campé* fflénts (ïû dés earavanes ; si non y il dndorait héroïque* itient la ftHu^ m recommaudaut son existence à Bdttddha.

Le réèit de ces longues souffrances ne causa adeun étonnement au néophyte Paul ; mais le thissionnaire de JésusMuhrist en fut profonci^ment étnn j il s'intéressa Vivement à ce jeune homme et s'apitbya sur son aveuglemenl. Il lui demanda dans quel but il avait entrer pris ce pénible (lèlèrinage. « Frère ^ répandit lejeilne « lama en regardant mélancoliquement le ciel , frère^ « j'ai résolu de sauter mon àme et celle de mes paie rents. J'ai donc fait le toén de souffrir et d'aller en k me prosternant jusqu'à la lamaserie des Ginq^^Tours. « Ce yœtl je l'ai écrit en présence de Bouddha et je a le porte sur ma poitrine. » En disant ces mots le lama retira de son sein une bourse en taffetas jaune} il l'ouvrit et déploya Une feuille de papier sur laquelle était écrite en caractères mongols la formule de son vœu. En cet instant le néophyte Paul sourit de compassion ; mais le missionnaire ne put contenir son attendrissement etquelqueslarmes coulèrent de sesyemc. Il se rapprocha du pieux pèlerin et lui dit avec émotion : « Oui , frère , tti as raison , il faut sauver son « âme, et les hommes qui l'oublient son t bien insensés. tf Mais le vrai Dieu , celui que nous devons tous adorer « et que tu ne connais pas est un père plein de ten- « dresse pour ses enfants ; il veut sauver nos âmes « sans exiger de nous ces souffrances et ces privations (c que tu as fait vœu d'endurer. Sa loi est une loi

EN HfONQOLlB Et AU THIBET. 375

A de miêéricordé, de lûansuétude , de charité... v Le jeane lama étonné d'etitendre parler d'une sainte doctrine qui n'était pas celle de Bouddha adressa dto fionibreuses questions à ces deui incdnttûs dOnt les paroles semblaient le faire lidltre à ttâë nouvelle vie. Paul raconta les circonstances de sa tiohversidti eldé^^ veloppa les motifs qui l'avaient déterminé à abjurer les crojfances bouddhiques pour embl-asserladoctrine chrétienne. Cette intéressante eobvérsatloù dU^a plusieurs heures; on parla de la (création , de la chute etde tal rédemption de l'hodime ; toutes les grandes questions qui touchent à Dieu , à Tànië huuiâlne , à l'éternité fttrent agitées au milieu dés steppes silencieux de la Mongolie. Le soleil élaitdéjà très-avancé daùs sa course, lorsque les trois interlocuteurs se levèrent le cœur plein de joie et d'espérance. Le jeune lama ne continua pas son pèlerinage bouddhique , le missionuaire le prit eu croupe sur son chameau, et ils s'en retournèrent ensemble à la mission où les néophytes accueillirent avec allégresse le nouveau catéchumène.

Le généreux pèleriù de la lamazerie des Cinq-Tours trouva doux et fadle l'accomplissement des devoirs que lui imposait le christianisme. Il ne fut pas longtemps sans remarquer une différence considéi'able entre les dures exigences de son ancien maître et la bienveillance de celui qui a dit : « Mon joug est suave, a et mon fardeau est léger. » 11 reçut à son baptême le nom de Pierre ; et comme l'ardeur pour le salut des âmes dont il était animé , alors même qu'il vivait dans les ténèbres, ne s'était point affaiblie depuis qu'il était entré dans toutes les splendeurs de la vérité , il exprima le désir de se consacrer à la conversion de

ses frères. On l'envoya au séminaire de Macao où il s'appliqua avec zèle aux sciences et aux vertus sacerdotales.

Le troisième lama qui, vers le même temps, fut converti au christianisme n'était ni un lettré j ni un mystique. A Tâge de onze ans il s'était échappé de sa lamazJrie pour se soustraire aux coups d'ua maître dont il trouvait , disait-il ^ les corrections trop sévères. Il avait ensuite passé la plus grande partie de sa jeunesse errant et vagabond , tantôt dans les villes chinoises , tantôt dans les déserts de la Tartarie. Cette vie d'indépendance avait été peu propre à polir l'aspérité naturelle de son caractère; son intelligence était entièrement inculte ; mais en retour sa puissance musculaire était exorbitante, et il n'était pas peu fier de cette qualité , dont il aimait à faire parade. Un jour que Samdadchiemba flânait dans les rues de Péking, 11 fit connaissance avec quelques chrétiens qui lui parlèrent de leur religion. A force de soins et de persévérance on parvint à lui apprendre l'essentiel de la doctrine; et, comme il était d'ailleurs doué d'un bon naturel, plein de franchise et de dévouement, on ne fit pas difficulté de le baptiser.

La conversion de ces trois religieux bouddhistes fut un grand encouragement pour les missionnaires de la Mongolie. D'après tout ce qu'ils avaient appris dans les diverses lamazeries qu'ils avaient visitées,

ils acquirent la conviction que Lha-Ssa ^ capitale du Thibet et séjour du grand lama était aux yeux de tous les peuples de la haute Asie, comme la Rome du bouddhisme; que Lha-Ssa exerçait une influence décisive sur les croyances des Tartares et que la pro* pagande dirétienne, venant de là, ne pourrait manquer d'obtenir un jour des résultats considérables. Deux missionnaires prirent donc la résolution de traverser la Tartarie et le Thibet et d'arriver jusqu'à Lha-Ssa, sans se laisser intimider par le tableau des fatigues et des dangers qu'on n'avait pas manqué de placer devant leurs yeux. L'un de ces missionnaires était M. Gobet et l'autre celui qui écrit ces lignes.

Nous partîmes en 1844, accompagnés de Samdadchiemba dont la vigueur, le courage et le dévouement devaient nous être d'un secours si précieux durant ce long et périlleux voyage. Ayant raconté ailleurs les nombreuses péripéties de cette expédition apostolique, nous nous contenterons de mentionner ici les faits qui se rattachent plus particulièrement au sujet que nous traitons.

On sait que les incarnations bouddhiques jouent un très-grand rôle dans la religion des Thibétains et des Tartares. Nous avions entendu parler si souvent des Bouddha vivants, on nous en avait dit des choses si merveilleuses que nous désirions beaucoup en voir un de près. Après avoir parcouru les grands déserts sablonneux des Ortous et longé la Grande-Muraille , vers l'ouest de l'empire chinois, nous étions arrivés à l'extrémité de la province du Kan-Sou sur les frontières du Koukou-Noor. Avant de nous acheminer vers ce lac immense que les Chinois nomment la mer Bleue,

S78 HlMlOHKAIMt»

nous nous reposàmem Vhigt-quatre heures ddOd iK ville de Piog-Fang. Un peu a vaut la nuit, il se fit une grande agitation dans V auberge dei troiê Buppùrti sociauoo^ où nous étions logés ) c'était un Bouddha TÎvant ^ qui arrirait ayec son nombreux cort^i II était d« retour d'un voyage dans le Thibet , sa patrie , él se dirigeait vers la grande lamaserie dont il était le supérieur de«pnis un grand nombre d'années; son monastère était situé dans le pays des Khatkhas^ non \(Ân des Fron^ tières de la Sibérie. Quand il fit son entrée dans Tanberge, unetnultitudeeottsidérablede zélés bouddhistes, qui Fattendaieot dans la cour^ se prosternèrent la face contre (erre. Le Bouddha Vivant entrtt dailS l'appartement qui lui avait été préparé ; et la nuit ne tardant pas à venir, la foule se retira^

Dès que Tauberge des trois Rapports soeiaux fut devenue calme et solitaire , ee personnage étrange voulut donner un libre cours à sa curiosité ;• il se mit à parcourir l'établissement , entrant partout et adres-* sant la parole à ceux qu'il rencontrait, sans pourtant s'asseoir, ni s'arrêter nulle part. Comme nous nous y attendions, il vint aussi dans notre chambre. Quand il entra, nous étions gravement assis, les jambes croisées, sur un épais tapis de feutre. Nous affectâmes de ne pas nous lever pour le recevoir, nous oontentant de lui offrir de la main Une humble salutation. Cette manière parut le surprendre beaucoup, sans pourtant le déconcerter; il s'arrêta au milieu de la chambre, et nous considéra longtemps l'un après l'autre. Nous gardâmes un profond silence , et usant du même privillége , nous l'examinâmes à loisir. Cet homme avait l'air d'avoir une cinquantaine d'années : il était revêtu

EN BtON0Ot0 f^ A0 THIBET. 8T9

d'une grande robe en taffetas jaune et était chaussé de bottes thibétaines en ?elours rouge , et remarquables par la hauteur de leurs semelles. Son oorps était de taille moyenne^ et d'un bel emboupoidt) sa figure ^ fortement basanée , exprimait une bonhomie élon-» nante ; mais ses yeux , quand on les considérait attentivement , avaient quelque chose de hagard, une expression étrange^ capable d'inspirer de l'effroi. Enfin , il nous adressa la parole en langue mongole , dans laquelle il s'exprimait avec beaucoup de facilité. La conversation n'eut d'abord pour objet que les questions banales que s'adressent mutuellement des voyageurs, sur la route, la santé ^ le temps , le bon ou mauvais état des animaux. Gomme il prolongeait sa visite ^ nous l'invitâmes à s'asseoir à côté de nous } il hésita un instant, s'imaginant , sans doute , qu'en sa qualité de fionddha vivant, il ne lui conviendrait pas de se mettre au niveau de simples mortels comme nous. Cependant , ayant grande envie de causer un instant^ il prit le parti de s^asseoir. Il ne pouvait, sans cornpriÈi^ttiettre sa haute dignité, denieurer]plus longtemps debout^ pendant que nous étions assis.

Un bréviaire que nous avions à c6té de nous sur une petite table , fixa aussitôt son attention ; il nous demanda s'il lui était permis de l'examiner; Sur notre réponse affirmative , il le prit des deux i^ins j ad«* mira la reliure, la tranche dorée, puis Touvrit et le feuilleta assez longtemps; il te referma, et le porta solennellement à son front , en nous disant : C'est votre livre de prières...; il faut toujours honorer et nsspecter les prières. Il ajouta ensuite : Votre religion et la nôtre sont comme cela... et en parlant ainsi ^

380 MISSIONNAIBES

il rapprochait Tun contre l'autre les deux index de ses mains. — Oui, lui répondimes-nous ^ tu as raison, tes croyances et les nôtres ne sont pas en harmonie ; le but de nos voyages et de nos efforts , nous ne te le cachons pas , c'est de substituer nos prières à celles qui sont en usage dans vos lamazeries. — Je le sais, nous dit-il en souriant, il y a longtemps que je le sais, . . puis il prit de nouveau le bréviaire, et nous demanda des explications sur les nombreuses gravures qu'il contenait; il ne parut étonné en rien de ce que nous lui dîmes. Seulement, quand nous lui eûmes expliqué l'image du crucifiement, il remua la tête en signe de compassion , et porta ses deux mains jointes au front. Après avoir parcouru attentivement toutes les gravures , il prit le bréviaire d'entre nos mains , et le fit toucher de nouveau à sa tête. Il se leva ensuite , et nous ayant salué avec beaucoup d'affabilité, il quitta notre chambre. Nous le reconduisîmes jusqu'à la porte.

Quand nous fûmes seuls , nous demeurâmes un instant comme déconcertés par cette singulière visite. Nous cherchions à deviner quelle pensée avait d& préoccuper ce Bouddha vivant, pendant qu'il avait été à côté de nous, quelle impression il avait ressentie, quand nous lui avions donné un aperçu de notre sainte religion. Quelquefois, il nous venait en pensée, qu'il avait dû se passer au fond de son cœur des choses bien étranges ; puis , nous nous imaginions que peutêtre il n'avait rien éprouvé , rien ressenti , que c'était tout bonnement un homme très-ordinaire, qui profitait machinalement de sa position , sans trop y réfléchir, sans attacher aucune importance à sa pré-

tendue divinité. Nous fûmes si préoccupés de ce personnage extraordinaire , que nous désirions le voir encore une fois avant de nous remettre en route.

C!omme nous devions partir le lendemain de trèsbonne heure , nous allâmes lui rendre sa visite avant de nous coucher. Nous le trouvâmes dans sa chambre, assis sur d'épais et larges coussins recouverts de magnifiques peaux de tigre ; il avait devant lui , sur une petite table en laque , une théière en argent , une tasse en jade posée sur une soucoupe en or richement ciselée. Il paraissait s'ennuyer passablement ; aussi fut-il enchanté de notre visite. De crainte qu'il ne s'avisât de nous laisser debout en sa présence , nous allâmes tout en entrant nous asseoir, sans façon , à côté de lui. Les gens de sa suite, qui étaient dans une pièce voisine, furent extrêmement choqués de cette familiarité , et firent entendre un léger murmure d'improbation . Le Bouddha vivant nous regarda en souriant avec malice ; il agita ensuite une clochette d'argent , et un jeune lama s'étant présenté, il lui ordonna de nous servir du thé au lait. — J'ai vu souvent de vos compatriotes , nous dit-il ; ma lamazerie est assez rapprochée de votre pays; les Oros (Russes) passent quelquefois la frontière , mais ils ne vont pas si loin que vous. — Nous ne sommes pas Russes , notre pays est très-éloigné du leur... Cette réponse parut le surprendre; il nous regarda attentivement, puis il ajouta : De quel pays êles-vous ? — Nous sommes du ciel d'Occident. — Ah ! c'est cela , vous êtes des Péling (1) du Gange oriental ; la ville que vous ha-

(1) Les Thibétains appdlent les Anglais de Flndoustan Péling , nom qui veut dire étranger. C'est Téquivalent da mot chinois Y-Jin» que

882 MlfiaiONKAlUBS

biiaz ^e aomme Galgu^tta (Calcutta).. . CkHnme oo voit, U Bouddba vivant m s'éaartait pa& trc^ de la vérité, et s'il p'y tombait pas juste, ce n'était pas sa faute ; il i^e pouvait qous classer que parmi les peuplas qui lui étaient connus. En nous supposant d'abord Russes et puis Anglais , il faisait preuve d'un assez bon coup d'œil. Nous eûmes beau lui dire que nous n'étions ni OrQSf ni Péling de Galgattaf nous ne pûmes le convainçro. — Au reste, nous dit-il , qu'est-ce que cala fait qu'on soit d'un pays ou d'un autre, puisque tous les hommes sont frères? Cependant, tant que vous êtes en Chine , il faut ôtre prudents , et ne pas dire à tout le monde qui vous êtes; les Chinois sont soupçonnai)}^ et naéchants, ils pourraient vous nuire... Il nous parla ensuite du Thibet et de la route affreuse qu'il fallait parcourir pour y arriver. A nous voir, il doutait que nous eussions assez de force pour exécuter un pareil voyage.

Les paroles et les manières de ce grand lama furent toujours pleines d'affabilité ; mais nous ne pouvions nous faire à l'étrangeté de son regard. Sans cette particularité , qui tenait pent-êlre à certaines préoccupations de notre part, nous l'eussions trouvé trèsaimable. En ce temps-là nous ne connaissions pas encore les tables tournantes^ sans cela il nous eût été sans doute facile de faire de très^curieuses expériences. Il nous semble aujourd'hui que le Bouddha vivant de Vauberge des trois Rapports sociaux devait posséder à une forte dose la puissance d'un excellent Médium.

La rapide apparition de ce Bouddha vivant nous

les Européens so plaisent à traduire par barbare , sans doute pour trouver dans le contraste, de quoi flatter leur amour propre.

M MONOOLIB ET AIT T&IBET. 388

avait assee préoccupés , mais dans la suite nous eûmes occasion d'en voir plusieurs autres et de les étudier toute notre aise. Peu de jours après notre départ de Piog-^Fang nous eûmes pour compagnons de voyage des Mongols du royaume de Khartchin qui se rendaient eo pèlerinage à Lha-^Ssa. lis emmenaient avec eux leur grand Chaberon , c'est-à-dire un Bouddha vivant, qui était supérieur de leur lamazerie. Ce Chaberon ét^it un jeune homme de diK-huit ans ; il avpit des manières agréables et distinguées; sa figura, pleine de candeur et d'ingénuité, contrastait singulièrementavec le rôle qu'on lui faisait jouer. A l'âge de oinq ans il avait été déclaré Bouddha et grand lama des Bouddhistes de Khartchin. Il allait passer quelques années dan9 un des grands monastères de Lba-Ssa , pour s'appliquer à l'étude des prières et acquérir la science convenable à sa dignité. Un frère du roi de Khartchin et plusieurs lamas de qualité , étaient chargés de lui faire cortège et de le servir en route.

Le titre de Bouddha vivant paraissait être pour ce pauvre jeune homme une véritable oppression. On voyait qu'il aurait voulu pouvoir rire et folâtrer tout à son aise ; en route , il lui eût été bien plus agréable de faire caracoler son cheval , que de cheminer gravement entre deux cavaliers d'honneur qui ne quittaient jamais ses côtés. Quand on était arrivé au campement, au lieu de rester continuellement assis sur des coussins, au fond de sa tente , et de singer les idoles des lamazeries, il eût bien mieux aimé se répandre dans le désert , et s'abandonner comme les autres voyageurs aux travaux de la vie nomade ; mais rien de tout cela ne lui était permis. Son métier, à lui , consistait à faire

le Bouddha j sans se mêler aucunement des soins auxquels sont appliqués les simples mortels.

Le jeune Chaberon se plaisait assez à venir de temps en temps causer dans notre tente ; au moins , lorsqu'il était avec nous , il lui était permis de mettre de côté sa divinité officielle , et d'appartenir franchement à l'espèce humaine. Il était très-curieux d'entendre ce que nous lui racontions des hommes et des choses de l'Europe. Il nous questionnait avec beaucoup d'ingénuité sur notre religion ; il la trouvait très-belle : et quand nous lui demandions s'il ne vaudrait pas mieux être adorateur de Jéhovah que Chaberon , il nous répondait qu'il n'en savait rien. Il n'aimait pas, par exemple y qu'on lui demandât compte de sa vie antérieure et de ses continuelles incarnations ; il rougissait à toutes ces questions et finissait par nous dire que nous lui faisions de la peine en l'entretenant sur une pareille matière. C'est qu'en effet le pauvre enfant se trouvait engagé dans une espèce de labyrinthe religieux auquel il ne comprenait rien du tout.

Etant arrivés à la grande lamazerie de Kounboum , célèbre par la naissance de Tsong-Kaba , réformateur du bouddhisme, et par son fameux arbre des dix mille images , nous primes la résolution de nous arrêter quelque temps dans ce monastère lamaïque, afin d'y étudier en paix la langue thibétaine et de sonder à loisir les sentiments religieux des lamas. Nous avions pris pour professeur de thibétain un lama nommé Sandara le Barbu dont nous avons ailleurs tracé le portrait et raconté l'histoire. Sandara venait tous les matins travailler avec nous. Nous nous occupâmes ensemble de la rédaction d'un abrégé de l'Histoire sainte,

depuis la création du monde jusqu'à la prédication des Apôtres. Nous donnâmes à ce travail la forme dialoguée. Les deux interlocuteurs étaient un lama de Jéhovah et un lama de Bouddha. Sandara ne tarda pas à s'occuper de ses fonctions en véritable mercenaire. Les dispositions qu'il avait d'abord manifestées ^ ses signes de croixy son penchant pour la doctrine chrétienne ^ tout cela n'avait été qu'une pure comédie. Les idées religieuses n'avaient plus aucune prise sur ce cœur cupide et blasé. Il avait rapporté de ses fréquents voyages en Chine et de ses rapports avec les Chinois, une incréduKté frondeuse , dont il aimait souvent à faire parade. A sesyeux^ toute religion n'était qu'une industrie inventée par les gens d'esprit pour l'exploitation des imbéciles. La vertu était un vain mot et l'homme de mérite était celui qui avait assez d'adresse pour se tirer d'affaire mieux que les autres.

Malgré ses opinions sceptiques et impies Sandara ne pouvait s'empêcher d'être plein d'admiration pour la doctrine chrétienne. Il était surtout frappé de l'enchatnement des faits historiques que nous lui faisions traduire. Il y trouvait un caractère d'authenticité , dont sont dénuées les fables accumulées dans les livres bouddhiques; il nous le disait quelquefois , comme par surprise ; car ordinairement il cherchait à soutenir en notre présence son triste rôle d'esprit fort. Quand il était avec les lamas , il se trouvait plus à son aise. Il publiait dans tout le monastère , qu'en fait de doctrine religieuse , nous étions capables d'en remontrer à tous les Bouddha vivants.

Nous ne tardâmes pas à faire dans la lamazerie de Eounboum une certaine sensation : on s'entretenait

beaucoup des deux lamas de Jébovah^ et de la nouvelle doctrine qu'ils enseignaient. On disait que jamais on ne nous voyait nous prosterner devant Bouddha; que nous récitions trois fois par jour des prières qui n'étaient pas tbibétaines; que nous avions un langage particulier que personne n'entendait^ mais qu'avec les autres nous parlions tartare , cbinois et un peu thibétain. 11 n'en fallait pas tant pour piquer la curiosité du public lamaïque. Tous les jours nous avions des visiteurs., et la conversation ne roulait jamais que sur des questions religieuses. Parmi tous ces lamas, nous n'en trouvâmes pas un seul qui fût de la trempe incrédule de Sandara le Barbu ; ils nous parurent tous sincèrement religieux et pleins de bonne foi; il y en avait même plusieurs qui attachaient une grande importance à la connaissance et à l'étude de la doctrine chrétienne ; ils venaient souvent nous prier de les instruire de notre sainte religion.

Nous avions adopté un mode d'enseignement tout à fait historique, ayant soin d'en bannir tout ce qui pouvait ressentir la dispute et l'esprit de contention. Nous donnions à nos auditeurs un exposé simple et concis de la religion , leur laissant ensuite le soin de tirer eux-mêmes des conclusions contre le bouddhisme. Des noms propres et des dates bien précises leur faisaient beaucoup plus d'impression que les raisonnements les plus logiques. Quand ils savaient bien les noms de Jésus, de Jérusalem, de Ponce-Pilate, la date de quatre mille ans après la création du monde, et les noms des douze Apôtres, ils ne doutaient plus du mystère de la Rédemption et de la prédication de rÉvangile. L'enchaînement qu'ils remarquaient dans

rbistoire de l'Ancien et du Nouveau Testament^ était pour eux une démonstration.

D'après tout ce que nous avons vu dans nos longs voyageai et surtout pendant notre séjour dans la lamazerie de Kounboum , nous sommes persuadé que c'est par voie d'enseignement, et non par la méthode de controverse , qu'on pout travailler efficacement à la coQYersion des infidèles. La polémique peut réduire un adversaire au silence, l'humilier souvent, l'irriter quelquefois , mais le convertir, jamais. Quand Jésus- Christ envoya ses apôtres , il leur dit : Ite, docete omnesgentes;ce qui ne veut pas dire : Allez et argumentez toutes les nations. On a beaucoup disputé pour savoir si le paganisme est un crime ou une erreur ; il nous semble qu'on pourrait dire qu'il n'est ni l'un ni l'autre, mais simplement l'effet de l'ignorance. L'esprit d'un païen est enveloppé de ténèbres ; il suffit d'y porter la lumière pour que le jour s'y fasse. Il n'a besoin ni d'une thèse , ni d'un réquisitoire : ce qu'il lui faut, c'est un enseignement.

Le départ de la grande caravane pour la capitale du Thibet ne nous permit pas de prolonger notre séjour à Kounboum. Nous quittâmes à regret cette lamazerie , mais avec l'espérance que les germes de foi évangélique que nous y avions répandus porteraient un jour leur fruit.

Après dix-huit mois de souffrances, de tribulations, de misères de tout genre, nous arrivâmes au terme de notre voyage. Le soleil était sur le point de se coucher, quand nous achevâmes de descendre les nombreuses spirales d'une immense montagne a pic. Nous débouchâmes dans une large vallée, et nous

aperçûmes à notre droite Lha-Ssa , celte célèbre métropole du monde bouddhique. Une multitude d'arbres séculaires ^ qui entourent la ville comme d'une ceinture de feuillage ; de grandes maisons blanches, terminées en plate-forme et surmontées de tourelles, des temples nombreux aux toitures dorées , le rocher sacré au-dessus duquel s'élève l'éblouissant palais du grand lama. . . Tout donne à Lha-Ssa un aspect majestueux et imposant.

Notre séjour dans la capitale du Thibet fut d'abord calme et paisible ; mais nous ne tardâmes pas d'y être tourmentés et persécutés, à l'instigation du représentant de l'empereur de la Chine. Nous avons raconté dans la relation de notre voyage les détails de notre arrestation , nos interrogatoires dans les tribunaux chinois et thibétains, notre jugement , enfin nos excellents rapports avec le régent du Thibet qui nous prit sous sa protection et nous fit allouer pour résidence une de ses maisons.

Une faveur si signalée de l'autorité thibétaine ne pouvait manquerde nous donner, auprès des habitants de Lha-Ssa , une grande influence morale et de faciliter notre mission apostolique. Notre premier soin fut d'ériger une chapelle dans notre nouvelle demeure. Nous choisîmes l'appartement le plus vaste et le plus beau, nous le tapissâmes aussi proprement qu'il nous fut possible, et ensuite nous l'ornâmes de saintes ima^

EN MOmOUE ET AU THIBET. 389

ges. Comme notre àme fut mondée de joie, lorsqu'il nous fut enfin permis de prier publiquement au pied de la croix , au sein même de la capitale du bouddhisme! quelle consolation pour nous , de pouvoir enfin faire retentir librement des paroles de vie aux oreilles de ces pauvres populations ^ assises depuis tant de siècles dans les ombres de la mort ! Cette petite chapelle était à la vérité bien pauvre , mais pour nous elle était ce centuple que Dieu a promis à ceux qui renoncent à tout pour son service. Notre cœur était si plein , que nous cr&mes n'avoir pas acheté trop cher le bonheur que nous go&tions , par deux années de souffrances et de tribulations à travers le désert.

Tous les habitants de Lha-Ssa voulurent visiter la chapelle des lamas français ; plusieurs , après s'être contentés de nous demander quelques éclaircissements sur la signification des images qu'ils voyaient , s'en retournaient en remettant à une autre époque de s'instruire de la sainte doctrine de Jéhovah ; mais plusieurs aussi y se sentant intérieurement frappés, paraissaient attacher une grande importance à l'étude des vérités que nous étions venus leur annoncer. Tous les jours ils se rendaient auprès de nous avec assiduité ; ils lisaient avec application le résumé de la doctrine chrétienne, que nous avions composé à la lamazerie de Kounboum , et nous priaient de leur enseigner les véritables prières.

Les Thibétains n'étaient pas les seuls à montrer du zèle pour l'étude de notre sainte religion^ Parmi les Chinois, les secrétaires de l'ambassadeur Ki-Chan vermient souvent nous visiter, pour s'entretenir de la

99d MiSSIONNAUtÈÉ

grâhde doclrine de TOocidënt. L'un d'bAtfë eux , à \\m nous avions ^rété plusieurs ouvrages chrétiens écrits en tartare mantchou , s'était convaincu de la Vérité du christileinistaie et de la nécessité de l'embrasser ; tnais ii ii'avait pas le courage de fidre publiquement Isa profession de M , tant (}(i*il serait attaché à ramb)i!3Sa(!i6 ; ii voulait attendre le moment où Userait iibt*e de rëtitrer daâs son pays. IMeU veuille que se)s dispositions ne se soient pas évanouies !

Un médecin, originaire de là proviûce du Yun-Nan, montra plus de généroi^lé. Ce jeune homme , depuis son arrivée à Lha-Ssa, menait ttne v4e si étrange, que tout le monde lé nommait V Ermite Chinois. Il ne sortait jamais que pour aller voir ses malades, et ordinairemeM il ne se rendait qm eh^ les ^ûvi^es. Les riches lavaient beau le sdiliciter, il dédaignait de répondre à leurs invitations , à moins qu'il n'y fût forcé par la néce&^ité d^obienir quelquies secours ; car il ne recevait rien des pauvnss au service desquels il s'était voué. Le temps qui n'était pas absorbé par la visite des malades, il le consacrait à l'étude; il passait même la majeure partie de la nuit sur ses livres. Il dormait peli , et ne prenait par jour qu'un seul repas de farine d'orge, sans qu'il lui airivàt jamais d'user de viande. Il n'y avait, au mste, qu'à le voir, pour sa convaincre qu'il menait une vie riide et pénible : sa figure était d'une pAleur et d'une maigreur extrêmes ; et quoiqu'il fût âgé tout au plus d'une trentaine d'années , il avait les cheveux presque entièrement blancs.

Un jour, il vint nous voir pendant que nous récitions le bréviaire dans notre petite chapelle ; il s'arrêta

à quelques pas de la porte ^ et attendit gravement et en silence. Une grande image coloriée, représentant le crucifiement , avait sans doute fixé son attention ; car aussitôt que nous eûmes terminé nos prières , il nous demanda brusquement et sans s'arrêter à nous faire les polifessés d'usage , de lui expliquer ce que signifiait cette image. Quand nous eûmes satisfait à sa demande , il croisa les bras sur sa poitrine , et sans dire un seul mot, il demeura immobile et les yeux fixés sur l'image du crucifiement. Il garda cette position pendant près d'une demi-heure ; ses yeux enfin se mouillèrent de larmes ; il étendit ses bras vers le christ, puis tomba à genoux, irappa trois fois la terre* de son front , et se releva en s'écriant : — • Voilà le seul Bouddha que les hommes doivent adorer ! .... ensuite il se tourna vers nous ; et, après nous avoir fait une profonde inclination, il ajouta : — Vous êtes mes maîtres, prenez-moi pour votre disciple.

Tout ce que venait de faire cet homme nous frappa étrangement ; nous ne pûmes nous empêcher de croire qu'un puissant mouvemeut de la grâce venait d'ébranler son cœur. Nous lui exposâmes brièvement les principaux points de la doctrine chrétienne ; et à tout ce que nous lui disions , il se contentait de répondre, avec une expression de foi vraiment étonnante : Jecrois! Nous lui présentâmes un petit crucifix en cuivre doré, et nous lui demandâmes s'il voudrait l'accepter. Pour toute réponse , il nous fit avec empressement une profonde inclination ; aussitôt qu'il eut le crucifix entre ses mains, il nous pria de lui donner un cordon, et immédiatement il le suspendit à son cou ; il voulut ensuite savoir quelle prière il pourrait réciter devant

392 BUSSIONNAIBES

la croix. — Nous te prêterons, lui dtmes-nous, quelques livres chinois , où tu trouveras une explication de la doctrine et de nombreux formulaires de prières. — Mes maîtres, c'est bien;.... mais je voudrais avoir une prière courte , facile , que je puisse apprendre à l'instant, et répéter souvent et partout. — Nous lui apprîmes à dire : Jésus, Sauveur du monde, ayez pitié de moi. De peur d'oublier ces paroles , il les écrivit sur un morceau de papier, qu'il plaça dans une petite bourse suspendue à sa ceinture ; il nous quitta en nous assurant que le souvenir de cette journée ne s'effacerait jamais de sa mémoire.

Ce jeune médecin mit beaucoup d'ardeur à s'instruire des vérités de la religion chrétienne ; mais ce qu'il y eut en lui de remarquable , c'est qu'il ne chercha nullement à cacher la foi qu'il avait dans le cœur. Quand il venait nous visiter, ou quand nous le rencontrions dans les rues , il avait toujours son crucifix qui brillait sur sa poitrine , et il ne manquait jamais de nous aborder en disant : Jésus , Sauveur du monde, ayez pitié de moi. C'était la formule qu'il avait adoptée pour nous saluer.

Pendant que nous faisions des efforts pour répandre le grain évangélique parmi la population de Lha-Ssa, nous ne négligeâmes pas de faire pénétrer cette divine semence jusque dans le palais du régent; et ce ne fut pas sans l'espérance d' y recueillir un jour une précieuse moisson. Depuis le jugement qu'on nous avait fait subir, nos relations avec le régent étaient devenues fréquentes^ et en quelque sorte pleines d'intimité. Presque tous les soirs , quand il avait terminé ses travaux de haute administration, il nous faisait inviter

à venir partager avec lui sod repas thibétain auquel il avait soiu de faire ajouter, à notre intention , quelques mets préparés à la chinoise. Nos entretiens se prolongeaient ordinairement bien avant dans la nuit.

Le régent aimait beaucoup à s'occuper de questions religieuses , et le plus souvent elles faisaient la principale matière de nos entretiens. Au commencement^ il nous dit ces paroles remarquables : — Tous vos longs voyages , vous les avez entrepris uniquement dans un but religieux .... Vous avez raison ; car la religion doit être Taffaire importante des hommes; je vois que les Français et les Thibétains pensent de même à ce sujet. Nous ne ressemblons nullement aux Chinois qui comptent pour rien les affaires de l'âme. Cependant , votre religion n'est pas la même que la nôtre;... il importe de savoir quelle est la véritable. Nous les examinerons donc toutes les deux attentivement et avec sincérité. Si la vôtre est la bonne , nous l'adopterons, comment pourrions- nous nous y refuser? Si , au contraire , c'est la nôtre , je crois que vous serez assez raisonnables pour la suivre. — Ces dispositions nous parurent excellentes ; nous ne pouvions, pour le moment, en désirer de meilleures.

Nous commençâmes par le christianisme. Le régent, toujours aimable et poli dans les rapports qu'il avait avec nous , prétendit que , puis que nous étions ses hôtes , nos croyances devaient avoir l'honneur de la priorité. Nous passâmes successivement en revue les vérités dogmatiques et morales. A notre grand étonnement, le régent ne paraissait surpris de rien. — yotre religion , nous répétait-il sans cesse , est conforme à la nôtre ; les vérités sont les mêmes , nous ne

39il MISSIONNAIRES

différons que dans les explications. Parmi tout ce que vous avez vu et entendu dans la Tartarie et le Thibel, vous avez dû , sans doute , trouver beaucoup à redire ; mais il né faut pas oublier que les erreurs et les superstitions nombreuses que vous avez remarquées ont été introduites par les lamas ignorants, et qu'elles sont rejelées par les bouddhistes instruits... Il n'admettait entre lui et nous que deux points de dissidence, l'origine du monde et la transmigration des âmes. Les croyances du régent, bien qu'elles parussent quelquefois se rapprocher de la doctrine chrétienne finissaient néanmoins par aboutir à un vaste panthéisme ; mais il prétendait que nous arrivions aussi aux mêmes conséquences , et il se faisait foit de nous en convaincre.

Nos relations fréquentes avec les autorités thibétaines ne contribuaient pas peu à nous attirer la confiance et la considération de la population de Lha-Ssa. En voyant augmenter de jour en jour le nombre de ceux qui venaient s'instruire de notre sainte religion, nous sentions nos espérances grandir, et notre courage se fortifier. Cependant , au milieu de ces consolations , une pensée venait incessamment nous navrer le cœur : nous souffrions de ne pouvoir offrir aux Thibétains le ravissant spectacle des fêtes pompeuses et touchantes du catholicisme. Il nous semblait toujours que la beauté de nos cérémonies eût agi puissamment sur ce peuple, si avide de tout ce qui tient au culte extérieur.

Les Thibétains, nous l'avons déjà dit, sont éminemment religieux; mais, à part quelques lamas contemplatifs, qui se retirent au sommet des montagnes,

EN MONGOLIE ET AtT THIBET. ^95

et pasisent lôur vie dans le creuK des rochers, ils sont très-peû portés au mysticisme. Au lieu de renfermer leur dévotion au fond de leur cœur, ils aiment, au contraire, à la manifester par des actes extérieurs. Ainsi, les pèlerinages, les cérémonies bruyantes dans les laknazérieS) les prostrations sur les piates-formes de leut«s màisoîis , sont des pratiques exti^mement de leur goât. Ils Ont continuellement à ta main le chapelet bouddhique, qu'ils agitent avec bruit, et ils ne cessent de tnûrmùrer des prières , lors même qu'ils vaquent à leurs afftiires.

Il existe à Lha-Ssa une coutume bien touchante , et que nous avons été en quelque sorte jaloux de rencontrer parmi les infidèles. Sur le soir, au moment où le jour touche à son déclin, tous les Thibétains cessent de se mêler d'affaires , et se réunissent hommes, femmes et enfants , conformément à leur sexe et à leur âge, dans les principaux quartiers de la tille et sur les places publiques. Aussitôt que les groupes se sont formés , on s'accroupit par terre ^ et on commence à chanter des prières lentement et à demi-voix. Les cottcerts religieux qui s'élèvent du sein de ces réunions nombreuses produisent dans la ville une harmonie immense, solennelle, et qui agît fortement sur l'àme. La première fois que nous fAmes téHKH-ns de ce spectacle , nous ne pûmes nous empêcher de faire un douloureux rapprochement entre cette ville païenne, où tout le mc^de priait en commun , et les dtés de l'Europe où l'on rougirait de faire en public ia signe de la croix.

Om mq>ni palmé houm ! est la formula de prière bouddhique la plus répandue et la plus populaire de

890 mSSXONNAIRES

toutes. Elle est tirée de la langue sanscrite et signifie littéralement : salut au précieux nénuphar (1). Mais les Thibétains , en la faisant passer dans leur langue , lui ont attaché un sens plus étendu , plus mystique et plus conforme à leurs croyances ; pour eux elle est le symbole de la doctrine de la métempsycose , par la transmigration céleste et terrestre , par la transmigration des esprits et celles des démons , par la transmigration humaine et animale.

Cette formule de prière , que les Bouddhistes nomment par abréviation le mat%i , se récite sur un chapelet décent vingt grains, fait de bms dur, de fruits secs, de noyaux, composé quelquefois avec les articulations de Tarète d'un poisson ou d'un serpent, quelquefois de petits ossements humains. Tous les sectateurs de Bouddha , hommes et femmes , vieillards et enfants^ religieux et laïques, portent ce chapelet pendu au cou en forme de collier, ou passé autour du bras en forme de bracelet.

On voit dans toute la Tartarie , mais plus encore dans le Thibet, cette formule gravée comme inscription sur les monuments, sur le fronton des maisons et le portail des temples. Souvent on rencontre de longs enchaînements de bandelettes faites de papier, de soie , de peaux ou d'autres matières , liées à des cordages allant d'un arbre à l'autre; quelquefois suspendues au dessus d'un fleuve et attachés au ravin de l'un à l'autre bord ; on en trouve même avec des proportions grandioses tendues de la cime d'une montagne à la cime de la montagne voisine, et qui cou- Ci) Voir notre dissertation sur cette prière dans le Vidage m XMM, t, II, p, 339«

vrentle vallon d'une ombre toujours agitée : chacune de ces bandelettes est écrite en entier de la prière mille fois répétée : Om manipadmé houm !

Certains Bouddhistes riches et zélés entretiennent à leurs frais des compagnies de lamas sculpteurs, qui ont pour mission de propager le mani. Ces étranges missionnaires s'en vont un ciseau et un marteau à la main 9 parcourant les campagnes , les montagnes et les déserts , et gravant la formule sacrée le long de leur route. Les arbres sont dépouillés de leur écorce pour recevoir cette prière sur leur substance ligneuse mise à nu. On la distingue à moitié effacée sur les cailloux qui bordent les chemins ; les rochers en sont couverts et la font lire de loin au voyageur écrite en caractères gigantesques. Sur le sommet des montagnes, au fond des vallées , on rencontre fréquemment de grands monuments faits de pierres brutes et amoncelées ; chaque pierre a sur sa surface et ses contours ces mots symboliques. On voit souvent ces monuments couronnés de branches d'arbres auxquelles sont suspendus des milliers d'omoplates ou d'autres ossements, couverts en entier de cette prière. Ce sont quelquefois, au lieu de branches d'arbres , des tètes de cerfs avec leurs bois longs et rameux, des têtes de bœufs ou d'énormes bouquetins avec leurs cornes ramenées en croissant ou retournées en spirales sur elles-mêmes ; le front de ces têtes dépouillé de sa peau et blanchi , se voit toujours dans toute son étendue couvert d'écriture , et l'écriture n'est jamais autre que cette prière. On l'écrit sur des crânes, sur des débris de squelettes humains qu'on entasse sur le bord des voies publiques.

398 BUgSIONNAIRBS

La prière Om mani padmé houm ! est sue de tout le monde ; l'enfant apprend à bégayer par ces quatre mots : et ils sont encore la dernière expression de vie qu'on voit se moduler sur les lèvres du mourant; le voyageur les murmure le long de sa route, le berger les chante à côté de ses troupeaux, les filles et les femmes les psalmodient sans cesse dans leur ménage ; au sein des villes populeuses, on en distingue le3 échos à travers le bruissement des conversations et le tumulte du comnoerce : à l'instant du danger, c'est le cri d'alarme qu'ils font entendre, et dans la guerre le combattant s'arrête près de l'ennemi qu'il vient d'immoler pour célébrer par cette prière l'ivresse de son triomphe.

Les tribus errantes de la Mongolie et de la Tartane indépendante , les hordes qui se promènent au nord de la Montagne-Sainte (Bokte-Opla), les féroces et anthropophages sectaires, qui passent leur vie à faire perpétuellement le tour du mont Soumiri , toutes ces peuplades voyageuses, ces nations nomades qui, ne voulant s'arrêter sur aucun point de la terre , emploient tous les jours de leur vie à en parcourir la surface j murmurent sans cesse cette mystérieuse invocation.

vn.

Pendant que nous cherchions les moyens d'établir des communications régulières avec l'Europe , afin de fonder solidement la mission de Lha-Ssa, on tra-

EN MONGOLIE ET AU tHiBBiT. 399

vaillaità ruiner nos projets et à nous éloigner du pays. Ayant entendu c^ et là quelques paroles de mauvais augure , nous comprîmes que l'ambassadeur chinois tramait secrètement notre expulsion du Thibet. Le bruit vague de cette persécution n'avait rien , du reste, qui pût nous étonner : dès le commencement nous avions prévu que, s'il nous survenait des difficultés , ce ne pourrait être que de la part des mandarins chinois, to-Chan avait été choqué de voir le gouvernement thibétain accueillir si favorablement une religion et des étrangers que les absurdes préjugés de lia Chine repoussent depuis si longtemps de ses frontières. Le christianisme et le nom français excitaient trop vivement la sympathie de la population deLha-Ssa y pour que les Chinois n'en fussent pas jaloux. Un agent de la cour de Péking ne pouvait penser sans dépit à la popularité dont des étrangers jouissaientdansleThibet, et à l'influence qu'ils exerceraient peut-être un jour dans un pays que la Chine a tout intérêt à tenir sous sa domination. Il fut donc arrêté qu'on chasserait de Lha-Ssa les prédicateurs de la religion du Seigneur du ciel.

Un jour l'ambassadeur Ki-Chan nous fit appeler, et après maintes cajoleries , il finit pas nous dire que le Thibet était un pays trop froid, trop pauvre pour nous, et qu'il fallait songera retourner dans notre royaume de France. Ki-than nous adressa ces paroles avec une sorte de laisser-aller et d'abandon, comme s'il eût supposé qu'il n'y avait pas la moindre objection à faire. Nous lui demandâmes si , en parlant ainsi , il entendait nous donner un conseil ou un ordre. — L'un et l'autre, nous répondit-il froidement, -:- Puisqu'il en est ainsi,

nous avons d'abord à te remercier pour Tîntérét qne tn parais nous porter, en nous avertissant qtie ce pays est froid et misérable. Mais tu devrais savoir que des hommes comme nous ne recherchent pas les biens et les commodités de cette vie; s'il en était autrement, nous serions restés dans notre royaume de France. Car, ne l'ignore pas, il n'existe nulle part une contrée qui vaille notre patrie. Pour ce qu'il y a d'impératif dans tes paroles , voici nôtre réponse : admis dans le Thibet par les autorités du lieu , nous ne reconnaissons ni à loi , ni à qui que ce soit , le droit d'y troubler notre séjour. — Gomment ! vous êtes des étrangers , et vous prétendez encore rester ici ? — Oui, nous sommes étrangers, mais nous savons que les lois du Thibet ne ressemblent pas à celles de la Chine. Les Péboun, les Katchi , les Mongols, sont étrangers comme nous; el cependant on les laisse vivre en paix , nul ne les tourmente. Que signifie donc cet arbitraire , de vouloir exclure les Français d'un pays ouvert à tous les peuples?... L'ambassadeur chinois ne jugea pas à propos de continuer celte discussion ; il nous congédia sèchement , en nous déclarant que nous pouvions nous tenir assurés qu'il nous ferait partir du Thibet.

Nous nous hâtâmes de nous rendre chez le régent, et de lui faire part de la déplorable entrevue que nous avions eue avec Ki-Chan. Le chef thibétain avait eu connaissance des projets de persécution que les mandarins chinois tramaient contre nous. Il tâcha de nous rassurer, et nous dit que , protégeant dans le pays des milliers d'étrangers, il serait assez fort pour nous y faire jouir d'une protection que le gouvernement thibétain accordaità tout le monde. Au reste, ajouta-t-

lors même que nos lois interdiraient aux étrangers l'entrée de notre pays , ces lois ne pourraient vous atteindre. Les religieux , les hommes de prières étant de tous les pays^ ne sont étrangers nulle part; telle est la doctrine qui est enseignée dans nos livres saints» Il est écrit : « La chèvre jaune est sans patrie, et le « lama n'a pas de famille. . . » Lha-Ssa étant le rendezvous et le séjour spécial des hommes de prières , ce seul titre devrait toujours vous y faire trouver liberté et protection.

Il s'engagea à notre sujet une lutte de plusieurs jours entre le gouvernement thibétain et l'ambassadeur chinois. Ei-Ghàn , afin de mieux réussir dans ses prétentions , se posa comme défenseur des intérêts du Grand Lama. Voici quelle était son argumentation : Envoyé à Lha-Ssa par son empereur, afin de protéger le Bouddha vivant , il était de son devcâr d'éldgner de lui tout ce qui pouvait lui être nuisible* Des prédicateurs du christianisme , bien qu'animés d'intentions excellentes , propageaient une doctrine qui , au fond, tendait à ruiner l'autorité et la puissance du Grand Lama . Leur but avoué étaitde substituer leurs croyances religieuses au bouddhisme , et de convertir tous les habitants duThibet, de] tout âge, de toutes conditions et de tout sexe. Que deviendrait le Grand Lama lorsqu'il n'aurait plus d'adorateurs? L'introduction du christianisme dans le pays ne conduit-elle pas directement à la destruction du sanctuaire de Lha-Ssa , et par conséquent à la ruine de la hiérarchie lamaïque et du gouvernement thibétain? — Moi, disait-il, qui suis ici pour défendre le Bouddha vivant , puis-je laisser à Lha-Ssa des hommes qui sèment des doctrines si re-

T. ly. 26

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douiables ? Lorâqu'ellds auront pris radne , et qu'il ne sera plus possible de les extirper, qui sera responsable d'uo si grand mal ? qu'aurai-je à répondre à mon grand empereur, lorsqu'il me reprochera ma négligence et ma lâcheté?... Vous autres, Thibétains, disalt^iL au Kégent , tous ne comprenez pas la gravité de cette afi ùàte. Parce que ces hommes sont bons , vous .penses qu'ils ne sent pas dangereux }.^«« c'^st une iUusioe. S'ils reêtmi longt^Emps à IM^e, ils voua «lurpnt bientôt ensorcelés. Il n'est personne , parmi vqw ^ qei soit capable de lutter avec eux en matière dft religion. Vous ne pouri eii veua «mpéph^r d'edopter leurs croyances ^ et dans ce cas te Grand Lsma est perdu*

Le Régent n'entrait nullement dans ces appréhen** sions que l'ambassadeur chinois çher/Dhail k l^i îm* pirer ; il soutenait que notre présence à Lh#<Ssa ne pouvait, en aucune façon, nuirç au gouvensiea^ent thibétain. §i la doctrine que ces hommes apportent, disait-il, est un^^ doctrine fausse, les Thibétains n^ l'embrasseront pas. Si au contraire elle est vraie , qu'avons-nous à craindre ? Comment la vérité pourrait*» elle être préjudiciable aux hommes ? Les deux lamas du royaume de France , ajQutait-il , n'ont fait aucun mal; ils sont animés des meilleures intentions à notre égard, Pouvons-*nous , sans motif, les priver de la liberté et de la protection que nous accordons ici à tous les étrangers , et surtout aux hommes de prières? Nous est-il permis de nous rendre coupables ^l'une injustice actuelle et certaine , par la crainte imaginaire d'un mal à venir?...

La querelle s'envenimant déplus en plus, Ei-Chao se décida enfin à prendre sur lui de nous faire partir,

EN MONiOUB ET AO 'O'HIBET. M9

Les dioses ea vinrent à un tel point , que ta prudence nous fit nne obligation de eéder anit cireonslànees , et dénepasopposeruneplùsgrianéé résistance ^ de peur dé compromettre lé R^ent, et de devenir peut-être la cause de fâcheuses dissensions entre la Gbîne et le IMiot. En noiis roidissani contre cette injuste persécution y lunis avions à craindre d'irriter trop vivement les GhinmSy et de founik 4es préfe^ctes à leur projet d'usurpation sur le gouvernement thibétain. Si, à cause de nous , une rupture venait màibeureusement à éclater «btre Llia^^a et Pâking j on ne manquerait pa8deiK>usen rendre responsables ; nous deviendrions odieux aux yeux des Thibétains , et l'introduction du christianisme dans ces contrées souffrirait peut-être dans la suite de plus grandes difficultés. Nous pensâmes donc qu'il valait mieux courber la tâte , et accepter avec résignation le rôle de persécutés. Notre conduite ptouverait du moins aux Thibétains que ùous étions vmius au milieu d'eux avec des intentions pacifiques , et que nous n'entendions nullement nous y établhr par la violence.

Après avoir mûrement réfléchi aux motifs que nous veiums d'indiquer^ nous nous rendîmes chez le Régent. En apprenant que nous avions résolu de partir deLha-Ssa, Û parut triste etembarrassé. Il nous dit qu'il eÀt vivement désiré pouvoir nous assurer dans le Thibet un séjour libre et tranquille j mais que seul 4 et privé de l'appui de son souverain , il s'était tix)uvé trop faible pour réprimer la tyrannie des Qùaois j qui , de-^ puis plusieurs années , profitant de l'enfance du Grand Lama, s'arrogeaient des droHs inouïs dans le pays. Nous remerciâmes le Régent de sa bonne volonté^ et

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dès ce moment nous dfkmes nous occuper^ le cœur plein de tristesse^ des préparatifs de notre départ. Il fallut défaire cette petite chapelle où nous avions goûté des consolations bien douces, mais, hélas ! de bien courte durée. Après avoir essayé de défricher et d'ensemencer un pauvre petit coin de cet immense désert, il fallait Tabandonner, en nous disant que bientôt , sans doute, les ronces et les épines viendraient repousser en abon-^ dance , et étouffer ces précieux germes de salut qui déjà commençaient à poindre.

Nous partîmes accompagnés d'une nomlnreuse es* corte chinoise et thibétaine qui devait nous conduire jusqu'aux frontières de la Chine. Lorsque nous fûmes hors de la ville , nous aperçûmes dans la campagne un groupe de plusieurs personnes qui paraissaient nous attendre , c'étaient les habitants de Lha-Ssa avec lesquels nous avions eu les relations les plus intimes pendant notre séjour dans cette ville. La plupart d'entre eux avaient commencé à s'instruire des vérités du christianisme , et nous avaient paru sincèrement disposés à embrasser notre sainte religion; ils s'étaient rassemblés sur notre passage , pour nous saluer et nous exprimer leurs regrets. Nous remarquâmes au milieu d'eux le jeune médecin , portant toujours sur sa poitrine la croix que nous lui avions donnée. Nous descendîmes de cheval pour adresser à ces cœurs chrétiens quelques paroles de consolation; nous les exhortâmes à renoncer courageusement au culte superstitieux de Bouddha , pour adorer le Dieu des chrétiens, à être toujours pleins de confiance en sa miséricorde infinie. Qu'il fut cruel le moment où nous fûnies obligés de nous séparer de ces bien-

aimés catéchumènes, auxquels nous n'avions fait qu'indiquer la voie du salut éternel , sans pouvoir y diriger leurs premiers pas I Hélas ! nous ne pouvions plus rien pour eux, rien, si ce n'est de prier la divine Providence d'avoir compassion de ces pauvres enfants des ténèbres et de leur envoyer des missionnaires plus dignes de leur porter le flambeau de la foi.

Étant remontés à cheval , nous jetâmes un dernier regard sur la ville de Lha-Ssa qu'on apercevait encore dans le lointain ; nous dîmes au fond du cœur : mon Dieu ! que votre volonté soit faite ! ... et nous suivîmes en silence les pas de la caravane. C'était le 15 mars 1846.