CHAPITRE III

I. Les Espagnols à Manille. -^ Apostolat des Dominicains dans la pro^ vincç 4^ Fo-lUçn. — I^es mandarins persécutent leur mûpqa. — Arrestation ^e révêgue de Mauricastre et de quatre missionnairj^. -^ Supplices qu'ils endurent. — II. Foudroyant édit du vice-roi deFç-Kien. — L'empereur ordonne d'étendre la persécution à tout l'empire. -— Désolation des c|brétientés. -^ Néophytes allant au-devant des supplices. — Persécutiori àMacao. — IÏI.Le frère Caçtiglione cherchera r^dre Khien-Long favorable aux chrétiens. — IV. L'empereur ratifie rarnM) de mort porté contre les missionnaires. — Exécution de Vé^ y^e|(Jç ^auricastre. — V. Missionnaires jésuites çrrçté?, juçés çt exécutés à Sou-Tcheou. — VI. Dégradation et triste fin des persécuteurs du christianisme. — Éloge solennel des martyrs de la Chine par Benoît XIV.

Depuis que les Espagnols avaient fait, vers la fin» du seizième siècle, la découverte des îles Philippines, ils n'avaient cessé de poursuivre, avec une intelligente persévérance, la conquête définitive de cette riche et magnifique contrée. Dans ces temps où les nations chrétiennes conservaient encore une foi vive , et par conséquent des pensées généreuses, les Espagnols étaient convaincus que la Providence , en les faisant aborder après une longue navigation à cet archipel de toute beauté, n'avait pas voulu leur donner une proie

LES PR^IEptjS MAETYES DE LA CHINE. t07

à dévorer, mais des peuples à civiliser par les lois du lu^int Év»Pfi?lia. Ils m içLéd^igqèreot pas, sans doute, Ifès ir}pbes8e,$ que .cette terre féconde étalait à leur^ yauv ; mitô ils eurent qpelque soijci des indigènes. Au li^u de s'en foire les durs et impitoyables tyrans , d§ to^ traiter con^ipe des lètres d'une race ipférieure, il^ virent en e94& des frières dégénérés qu% cherchèrent à ^'as$^niler par la doucp iqfluence de la religion.

Pes missionqaire^ pleins de zèle et de charité par* pji^riireqt le pay^, (m lannonçant à ces peuples étonnée que ioi^ \e^ bpfoipes sopt frères , puisqu'ils sont toui^ les enfant^ de Die^. Des églises ne tardèrent pas à s'éiBVjBr çà et là au milieu de villages chrétien^. Il y eu| bjbpjt/ôt d^s couvents ou des religieux indjgènes, mêlés 9 4^$ rejji^u^ j^uropéens, se livrèrent en commun ^^% e^erpices de la v^e pionastique ; la fusion des vainqueurs et des vaincus s'opéra rapidement sous l'ioflyence 4ê l'^vangjle , /et l^ientôt il n'y eut plus qu'un ^pl p^p)@, m P^upjl^ franchement chrétien,

Manille, ja c^pital^ fies ties Philippines; prit de ra- [^des accroissements et devint une puissante ville df copi^erce. Les peuples voisins y accoururent en foule, ej la Chfue, qui déjà , ^ cette .époque, ne pouvait plus qoptenlr 'A^W ^^ ^^ $6^ inuombrajbles hab^t^ts^ y ^^ypyiîi lie troprplein ^ sa population. Les Chinpfs djç la province de Fo-Kien, gens hardis et entrepren^ujts, ne ipanquèrent p^s d'aller cl^ercher fortune dap9 la colonie e^agnole, peu éloignée de leur§ côtes. Ufanille eutt^f^tôt une nombreuse population chinoise qui, pour réussir plus facilemept djgips ses affaires, embrassa avec plps pu mpins de sincérité le christianisme et se plia ]^\ p}§n g)^ ^i») aux babitp4es européennes.

Les relations énlreles Phïlippinèsét lapfôvfnceaéFo- Kien devinrent ainsi plus fréquentes et plus inlimes'y èf lés prédicateurs de l'Évangile en usèrènï pour avancer rœuvrède là propagation de la foi.'Les Donàînicaîns, qui avaient si bien contribué à faire tourner là conquête des Espagnols au profil de ta religion chrétienne et de la civilisation /établirent de bonne heure des missions dans la province de Fo-Kien. Les rapports continuels qui s'étaient nécessairement établis entre Manille et les missions, donnaient de l'ombrage et'Aèè inquiétudes au gouvernement de Péking. On alIaiS jusqu'à prétendre que les missionnaires européens, répandus dans la province de Fo-Kien, prenaient exactement les noms des Chinois convertis et qu'ils en envoyaient des listes en Europe , afin que, dans le cas ou l'on formerait quelque entreprise, on pÙt compter sur leur concours.

Toutes ces vaines appréhensions venaient évidem-

ment de la proximité de la colonie espagnole. Ce qu'il y a de certain, c'est que presque toutes les persécutions générales contre les chrétiens chinois ont pris naissance dans la province de Fo-Kien , sous prétexté de révolte et de complot contre le gouvernement. Tel fut le caractère de la terrible persécution qui éclata en 1746, sous le règne de l'empereur Khien- Long.

On lettré ruiné et mécontent , comme il y en a en si grand nombre dans l'empire chinois , avait pubUé un violent libelle contre la chrétienté de la ville de Fou-Ngan et des villages des environs. Le vice-roi, naturellement hostile aux chrétiens, se trouvant poussé par les furieuses déclamations du pamphlétaire, char-

gea un mandaria militaire , comme qui dirait un officier de gendarmerie^ de faire une enquête sur les lieux et de lui en adresser un rapport. Le mandarin militaire remplit sa mission en homme qui voulait plaire au vice^rpi.. Après une foule de perquisitions^ de visites domiciliaires et d'interrogations, il revint vers celui qui l'avait envoyé avec un réquisitoire contenant sept chefs d'accusation :

1/^ Que la religion du Seigneur du Ciel était préchée par des Européens, qui ne pouvaient être et demeurer dans l'empire que contre les ordres de l'empereur ;

S"* Qu'on engageait le peuple à entrer dans cette religion^ en donnant deux piastres (1) à chacun de ceux qui l'embrassaient, et par l'espérance d'un paradis et la crainte d'un enfer ;

3*^ Qu'on choisissait, parmi les chrétiens, les plus attachés à leur religion et à toutes ses pratiques, pour les mettre , en qualité de catéchistes, à la tête de cinquante chrétiens ;

4*^ Que les chrétiens n'honoraient ni leurs ancêtres, ni même Gonfucius ; mais qu'ils rendaient toutes sortes d'honneurs à un étranger appelé Yé-Sou (Jésus J;

S"" Que les missionnaires avaient établi, parmi les chrétiens, la coutume de venir leur déclarer secrètement toutes leurs fautes et tous leurs péchés deux fois Tannée ;

6*" Que les filles et les femmes chrétiennes affectaient de ne point porter des habits de soie et de ne point orner leurs têtes de fleurs et de pierreries ; et que

. (l> La».piastxes espagnoles ont cours sur la côte de Chine ; mais non dans rintérieur de Tempire , où Ton n'admet que Targent en lingot.

110 LES PREMIERS HAkTYRS

parmi les filles, il y en avait qui renOhçifiefnt p€^t toujodf s bU mariage ;

7* Que, dans (Jneli^ués inâiscms déé chrétîéfli > îl y avait des murs doubles et autres retraites propréli à tetiir cachés les Eufôpéetis ; que cèâx-ci réuuissâidiit datis de grandes salleâ j bàtiès exprès , lest cfarétietii^ et tes chrétiennes , leur donnaient tld cèrtdifa pàià à manger 9 et un certain vin à boire , et les oignaldùt

d'huile Outré fces acCtràatiotiSy il y avait aussi celle

de Aiagiê, tant de foiâ Msé èû oéuvfe dans là Ghiùé M ailleurs contre les |ifédicâtetirs de la reli^ôù àttétiénilë.

Le vice-roi n'eift pas plutôt pria connaissanéd âé Cet acte d'accusation , qu'il envoya à Fou-Ngân le ndôfftè mandarin militaire. Celui-ci , ayant distribué èU ttdk bandes la nombreuse cohorte de satellites dont il était ètccompagné , les fit partir pendant là nuit pouf leS divers endroits qui lui avaient été indiqués comtiieiséfvant de retraite ordinaire aux Européetis. Un cferôtién, qtii avait remarqué ce mouvement inusité de la police, courut aussitôt donner l'alàrrùe dans un village voisin où se trouvaient réunis l'évêque et quatte loisâîônnaires , tous Espagnols et de l'ordre de Saînt-Dominique. Le chrétien entrait à peine dans le village, lorsque les satellites, commandés par le mandarin Fan, y arrivèrent par un autre côté. Mais cette baride indisciplinée commença par faire un si affreux tapage, qiie tout le monde fut aussitôt sur pied et que les missionnaires pufeiit s'esquiver, pendant que ceè intrépides pillards envahissaient les maisons avec d'effroyables vociférations, bouleversaient et saccageaient tout ce qu'ils rencontraient. Les soldats fàîsaièflt pui-

m LA CHINE. m

faitethent leurs affaires, aa milieu de cette confusion ; tttëis le mandarin Fan était peu satisfait de voir qu'on ne prenait aucun Européen j et il se mit à niaudire Jes petites rapines de tes hommes, qui l'avaient empêché de faire Uùe bonne capture. Après avoir minutieusement scruté toutes les habitations, il fit arrêter une jeune chrétienne de dix-neuf ans, et l'appliqua à la Question pour lui faire déclarer où étaient les missionnaires. Il ordonna de t)lacer entre sei^ doigts des bfttons ^e bambou et de lui serrer ensuite la main avec une ^orde jusqu'à ce qu'elle eût satisfait à ses questions. Cette héroïque enfant supporta cette torture affreuse ^tvec un courage surhumain, et sans prononcer une pdxoie imprudente i elle fit même parafttre sur son visage vtte telle sâtisfaetioù d'avoir à souffrir poAr une si j^ainte cause, que le mandarin en fut courroucé. « Né ^ i&ais-tu pas, lui dit-il d'un ton menaçant, qu'il m'est « aisé de te faire condamner à mort? » — « Voici « ma tête, répondit la jeune fille : vous êtes le mattrè « de la faire trancher, mais je ne dirai pas ce que je « ne veux pas dire, j»

Plui^ieurs chrétiens furent aussi arrêtés et horriblejâaent torturés^ sans qu'il fût possible de leur arracher qu'on voulait savoir. Cependant lés satellites , qui cesfi^ieât de rôder aux environs du village, arrêtèrent Xé P. Alctober, au moment où il s'échappait par une petite porte iK)ur gagner lacatapagnfe. Au jour nérissàAt on découvrit deux autres missionnaires qui se tenàiétit «iiehés entre deux planchers : c'étaient les PP. Serrano

Le mshËféirrin Fan cotiiniençait à se féliciter âëi suècës de son expédition : il tenait déjà trois Etii^ôpéens.

Mais il visait à un triomphe plus complet : il lui fallait l'évéque, celui qu'on nommait a X^JchQU'-Khjm le maître de la religion. » Avec les trois missionnaires qu'il tenait sous la main de ses bourreaux , il comptait arriver facilement à se saisir de l'évéque. Aussi son irritation fut à son comble, lorsqu'il s'aperçut combien il s'était fait illusion. Après avoir épuisé sans résultat toutes les ressources de la ruse et de la menace y il condamna les trois religieux au supplice des soufflets; supplice affreux, que nous avons vu nous-méme infliger, et dont le souvenir nous inspire encore de l'horreur. Le patient est à genoux : un bourreau se place derrière lui ; et, mettant un £;eiiov en terre , il lui prend la tète par la tresse de cheveux et la renverse sur celui de ses genoux qui est resté éleyé, de manière qu'une des joues du patient .$^( placée horizontalement. Alors un autre bourreau,., te? nant à la main un instrument assez semblable à une semelle de soulier et composé de quatre lames de. cuir cousues ensemble, décharge à tour de bras sur cette joue le nombre de soufflets ordonné par le mandarin. Un seul soufflet suffit pour faire perdre conniaissance au patient ; souvent les dents en sont brisées dans l.a bouche, et la tête enfle horriblement. Si le nombre des soufflets est considérable , on le partage sur Iqs deux joues ; et alors la tète entière de la malheureuse victime n'est plus qu'une masse informe, livide et ensanglantée.

Tel fut le supplice que le mandarin Fan fit infliger aux trois missionnaires dominicains. Les simples chrétiens ne furent pas plus épargnés. Pendant la journée entière , on ne cessa de les tourmenter et de leur

DE LA CHINK. 113

faire souffrir les plus cruelles épreuves , dans Tespérance que Texcès des souffrances leur arracherait les révélations que le mandarin attendait; mais les braves néophytes se montrèrent pleins de constance et dignes de combattre pour la foi à côté de leurs pères spirituels.

Cependant , le premier pasteur de ces généreux confesseurs de la foi était caché dans une maison chrétienne , où les satellites du mandarin Fan ne pouvaient le découvrir. A l'entrée de la nuit, un néophyte pénétra dans la retraite du vénérable évéque et lui fit le récit des horribles souffrances héroïquement endurées par les missionnaires et par les chrétiens. En entendant tous les détails de cette douloureuse histoire y le saint vieillard était ému jusqu'au fond de ses entrailles ; car il comprit que c'était à cause de lui que ses enfants bien-aimés étaient torturés et cruellement déchirés par les verges des bourreaux. Son cœur de père ne put y tenir , et sa charité lui inspira une sublime résolution, a Mon ami, dit Tévéque au « néophyte éploré, ne suis-je pas venu au milieu de ff mes enfants pour me sacrifier pour eux? Si je suis « Toccasion innocente des maux qu*on vous fait souf- « frir, me voici prêt à les partager avec vous, ou <c même à les prendre tous sur ma tête, si c'est la voa lonté de Dieu. » Puis il se leva ; il sortit tranquillement de la maison et alla s'asseoir avec calme et résignation dans un jardin du voisinage, où il passa la nuit entière. Les satellites se trouvèrent deux fois près de lui sans l'apercevoir. Aussitôt que le jour parut il quitta avec une douce sérénité son jardin de Gelhsémani et alla se montrer au milieu du village comme

lit LES PRSHllES MAtTYRS

titt holoetusto k)tit préparé p^iir le saerifiee. Les ioK dati dii (irétoire ne tardèrent pas à s^ précipiter sur lai ) et, rayant chargé de chatoes^ ils le traînèrent ea prison. Cet homme héroïque et sublime de charité était Pierre Sant j Dominicain espagnol y évéque de Mauricastre. Né en 1680 à Âseo, diocèse de Tortosef en Catalogne j il fit ses études à Lérida et embrassa l'institut de Saint-Dominique dans le couvent de eett^ ville. Il prononça ses vo^ux solennels le 6 juillet 1608^ et le joar de sa profesiùon il prit le nom de Pierre Martyr^ nom prophétique et qui dès lors sembla le pirédestitier à cette couronne du martyre qui l'atten*^ éftit à l'autre extrémité du monde. En 171 S il arrire eh Chine, où^ après un long et laborieux apostolat^ U reçut la êonsécration épiiscopale^ sous le titre d'évéiiue AeMaurièâdlre : il étaitàgé de soixante-six ans lorsqu'il fut enchaîné pour la M et jeté dans un cachot. Ui^ fiËissionnair(9 qui n'avait pas encore été découvert par les Satellites ^ le P. Rôyo ^ ayant appris que l'évéque é'était livré lui-même, imita son exemple et présenta volontairement ses bras aux chaînes des persécuteurs. Le mandarin Fan avait tout lieu d'être content de Son ex{)édition. Il tenait dans les fers un évêque, quatre tûissionhaires et plusieurs catéchistes chinois, magtîifique trophée qu'il s'empressa de conduire, en triomphateur, ati vice-roi de la province. Les captifs pour la toi furent acheminés de Fou-Ngan à Fou-Tcheou , capitale du Fo-Eien. Ils étaient chargés de chaînes qui leur tenaient les mains et les pieds étroitement serrés; et dans cet état ils étaient entassés dans d'affreuses PMifes charrettes, sous les feux d'un soleil dévorant; Ciir on était au mois de juillet , saison brûlante pour

oc LA CHUÎB. 115

wtto partie de It (Mm. Le triyet fut de vingt-sept lieues^ et| durant eette longue et douloureuse marche , les OonfiMMuni de Jéras-Christ furent continuellement eseortés par une foule d'infidèles qui ne cessaient de les aceabler d'outrages, les appelant scélérats, magieîeus I mfants du démon , leur donnant tous les noms abofiiittables que la malice leur suggérait. Au milieu de cette populace furieuse^ il y en avait pourtant quel* quei^uDs qui ise montraient compatissants et avaient le courage de reprendre les autres. « Il suffit de les « voir, disaient-ils, pour reconnaître leur innocence ; « des hommes oonpables des crimes qu'on leur impute « ne sauraient avoir cette physionomie douce et ré* « signée \,,. » Quelquefois aussi on voyait des néor phytes, animés d'une foi vive et d'une sainte indépendance, se prosterner sur le passage de leurs Mras spirituels, leur offrir des rafraîchissements et se recommander à leurs prières. Ces touchants témoignages étaient to^jours pour les missionnaires un précieux adoucissement aux souffrances qu'ils enduraient.

Las prisonniers étant arrivés [dans la capitale , le viea^roi, impatient de les juger, les fit sur-le-champ etmiparattre devant son tribunal , sans leur accorder un instant de repos après un voyage si accablant. Les oiandarins de divers tribunaux réitérèrent à l'infini et pendant plusieurs jours leurs longs interrogatoires , dans l'espérance de trouver enfin quelque preuve de

rébellion , d'immoralité et de magie. La liberté apois^ tolique avec laquelle Tévéque répondit aux questions du vice-roi, lui valut la première fois vingt-cinq soufflets. Il en reçut en tout quatre-vingt-quinze , sans qu'on eût le moindre égard pour son grand âge. Les missionnaires furent traités avec encore plus de barbarie. Le P. Serrano eut la peau des joues enlevée et le visage tout ensanglanté. Outre les soufflets , les PP. Alcober et Royo souffrirent deux fois la bastonnade. Le P. Diaz l'endura aussi deux fois, et il eut à deux reprises la torture aux pieds. On voyait tous les jours ces pauvres victimes de la férocité chinoise , poursuivies par les huées de la multitude , revenir de l'audience à la prison , le corps tout déchiré et ruisselant de sang.

Enfin le vice-roi prononça sa sentence définitive le !•" novembre 1746. Il la rendit publique par un arrêt où, après avoir longuement énuméré les calomnies sans cesse renouvelées contre les chrétiens et les missionnaires, il s'exprime ainsi :

« Pe-to-lo ( Pierre) (I)j après avoir été banni par un arrêt public de la cour, a eu cependant l'audace , nonseulement de faire venir dans le Fo-Kien des Européens au nombre de quatre, pour y prêcher la religion chrétienne , mais de rentrer lui-même et de se déguiser pour rester inconnu dansle district de Fou-Ngan, et tout cela dans le dessein de pervertir les cœurs : cequi est allé à un tel point , que tous ceux d'entre les lettrés et le peuple qui ont embrassé leur religion ne veu-^ lent plus la quitter, malgré les moyens qu'on emploie

(1) Nom chinois de Pierre Martyr, évêque de Mauricastre.

pour les faire chauger. Le nombre de ceux qu'ils ont ainsi pervertis est si grand, que, de quelque côté qu'on se tourne dans ce district, on ne voit autre chose. Bien plus : les membres même des tribunaux et les soldats leur sont dévoués.

a Dans le temps que ces Européens furent pris , et lorsqu'on les conduisait enchaînés dans la capitale , on a vu des milliers de personnes venir à leur rencontre et se faire un honneur de leur servir de cortège. Plusieurs, s'appuyant sur le brancard de leurs charrettes, leur témoignaient par des pleurs la vive douleur dont ils étaient pénétrés. Des filles et des femmes se mettaient à genoux sur leur passage , en leur ofTrant toute sorte de rafraîchissements. Tous, enfin, voulaient toucher leurs habits et jetaient de si hauts cris, que les échos des montagnes voisines en retentissaient. Un bachelier, nommé Tching-Siou , a eu l'impudence de se mettre à la tête de cette multitude , pour l'exhorter, en disant : ff C'est pour Dieu que vous souffrez; que la mort a même ne soit pas capable de vous ébranler ! » Aussi son exhortation a-t-elle produit sur ces esprits un tel effet, que, malgré la rigueur des examens et la terreur des menaces, lors du jugement, tous ont répondu unanimement qu'ils étaient résolus à tenir ferme et ae changeraient jamais de religion.

cr Entre ces criminels , il y en a qui font de leurs profondes maisons des lieux de retraite à ces Européens rebelles , qui ont le talent de s'attacher si étroitement les cœurs, et qui depuis longtemps ont abusé de la crédulité d'un si grand nombre de personnes , qu'il ne nous reste aucune espérance de pouvoir les détromper. De plus , ils font prendre un nom étran^»

ger (i) ^ tous ceux qui entrent dans leur religion : Hs en dressent des catalogues exacts quMIs eavdMl dans leurs royaumes , pour être rais dans le rôle des habitants du pays.

a A tous ces traits ; qui ne reconnatt Tesprit de révolte , d'autant plus pernicieux qu*il est plus caché ? Or, de si étranges desseins étant enfin venus au jour, il ne convient d'user d'aucune indulgence à Tégard dé leurs auteurs. Pour couper racine aux malheurs fcinestes qui en seraient infailliblement provenus , nôos condamnons , conformément à nos lois, ledit Pe-te-lô à avoir la tète tranchée, sans attendre le temps ordinaire des supplices. Pour les quatre autres Européens, nous les condamnons pareillement à être déeafntés , mais dans le temps ordinaire. A l'égard de Ko (I), nous le condamnons à être étranglé dans le tempe ordinaire. Quelques-uns des chrétiens seront seulement marqués au visage ; les autres seront condamnés à un certain nombre de coups de bâton, proportionné à la gravité du délit d'un chacun. Ceux qui voudront racheter les coups de bâton le pourront faire. »

Au moment où le viceroi de la province de Fo^Kîen lançait ce sanglant édit contre les prédicateurs de rÉvangile , l'empereur Khien-Long envoyait des ordres secrets à tous les gouverneurs do l'empire pour leur enjoindre de rechercher les Européens qui enseignaient la religion du Seigneur du Ciel et de dégrader les mandarins sabaltemes qui marqueraient de la né* gligence à abolir cette secte perverse et impie. Telle

(1) Le nom de bapiéfxie.

(2) Nom du chrétien qui avait donné retraite dans sa maison i» Fou-Ngan à Tévéque de Mauricastre.

était la noire ingratitude de ce prince , doué d*ailleurB des plus grandes qualités. Il travaillait sans relàefa^ à la destruction du christianisme j pendant que les Gaubil y les Benoist , les Castiglione, les Attirât et tant d^autres missionnaires se dévouaient journellMient à son service.

A m^sure que les ordres de l'empereur parvenaient dans les quinze pmvinces de l'empire , les missions se tTMvaient aussitât livrées aux plus violentes perse* cutkms des mandarins. Les chrétiens, traqués comme des fcétes malfeisantes , étaient (rainés devant les tri* banaux, oùils se voyaient impitoyablement condamnés aux tortures, à la cangue, à la bastonnade, à df longs et affreux emprisonnements. Leurs maisons étaient livrées au pillage , et la haine des satellites de la poliee se déchaînait particulièrement sur tous les ob« jets de dévotion. Les livres chinois qui traitent de la religion chrétienne, et qui jusqu'alors avaient été res-' peetés, furent recherchés de toutes parts, puis bràlés en public aux applaudissements de tous les ennemki du efaristianisme. €ette barbarie antilittéraire est peu en harmonie avec les mœurs chinoises ; et il fallait que la ftireur des mandarins fût étrangement surexcitée, ptor oser en venir à une semblable profanation.

Nous avons remarqué, durant notre long s^'our dans le Céleste Empire, que les Chinois professent une profonde vénération pour la parole écrite. Ils ont grand mn de ne pas employer à des usages profanes le papier qui contient des caractères imprimés ou tracés an pinceau. Ils fabriquent du papier grossier et à bas prix , destiné aux enveloppes , aux emballages et à nne feule d'autres usages. Pour celui qui est écrit, on

le conserve avec respect ; on évite de le fouler aux pieds et de lui laisser contracter des souillures ; les enfants même sont de bonne heure dans cette habitude. Nous ne pensons pas que les Chinois attachent à celte pratique aucune idée superstitieuse. Il nous a semblé qu'ils entendaient simplement honorer de cette ma* nière la pensée humaine , qui s'incarne , en quelque sorte , et se fixe dans l'écriture. A un tel point de vue^ cette sollicitude scrupuleuse des Chinois pour leurs caractères est, peut-être, digne de quelque admi* ration. Cependant, tout le monde n'étant pas également soigneux à Tégard du papier écrit , il arrive quelquefois , soit oubli , soit négligence , qu'on le laisse exposé à la profanation. Afin d'obvier à cet in* convénient , il existe une classe de bonzes dont la mission est d'en faire partout une recherche exacte et minutieuse. Ils parcourent les villes , les villages et les chemins les plus fréquentés , le dos chargé d'une hotte et armés d'un crochet. Ils s'arrêtent de préférence dans les endroits où l'on jette les immondices , et recueillent religieusement tous les caractères qu'ils peuvent rencontrer. Ces débris de papiers sont ensuite portés dans une pagode, pour y être dévotement brûlés en présence des images des sages de l'antiquité. On comprend , d'après cela , tout ce qu'avait de grave et de significatif la destruction des livres chrétiens , au milieu des huées et des imprécations de la multitude. Cette nouvelle persécution générale sévit avec tant de violence, sur toute la surface de l'empire, que plusieurs chrétiens, vaincus par la longueur des tourments, signèrent des actes d'apostasie dressés à l'a vance parles mandarins. Ces nombreuses défections ne firent

DK LA GBINË. 121

que rendre plus écialautc rintrépidité de ceux qui demeurèrent fermes et inébranlables dans leur foi, au milieu des plus cruels supplices. La ferveur en porta même quelques-uns à se présenter d'eux-mêmes aux mandarins y pour avoir occasion de souffrir avec leurs frères persécutés et de partager leurs mérites. C'est ce que firent en particulier deux chrétiens de la province de Cban-Tong , qu'on n'avait point recherchés. Ils se présentèrent en plein tribunal , tenant un crucifix à la main. « A ces marques , dirent-ils au mandarin qui a I»résidaity reconnaissez que nous sommes de la même « religion que ceux à qui vous faites souffrir les tor- « tureset les prisons; autant coupables qu'eux, nous a méritons comme eux tous ces châtiments, d Cette héroïque recherche des souffrances ne plut pas au mandarin ; il se crut même insulté ; et , oubliant alors sa propre dignité , il s'élança de son tribunal sur les chrétiens, leur arracha des mains le crucifix et leur en donna lui-même des soufflets. Ce dut être un grand bonheur, pour des chrétiens si avides de la croix, d'avoir à souffrir par un tel supplice.

Au milieu de cette lamentable confusion de toutes les chrétientés de la Chine, les missionnaires, repoussés de toutes parts , fuyant eux-mêmes les maisons des néophytes, de peur de leur attirer la colère des mandarins , ne savaient plus où trouver un asile pour se soustraire aux recherches de la police. Longtemps errants sur les lacs et sur les rivières , plusieurs s'exposèrent à retourner à Macao , au risque d'être arrêtés pendant leur route. Au nombre de ceux qui osèrent tenter une voie si périlleuse , fut un vénérable Jésuite français, le P. Baborier. « J'ai vu arriver ici ce vieil-

Jâ9 LES PREMIERS MARTYRS

lard septuagénaire y éerivait à cette époque uh de aeg confrères. La Providence avait favorisé son voyage de près de trois cents lieues ; mais elle permit qu'en arrivant de nuit à Macao , afin d'échapper aux corps à% garde chinois, il brisât contre un rocher la petite barqot qui te portait. Il grimpa, comme il put, dans les ténèbres , sur une petite montagne escarpéq , et nous ear voya au point du jour son batelier en grand secret pourdemander des habits européens. Ce missionnaire^ épuisé par les fatigues et blanchi par les travaw apostoliques , ne pense et ne demande qu'à rentrer dans la Chine , afin d'aller mourir, suivant son expression , les armes à la main (i). »

Un autre missionnaire jésuite, le P. Beuth, qui fuyait aussi la persécution, fut cruellement torturé aux portes même de Macao, dans une ville de troisième ordre que les Portugais nomment Casabranca, et les Chinois Hian-Chan ou Montagne des parfums. Le P. Beuth se croyait sauvé, lorsqu'il fut reconnu et arrêté par la police de Casabranca, qui se hâta de le conduire au tribunal. Le mandarin , grand ennemi des Eurepéens, laissa, pendant plusieurs heures, le pauvre missionnaire exposé aux insultes de la populace qui le chargeait d'injures et lui reprochait d'arracher les yeux aux mourants , de tuer les petits enfants peur fMre servir la tête à des sortilèges. Quelques-uns lui arrachftient les cheveux et la barbe et l'accablaient es mille outrages.

Enfin le mandarin vint s^asseoir sur son siège et eemmença par ordonner d'étaler aux yeux du

(1) Lmrts édifiantes y t. lU, p. 813.

»C LA CHHIE. lis

naire les plus affreux instruments de supplice; puis les bourreaux poussèrent des clameurs semblables à des hurlements ; car tel est le moyen employé par les ma* gistrats chinois pour grandir leur autorité et inspirer la tarreur de leurs jugements. « Est-il bien vrai y dit le mandarin , que tu te persuades de n'être pas connu ? Tu es un Européen venu ici pour prêcher la religion chrétienne. — Cela est vrai, répondit le P. Beuth. — Or, dis-moi, poursuivit le mandarin, qu'est-ce que le Weu que tu veux faire adorer? — C'est, répondit lé miaeionnaire , celui qui a créé le ciel et la terre. — Oh ! le malheureux 1 reprit le mandarin ; est-ce que le ciel et la terre ont été créés ? Qu'on lui donne dix soufflets. » Après qu'on eut exécuté cet ordre , le mandarin prit un pinceau et forma les deux caractères Té-Sou qui expriment en chinois le saint nom de Jésus ; puis il tes fit présenter au missionnaire en lui demandant ce que c'était. Le P. Beuth répondit que c'était le nom adorable du Fils de Dieu fait homme. « Insensé ! s'écria le furieux magistrat, quelle folie nous racontestu? Qu'on lui donne encore dix soufflets.... »

Après d'autres demandes et d'autres réponses qui

furent suivies de nombreux soufflets , le missionnair#

s'affaissa évanoui sous les coups des bourreaux. La

peau de son visage était enlevée en plusieurs endroits,

et le sang ruisselait abondamment. Le mandarin prit

alors le parti de l'envoyer immédiatement à Macao ,

en lui disant qu'il lui faisait grâce dés châtiments qu'il

avait mérités. Il craignait de voir sa victime expirer

dans les tourments , ce qui n'eût pas manqué de lui

attirer une f&cheuse affaire de la part de Tadminis-

tradon supérieure. Les mandarins sont responsables

de la mort des accusés; mais jusque-là ils peuveut les faire souffrir^ les déchirer, les supplicier à volonté ; ils usent même quelquefois de certains cordiaux particuliers à la Chine , afin de raviver les patients et de leur donner des forces pour supporter de plus longues douleurs.... Le P. Beuth expira deux mois après son arrivée à Macao*

A cette époque , les mandarins , non contents de martyriser les missionnaires aux portes même de Macao , eurent encore l'audace d'aller persécuter le christianisme jusqu'au cœur de la colonie portugaise , sous les canons de ses forteresses et en présence des batteries de ses navires de guerre. Les Chinois étaient habitués à considérer les Européens comme de misérables étrangers chassés par la faim des extrémités de l'Occident et contraints de venir chercher leur vie sur les côtes du Céleste Empire. Us professaient pour ces barbares un souverain mépris, le dédain le plus profond , et rien ne prouve qu'aujourd'hui encore ils aient beaucoup modifié leurs sentiments à cet égards Les mandarins chinois allèrent donc exercer insolemment leur autorité au milieu des Portugais. Ils firent placarder un édit par lequel il était défendu aux Chi<nois habitant Macao d'aller dans les églises et de rester au service des Européens. Un second édit devait prescrire à tous les Chinois d'abandonner la colonie portugaise , de rentrer dans l'intérieur de l'empire et de s'interdire dorénavant toute communication avec les barbares. Si ce dernier ordre eût été exécuté, c'en était fait de Macao , où les Européens, abandonnés à eux-mêmes sur leur rocher stérile , seraient bientôt morts de faim et de misère ; mais on n'osa pas afficher

cet édit de peur d'exciter un soulèvement dans la ville. Le mandarin de Casabranca , celui qui venait de faire mourir sous les coups le P. Beuth , eut l'audace de se présenter lui-même à Macao. Il arriva avec son tumultueux cortège de satellites et de musiciens. Il fut salué avec pompe par les canons de la forteresse, et le royal sénat alla le recevoir officiellement aux portes de la ville. Les Européens n'étaient pas encore très-fiers dans ces parages, et les Chinois en profitaient pour s'abandonner impunément à leur insolence. Le mandarin de Casabranca, escorté des sénateurs por* tugais, faisait donc son entrée triomphale dans la ville de Macao , lorsqu'il s'arrêta tout à coup devant une petite église où l'on avait l'habitude d'administrer le baptême aux catéchumènes chinois. Il exigea impérieusement qu'on en fermât les portes ; mais le président du sénat eut le courage de résister à ces prétentions ; il répondit que la religion ne leur permettait pas d'exécuter un pareil ordre , que d'ailleurs l'église n'appartenait pas aux Chinois, mais aux Portugais. Le mandarin insista et demanda qu'on lui remît les clefs de l'église pour la fermer lui-même. Les clefs étaient dans le collège de Saint-Paul , entre les mains du P. Lopez, provincial des Jésuites. Ce religieux, plus intrépide que le sénat, protesta qu'il aimerait mieux donner sa tête que les clefs qu'on lui demandait. Le mandarin, surpris de cette fermeté , se contenta d'afficher une défense de se servir de l'église , et il se retira aussitôt dans la crainte d'une émeute populaire.

IM LBS PIKMIBBS l^ftTTRf

Pendant que d'un bout de Tempire à l'autre , M jusqu'au sein même de la colonie portugaise ^ le chMi* iianisme était ouTertement persécuté j lés missionnaine de Péhing, dont le principal devoir était de prolé^r leurs confrères auprès du Irône et de veiller à la défense de la religion ^ essayèrent d'avoir recourâ à ta protection de l'empereur. Ils chargèrent le ft*ère Gai^ tiglione de profiter de la première occasion qui se ptésauterait pour intercédelr en faveur des chrétiëtis. €>i pÉrti ne laissait pas d'avoir ses risques $ oar^ ^ucri^ué les artistes de la Cour eussent presque joufoelleflieat la facilité de voir Tempereur, il ne leuf était CefMM^ dant pas permis de lui parler d'aucune affaire , à moiM d'être interrogés. User d'ailleurs de ce moyen ^ c'était choquer les ministres de l'empire j qui déjà plus d'une fois avaient témoigné leur mécontentement à cet égard. On ne voulut donc pas que le frère Gastiglione i^ré* aentèt à l'empereur aucune requête : on lui recommanda seulement d'implorer en deux mots sa clémence en faveur de la religion chrétienne, si cruellement persécutée.

L'occasion de parler à l'empereur ne tarda pas à se présenter. Le frère artiste, ayant reçu [deux pièces de soie de la libéralité du prince , était obligé d'en faire , selon la coutume , son remercîment , la première fois qu'il serait en sa présence. Ce fut plus tôt qu'il ne pensait : cardes le lendemain, il fut mandé par Khien-

Bfi hà. CHINB. 127

LoDg Biéaie) qui voulait lui donner le dessin d'une nouvelle peinture. Dès que le frère Gastîglione parut » il se mit à genoux ^ et après avoir fait son remerciment, il ajouta : « Je supplie Votre Majesté d'avoir compaa- « sion de la religion désolée. . . » A ces paroles, l'empereur changea de couleur et ne répondit rien* Le frère^ s'imaginant qu'il n'avait pas été entendu , répéta de nouveau ce qu'il venait de dire, et alors Khien I^ng^ prenant la parole, lui dit : « Vous autres, vous étee des étrangers ; vous ne savez pas nos manières et nos coutumes, j'ai nommé deux grands de ma cour, pour avoir soin de vous dans ces circonstances. »

Après une semblable déclaration, les missionnaires se virent forcés d'avoir recours aux deux protecteurs officiels désignés par l'empereur, et adressèrent un mémoire à Né*Eoung, le plus influent de ces deux Quoistres) mais le peu d'empressement qu'il mit à les servir leur fit voir qu'ils ne devaient pas beaucoup compter sur son crédit. Il laissa partir l'empereur pour im voyage d'environ deux mois ; et peu de jours avant eon retour, il réunit tous les missionnaires dans la inaison des Jésuites français. Il commença par leur faire ites discours fort longs et peu intéressants sur l'Europe et ses divisions en divers Etats , qu'on lui faisait fe^ marquer dans un atlas. Ensuite il se mit à exagérer los bontés de l'empereur pour les Européens^ et finit par démontrer clairement combien on pouvait peu compter sur sa protection ; car il demanda aux mis»sionnaires comment on oserait présenter au Fils du Ciel un écrit où l'on proposait d'approuver la religion chrétienne.

Les missionnaires laissèrent le premier ministre ha-

ranguer tout à son aise, afin de mieux connaître se6 sentiments. Ensuite le P. Gaubil prit la parole et parla dignement pendant un temps considérable : « La religion chrétienne, dit-il , est une loi pure et sainte ; elle a été examinée par le tribunal des rites, qui l'a approuvée sous le règne de Khang-Hi, et son approbation a été con-* firmée par ce grand empereur. Cette religion n'a point changé depuis, et elle est préchée par les mêmes prédicateurs. Pourquoi était-elle alors en honneur, ou pourquoi ne continue-t-elle pas d'y être aujourd'hui , tandis, surtout, que nous voyons qu'on souiTre dans l'empire la religion des mahométans, celle des lamas et plusieurs autres ? Si la religion chrétienne passe dans l'empire pour être la religion d'une secte perverse, comment pourrons-nous y demeurer, nous qui ne sommes venus rendre nos services à l'empereur que pour mériter sa protection en faveur de notre sainte loi , et à qui il ne serait pas même permis d'y rester, sans l'espérance de pouvoir la prêcher ? »

Le premier ministre, au lieu de répondre au discours du P. Gaubil , aima mieux recommencer à parler des bontés de l'empereur pour les Européens , ajoutant que, s'il les comblait de bienfaits , ce n'était pas qu'il eût besoin de leurs mathématiques, de leurs peintures et de leurs horloges ; mais que cela venait uniquement de la magnificence de son cœur, qui embrassait toute la terre. Après cette belle péroraison, l'ineffable protecteur leva la séance, en promettant aux Européens toute sorte de bons offices.

Lorsque l'empereur fut de retour de son pèlerinage à la fameuse montagne Ou-Tao-Chan , montagne révérée et appelée Sainte par les Chinois, le frère Cas-

DE LA CHINR. 139

tiglioae essaya de nouveau de parler en faveur de la religion. Cette fois il n'eut pas besoin de violer le cerémonial : ce fut l'empereur qui commença l'entretien, àroccadon de la maladie d'un missionnaire , du P. Chalier.Ehien-Long vint, à son ordinaire, dans l'appartement où Castiglione travaillait à la tête de plusieurs artistes chinois et tartares ; et, lui adressant la parole, il demanda si l'on espérait conserver le P. Gbalier. Castiglione répondit qu'il ne restait que bien peu d'espérance. « N'avez-vous pas ici , ajouta l'empereur, quelques médecins européens? — Nous n'en avons pas , dit Castiglione . — Pourquoi cela ? — C'est qu'il est trop difficile d'en faire venir si loin ; mais nous avons deux chirurgiens entendus dans leur art. — Il est plus aisé, reprit l'empereur, de devenir habile dans la chirurgie, parce que les maladies qu'elle traite sont extérieures. Mais , dis-moi , vous autres chrétiens, priez- vous votre Dieu pour le malade? Lui demandez-vous qu'il le guérisse? — Oui, Sire, nous Ten prions tous les jours. — D'où vient donc que vous ne l'obtenez pas? — Notre Dieu est tout-puissant; il peut nous l'accorder ; mais il vaut peut-être mieux qu'il ne nous l'accorde pas , et nous demeurons toujours résignés à sa volonté. — Dis-moi une autre chose, ajouta l'empereur : les chrétiens craignent-ils la mort? — Ceux qui ont bien vécu n'en ont pas peur; ceux qui ont mal vécu la craignent beaucoup. — Mais comment savoir si on a bien ou mal vécu ? — On le sait par le témoignage de sa conscience. »

Après cettecurieuse conversation l'empereur adressa la parole à un peintre chinois : « Dis-moi la vérité, toi; je te vois depuis longtemps avec les Européens,

T. lY. 9

ISè LES PREMIERS MARTYRS

as-tu embrassé leur religion ? Avoue-mm franchM^ml si tu es ekrétien? » Le Chinois dit qu'il ne Tétait |>a8) qu'il n'avait garde de donner dans la religion du Set* gneur du Ciel, que les missionnaires l'avaient souvent emhorté et pressé de se faire ohrétien , mais qu'un point l'avait toujours arrêté : savoir, Tincamation d'un Dieu. A ces mots le frère Castiglione prit ta paroi» ot dit qu'on pouvait expliquer ce mystère. « Voyons, dit l'empereur, comment s'explique-t-il ? — Dieo, répondit le frère , est tout-puissant : ayant formé par ë% toute-puissance un corps et iine âme dans le sein d^mie Vierge , il a uni cette àme et ce oorps à sa divinité. Je ne puis pas, ajouta Castiglione, expliquer clairement tout ce que je voudrais ; mais ce profond mystère eal parfoitement développé dans nos livres de reli^n. j^ L^empereur prit alors un ton ironique et dit au peintre chinois : « Si tu ne comprends pas cette doctrine, si ta ne t'es pas fait chrétien , c'est sans doute parce que tu ne sais pas lire les livres européens. » Sire, dît le frère Castiglione , permettez-moi de dire à Votre Majesté que nous avons des livres en caractères chinois , où le mystère de l'incarnation est expliqué. — Tais-toi , répondit brusquement l'empereur, et méletoî de tes peintures. »

Il devenait de plus en plus évident; que l'empereiir Khien^Long n'aimait pas le chrislianiame, et que aoû

B« LA GHINC. 131

goAt pour les arts de l'Europe pouvait seul lui faire encore tolérer à la cour quelques missionnaires. Dans le temps même de son dernier entretien avec le frère Castiglione^ on examinait à Péking la sentence de mort portée dans le Fo-Kien contre cinq missionnaires et un de leurs catéchistes. Le vice-roi de cette province, qui ae glorifiait de cette sentence comme de son ouvrage , se rendit à la cour pour y plaider sa cause. La nouvelle dignité deTsong-Ho, ou d'intendant des fleuves, dont il venait d*être pourvu, lui avait fourni Toccasioû de ce voyage. Les missionnaires étaient sans appui ; le premier ministre , qui leur avait été donné pour protecteur, loin de les servir et de tenter quelque chose en faveur du christianisme, était soupçonné d*étre le principal moteur des manœuvres secrètes qu^on employait pour les perdre. Au sujet de la sentence du vice-roi de la province du Fo-Kien, Tempereur pouvait demander qu'on s'en tint aux ordonnances générales et qu*on renvoyât dans leurs pays les étrangers surpris dans l'intérieur de l'Empire ; c'est ce que les missionnaires attendaient de sa modération et des ménageuîents que lui et ses prédécesseurs avaient toujours affecté d'avoir pour eux ; mais Tempereur leur fit voir qu'ils se trompaient, en ayant de lui une opinion si favorable ; car il traita cette affaire avec la plus grande rigueur. Ne voyant et n'agissant que par son premier ministre, il renvoya la sentence au Tribunal des crimes, qui ne tarda pas à la confirmer dans tous ses points. L*empereur lui-même la f^ gna le 21 avril 1747, et elle fut rendue publique dans la forme suivante :

« En réponse au vice-roi de Fo-Kien , sur le pror

132 LES PREBnERS MARTYRS

ces de Pé-to-lo (1) (Pierre) et autres qui séduisaient le peuple par une fausse doctrine, le Tribunal des crimes j après avoir pris les ordres de l'empereur^ prononce :

« Ordonnons que Pé-to-lo ail la tête tranchée sans délai ; approuvons la sentence rendue contre les quatre autres Européens, qu'ils soient décapités ; approuvons la sentence rendue contre Ko, qu'il soit étranglé (2). Voulons que ceux-ci attendent en prison la fin de l'automne , et qu'ensuite ils soient exécutés.

ce Nous confirmons la sentence des mandarins pour tout le reste. »

Dès que cette sentence fut arrivée dans le Fo-Kien, un prêtre chinois acheta du geôlier la permission de pénétrer dans la prison pour annoncer à l'évêque de Mauricastre et aux autres confesseurs de la foi que leur condamnation à mort avait été ratifiée par l'empereur. Quelques chrétiens firent tenir des habits au prélat pour remplacer ceux qu'il portait dans son cachot ; ils avaient pensé qu'il fallait au vénérable martyr des vêtements plus dignes de son triomphe. L'évêque, s'en étant revêtu avec simplicité, rappela en peu de mots à ses gardiens les exhortations qu'il leur avait souvent faites ; il pressa dans ses bras les chers compagnons de sa captivité , parmi lesquels étaient deux missionnaires ; puis il fut conduit par une cohorte de satellites devant le mandarin qui devait lui lire l'arrêt de son supplice et présider à l'exécution. Aussitôt que le généreux athlète de Jésus-Christ parut au milieu du

(1) Nom chinoise de Tévêque de Mauricastre.

(2) Dans ridée des Chinois, la strangulation est un supplice moindre que la décapitation.

prétoire, ii dit d'une voix douce et calme qu'il allait mourir avec joie pour la défense de la religion , plein de confiance que ce jour même son âme serait dans le séjour des bienheureux . Il ajouta qu'il prierait Dieu d'avoir compassion de la Chine et de l'éclairer des lumières de l'Évangile. « Je vais^ dit-il , devenir dans « le ciel le protecteur de cet empire. »

Cependant le mandarin fit lecture de l'arrêt de mort, en présence d'une nombreuse assemblée ; on attacha au saint évêque les mains derrière le dos , et on lui mit sur les épaules un écriteau où on lisait qu'il était condamné à être décapité pour avoir travaillé à pervertir le peuple par une mauvaise doctrine. Dans cet état^ il fut conduit à pied au lieu du supplice, récitant des prières le loug du chemin , avec un visage plein decalme et de sérénité. Les infidèles, qui suivaient en foule, étaient saisis d'étonnement et ne pouvaient se lasser de. contempler te saint homme allant à la mort avec cette touchante majesté. Pendant ce temps les femmes chrétiennes avaient formé plusieurs assemblées où l'on récitait les stations du Chemin de la croix, entremêlées de pieux cantiques. La mission, quoique plongée dans le deuil , s'abandonnait aux transports d'une sainte allégresse et aux plus douces émotions, aux approches de cet heureux moment où la Chine allait avoir un martyr. Plusieurs néophytes de Fou-Tchéou-Fou et des lieux environnants suivaient dans la foule les traces du bon Pasteur donnant sa vie pour son troupeau.

On arriva à la porte du Midi , on passa un pont do bois, et à quelques pas au delà , Pierre Martyr, évêque de Mauricastre, fut averti par le bourreau des'ar-

i3k LES PREMIERS MARTYRS

réter et de se mettre à genoux ; ce qu'il Bt aussitôt , en demandant à l'exécuteur un moment pour achever sa prière. Quelques instants après, il se tourna ver$ lui avec un affectueux sourire , et lui adressa ces paroles^ qui furent les dernières : « Mon ami, je vaîfi a au ciel, oh! que je voudrais que tu y vinsses avec ce moi! » Le bourreau lui répondit : a Je désire de « tout mon cœur d'y aller ; » et lui ôtant avec la main gauche un petit bonnet qu'il avait sur la tête , de la main droite il le décapita d'un seul coup , vers cinq heures du soir, le 26 mai 1747.

Une des superstitions des Chinois est de croire que l'âme d'un supplicié, en sortant du corps, va se jeter sur les premiers qu'elle rencontre ; qu'elle exerce sur eux sa rage , et les charge de malédictions , surtout s'ils ont contribué au supplice : aussi , lorsqu'ils voient donner le coup de la mort , s'enfuient-ils à toutes jambes ; c'est un sauve-qui-peut général où chacun se croit talonné par l'âme furieuse du supplicié. Mais nul ne jugea l'âme du vénérable évéque malfaisante. Au lieu de s'enfuir, tous, au contraire, se pressèrent autour de son corps , pour l'examiner de plus près. Un infidèle , chargé par les chrétiens de recueillir le sang du martyr avec des vases, des cen« dres et du linge, écarta le peuple, et s'étant acquitté de sa commission , il ne voulut point laver ses mains couvertes de terre et de cendres ensanglantées; il les tiqt élevées par respect jusqu'à sa maison , où il les posa sur la tête de ses enfants , en disant : « Que le <f sang du saint vous porte bonheur. » Il brisa ensuite ses idoles, et n'adressa plus de prières qu'au vrai Dieu, par l'entremise de l'évêque martyr. Ayant

DE LA CMINK. 135

placé dans sa famille la pierre qui venait de servir à 1 exécution I il y grava ces paroles : « Pierre sur laïc quelle le respectable maître Pé-to*lo est monté au « doK » Comme ses amis lui disaient que ceux qui suivaient sa doctrine seraient condamnés au même supplice : « Tant mieux, répliqua-t-il en se comptant « déjà au nombre des chrétiens , tant mieux : nous €c irons tous au ciel ! »

Cependant les chrétiens lavèrent le corps du martyr, Tensevelirent honorablement dans plusieurs étoffes de soie y puis enterrèrent le cercueil. Les mandarins , ayant su qu'il était gardé , le jour et la nuit, par une douzaine de personnes , firent briser une E»t>ix de pierre dressée sur le tombeau, et transporter le cercueil dans l'endroit où Ton avait coutume d'exposer les cadavres des suppliciés. Plus tard, les païens voulurent anéantir par le feu ses reliques vénérables; mais les os du saint prélat purent être soustraits à Mtte destruction.

Peu de temps après le martyre de Tévéque de Mauricastre, on grava sur le visage des quatre autres Dominicains et du catéchiste Ko deux caractères chi*» DOIS qui indiquaient le genre de supplice auquel ils âtaient condamnés. Leur captivité fut encore longue^ □Mis ils surent en tempérer les rigueurs par une grande sérénité, quelquefois même par une sainte allégresse , »fnme le prouvent ces paroles que le P* Serrano adressait à un de ses confrères : « Ce que nous offrons au Seigneur étant peu de chose , ne serait-ce pas pire si nous le lui offrions de mauvaise grâce ? Si Votre Révérence m'offrait une chose précieuse, et que cô ne fût pas de bon cœur , je vous assure que je ne

136 LES PRËMIËHS MARTYRS

la recevrais pas. Que serait-ce donc si elle m offrait une chose mauvaise, et encore avec peine? Ainsi offrant à Jésus-Christ celle mauvaise tête , je dois au moins le faire avec plaisir. » Enfin ces admirables confesseurs furent exécutés dans leur prison le 38 octobre mSj et reçurent, eux aussi , après une longue attente, la glorieuse palme du martyre.

Les enfants de Saint-Dominique ne furent pas les seuls privilégiés, au milieu de celte terrible persécution qui ensanglantait les missions de la Chine ; la famille de Saint-Ignace eut aussi ses martyrs. Huit mis* sionnaires jésuites cultivaient une florissante chrétienté d'environ soixante mille néophytes , dans la belle et riche province de Nanking. Malgré les édits qui les expulsaient de Tempire, ces vaillants apôtres étaient demeurés à leur poste, usant néanmoins des plus grandes précautions pour ne pas éveiller les soupçons de la police. Un chrétien apostat les vendit pour quelques pièces de monnaie, et le P. Alhémis fut le premier arrêté. Ce missionnaire venait de célébrer le saint sacrifice de la messe, et était occupé à rendre grâce au Seigneur, lorsque les satellites, entrant tumultuairement dans la maison qui lui servait d'asile, le chargèrent de chaînes ; on se saisit également de Joseph Tang, chrétien chinois, qui renouvela dans la province de Nanking les exemples de foi vive et de

DE LA GHINF.. 137

coustauce héroïque que le catéchiste Auibroiso Ko venait de donner dans le Fo-Kien.

Encouragés par ce succès inespéré, les persécuteurs des chrétiens n'en devinrent que plus ardents à la poursuite du P. Henriquez: car c'était à lui, comme supérieur et chef de la mission , qu'on en voulait particulièrement. Ce missionnaire étant instruit des reeherches qu'on faisait pour se rendre maître de sa personne , crut pouvoir s'y soustraire et assurer sa retraite en abandonnant la barque qui lui servait de demeure y pour se réfugier dans celle d'un païen. Ce moyen lui eût sans doute réussi ; mais apprenant la détention du P. Athémis , la charité lui fit oublier son propre danger. Le temps précieux dont il pouvait profiter pour échapper aux poursuites, il l'employa à prendre quelques arrangements pour adoucir la captivité. de son confrère; et ce fut en ce moment qu'il fut découvert, enchainé et conduit prisonnier à Sou-Tcheou, dans le même cachot où était le P. Athémis.

Sou-Tcheou, que nous avons eu occasion d'habiter assez longtemps durant notre séjour en Chine, est peut-être la ville la plus opulente , la plus agréable de l'empire. Elle est presque entièrement bâtie sur pilotis, et occupa la circonférence d'un immense lac alimenté par les eaux du fleuve Bleu. Ses rues, comme celles de Venise, sont de magnifiques canaux où l'on voit circuler d'innombrables petites jonques aux plus vives couleurs et vernies en laque. Pendant la nuit, toutes ces gondoles chinoises, avec leurs lanternes suspendues à la proue et à la poupe , produisent par leur mouvement continuel , le spectacle le plus gai ,

le plus fantastique qu'on puisse imaginer. Les rues navigables de cette grande ville sont coupées, de distance en distance, par des ponts nombreux en pierre, en brique, en bois, le plus souvent d'une seule arches mais toujours d'une architecture bizarre et pleine d'originalité. Durant les belles nuits d'été, les riches habitants de Sou-Tcheou ont l'habitude de faire de longues promenades sur leurs magnifiques jonques ^ ou ils étalent tout le luxe de leur brillante parure et la richesse de leurs équipages nautiques. Certains quartiers sont le rendez-vous de la fashion chinoise et comme les Champs-Elysées de cette voluptueuse cité. Les habitants du Céleste Empire ont l'habitude de dire : « Les bienheureux ont le paradis dans le ciel ; tf les hommes oqt Sou-Tcheou sur la terre. »

Ce fut dans cette ville qu'on conduisit les confesseurs de la foi. Dieu le permit, sans doute, ainsi, afin de révéler à cette ville de luxe et de plaisir le bonheur au milieu des privations et des souffrances ; afin de faire voir à ces hommes terrestres et charnels qu'il y a par delà cette vie des biens célestes auxquels nous devons tous aspirer.

Le premier mandarin qui interrogea les missionnaires, était un homme honnête et sans passion. Il les traita avec beaucoup d'égards, et ses informations furent favorables. Mais le vice-roi de Nanking , ami intime de celui du Fo-Kien, et aussi acharné que lui contre le christianisme , cassa ce premier jugement. 11 établit un nouveau tribunal composé de trois mandarins qui lui étaient dévoués, pour connaître de cette affaire. Les confesseurs de la foi ne tardèrent pas à subir de nombreux interrogatoires où les juges, vio*

DU LA CUlSiE, 199

leots et passionnéSi ne laissaient à l'innocence d'autre ressource que le témoignage d'une conscience pure et la patience à soufTrir pour la justice. Le P. HeariqueZ) en sa qualité de supérieur de la mission^ Tut tridté avec une barbarie particulière. Trois tortures a>Dsécutives9 quarante soufflets y vingt-quatre coups de miarteau sur les entraves qui lui serraient les chevilles des pieds , furent employés par les juges iniques pour lui arracher la confirmation des faux témoignages qui avaient été extorqués par les mêmes voies de violence et de cruauté. Le P. Henriquez n'opposa à tous ces supplices qu'un silence profond et une patience inaltérable.

Le jour même où l'on avait pris les deux missionnaires ^ les satellites avaient aussi arrêté un grand nombre de chrétiens de l'un et de l'autre sexe, parmi lesquels il y avait plusieurs jeunes filles , dont la plupari étaient élevées dans la maison d'une vertueuse ^euve 9 qui était à la fois leur maîtresse et leur supérieure. Son âge avancé, titre de respect en Chine plus que partout ailleurs, la fit épargner ; mais comme «lie avait pris pour ses jeunes élèves les sentiments ^'une tendre mère , elle suivait dans les rues ces ininoeentes créatures entraînées par une bande de bourreaux ; elle les accompagnait de ses pleurs et de ses gémissements; désolée surtout que son âge fût pour elle un titre d'exclusion : « Malheureux , criait-elle a aux satellites d'une voix entre coupée de sanglots, a malheureux, pourquoi m'épargnez-vous? Leur crime a est le mien ; je suis chrétienne comme elles. » Ses vœux ne furent point écoutés, et les jeunes vierges furent conduites sans elle dans la prison.

Les persécuteurs, persuadés qu'ils obtiendraient tout ce qu'ils voudraient de la timidité et de la faiblesse de ces pauvres filles , voulurent les obliger à renoncer à leur religion. Ayant étendu à terre des images du Sauveur et de la Vierge arrachées des églises, ils voulurent forcer les jeunes chrétiennes à les fouler aux pieds. Elles , au contraire , rangées en cercle autour des saintes images , se jetèrent à genoux comme de concert , pour rendre par un culte public et religieux un témoignage plus authentique de la vivacité de leur foi et du respect profond qu'elles portaient à ces objets qu'on voulait leur faire profaner. En vain les bourreaux les frappaient à coups redoublés sur la plante des pieds , pour les obliger d'abandonner cette attitude de vénération; elles demeuraient immobiles dans la même posture , malgré la douleur de ce supplice , plus grand qu'on ne saurait l'imaginer pour une femme chinoise, dont le pied , étroitement pressé depuis l'enfance, est d*une délicatesse proportionnée à son incroyable petitesse.

Pendant que ces frêles et innocentes créatures , bravant héroïquement la fureur des bourreaux , demeuraient inébranlables dans la foi , on voyait des hommes, des lettrés plus faibles que de pauvres filles se laisser aller honteusement à l'apostasie. Un bachelier, dont l'attitude avait d'abord paru pleine d'insolence et de fierté, obéit à la première sollicitation et foula lâchement aux pieds les saintes images. Les missionnaires assistaient pleins d'anxiété à ces interrogatoires, et ils passaient tour à lourde la joie la plus douce à la plus amère tristesse , selon que leurs chers néophytes se reliraient vaincus ou triomphants

de ces terribles épreuves. Un vieux catéchiste était pressé par le mandarin de profaner l'image du Sauveur. Ce pauvre chrétien était si maltraité des tortures précédentes, qu'il pouvait à peine se soutenir. Le P. Heoriquez , craignant quelque faiblesse de l'état pitoyable où il le voyait réduit , ramassa le peu de forces qu'il lui restait à lui-même et cria au néophyte : «c mon ami , si tu t'aimes toi-même , si a tu veux sauver ton àme , n'obéis point à ce com- <c mandement impie ; fixe tes regards vers le ciel ! » Encouragé par ces paroles , le vieux chrétien , qui chancelait déjà y résista à toutes les sollicitations avec une invincible fermeté.

Après ces nombreux et sanglants interrogatoires, le vice-roi de Nanking porta enfin sa sentence. Habile courtisan, instruit des dispositions de la cour, il n'ignorait pas que persécuter les chrétiens, sévir contre les missionnaires , c'était la flatter par un endroit sensible. Ce motif puissant et celui de sa haine particulière, dictèrent la sentence inique qu'il envoya à l'empereur et dont voici les termes :

« Moi y vice-roi de la province de Nanking, instruit que Wang-Ngnan-To (le P. Henriquez) enseigne une doctrine erronée , et trouble le peuple , je l'ai fait prendre. Cet Européen, après avoir passé les mers, est arrivé dans le Royaume du Milieu, où il a débité une loi qui contient divers paradoxes sur la vie , la mort , le paradis, l'enfer, et autres faussetés de cette nature. Il a trompé plusieurs personnes par cette doctrine, les a engagées dans cette loi, qu'il a prêchée dans plus de vingt villes ou cités.

ce Je donne avis qu'on a pris aussi Tang-Fan-Tsio

()e P. Athémis), lequel est venu demeurer ici et a pféché cette môme kn dans huit villes ou cités. Cou* formément aux lois de l'empire, ces deux Européens doivent être étranglés. »

La sentence du viœ-roi de Nanking ayant été cou* Armée par Tempereur, ^exécution suivit de près Tarrlvée du courrier qui en apporta la nouvelle. Ce ftit )e 12 septembre 4748. Ce jour-là , le geôlier entra dans la prison et commença par arranger les grabats ou étaient couchés les prisonniers. Ces dispositions inutiles frappèrent les missionnaires et leur firent juger que l'heure de consommer leur sacrifice n^était pas éloignée. Le geôlier voulut pourtant leur déguiser le motif de sa conduite , en leur disant que le mandarin qui avait Tintendance des prisons devait ce jour-là les venir visiter. Le bourreau, qui entra sur ces entrefaites , muni de cordes pour lier les confesseurs, n^usa pas de tant de précautions^. « Nous allons, « leur dit-il d'un ton moqueur, vous envoyer dans votre » paradis^ jouir de la félicité éternelle que vous al- (c tendez... » Les mandarins ne tardèrent pas à entrer et l'on servit, selon l'usage, une collation aux condamnés. Gomme ils ne touchaient à aucun des mets qu'on leur présentait, les bourreaux leur lièrent les mains et leur mirent la corde au cou. En ce moment suprême les deux apôtres de Jésus-Christ obtinrent par faveur de pouvoir se parler un instant pour se réconcilier. Ensuite ils se séparèrent pour être bientôt réunis dans un monde meilleur. Ils se mirent à genoux ; et, pendant qu*ils faisaient leur prière, les bourreaux les étranglèrent. Leurs précieuses reliques, renfersiées dans des cercueils, furent inhumées le lendemain dans

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k cimetière des pauvres , d'où les chrétiens les reli* rèrenl un an après pour leur donner une sépulture plus honorable.

L'Église de Chine avait ses martyrs. Les mission- Daires des deux familles de Saint-Dominique et de Saint-Ignace venaient de répandre leur sang pour la foi y lorsque la main de la justice divine s'appesantit visiblement sur la tête des persécuteurs. Le premier ministre 9 le vice-roi du Fo-Kien et celui de Nanking, ces trois hommes iniques qui avaient conjuré la ruine du christianisme , ne tardèrent pas à recevoir le châtiment de leur crime. Le premier ministre de Pempire^ conseiller intime et favori de l'empereur^ fut précipité tout à coup, pour des motifs inconnus, du plus haut point de la faveur au rang de simple soldat : peu de temps après il fut condamné à mort et exécuté sans pitié. Telle fut la fin tragique du principal auteur de Tarrôt de persécution contre la religion chrétienne. Le vice-roi du Fo-Kien était au comble des honneurs. Après avoir fait martyriser Tévéque de Maurîcastre et sea vénérables compagnons, il avaitété élevé àla chaîne de suprême intendant des Qeuves : il jouissait paisiblement des fkveurs de la cour, lorsque Fimpératriœ mourut. Ayant eu l'inadvertance de se faire raser la tèle dans le tem-ps du deuil général , le voilà coupable (Ju crime de lèse-majesté , puis dégradé de toutes ses dignités etewvoyé en exil. Sur de nouvelles accusa-

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lions j il est ensuite condamné à perdre la tête ; mais Tempereur, par commisération , lui accorda la faveur de s'étrangler de ses propres mains. Le vice-roi de Nanking n'eut pas un meilleur sort. A l'occasion d'une sédition excitée dans sa province par la cherté des vivres , il fut pris, enchaîné, relégué en Tartarie et condamné à balayer à perpétuité les cours des palais impériaux.

Telle fut la fin ignominieuse de ces bourreaux d^s prédicateurs de l'Évangile : leur mémoire était vouée à la honte et au mépris, tandis que les noms de leurs victimes retentissaient glorieusement dans tout le monde chrétien. Au moment même où, à Péking, l'empereur de la Chine proclamait dans les dix-huit provinces de l'empire ladégradation du vice-roi du Fo-Kien ; au moment où il lançait un foudroyant arrêt de mort contre le meurtrier de Tévêque de Mauricastre, le Souverain Pontife élevait sa grande voix au sein de la ville éternelle pour annoncer à la terre les généreux combats, la sanglante victoire et le glorieux triomphe de l'évêque-martyr :

« Nous croyons, dit Benoit XIV dans le consistoire secret du 16 septembre 1748, nous croyons^ Vénérables Frères , qu'il est du devoir de notre dignité de vous parler aujourd'hui d'un événement qui fait beaucoup d'honneur à la sainte religion catholique. Nous vous faisons donc savoir que, par les lettres qui nous ont été envoyées depuis peu de la Chine, nous avons appris que le P. Pierre Martyr, de l'ordre des Frères prêcheurs, évêque de Mauricastre , vicaire apostolique de la Province de Fo-Kien , y avait perdu la vie pour la défense de la foi : ce qui peut le faire

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appeler, selon Tancien langage de nos Pères , un mar^ tyr consommé. Ces lettres portent encore qu'un autre religieux du même ordre et coadjuteur du même évêque, était détenu dans les prisons , avec trois autres religieux du même institut ; que l'arrêt de mort avait été gravé sur leur visage avec des caractères chinois : de sorte qu'en suivant la manière de parler de la primitive Église , nous pouvons appeler ces quatre missionnaires des martyrs désignés.

« Ayant pris les lettres entre nos mains j nous les « avons lues plus d'une fois ; mais non pas sans res- « sentir cette grâce de l'esprit, dont elles sont remet plies j et qui nous a comme transportés dans ces « premiers temps, où les Églises de Dieu étaient si flo- « rissantes. »

« Ainsi s'expliquait saint Basile dans une de ses « lettres à Ascolius, évêque de Tbessalonique , qui « lui avait appris que plusieurs chrétiens venaient « d'être couronnés du martyre, par les mains des bar- « bares, au delà du Danube. Nous pouvons employer « les mêmes expressions dans le cas présent »

Après avoir raconté en détail l'histoire du martyre, le souverain Pontife continue ainsi. « Pourquoi , vénérables Frères , n'espérons-nous pas qu'après la présente persécution , la mission de la Chine sera glorieusement rétablie , parce que le Seigneur écoutera la voix du sang que l'évêque de Mauricastre, notre vicaire apostolique , vient de répandre ? Nous espérons aussi que son exemple sera imité par les quatre religieux du même ordre , qui sont à présent dâDS les prisons , chargés de chaînes pour la confession de Jésus-Christ. Cette douce espérance est fondée sur l'autorité et le

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septifQjôQt ijn^pf ipe d^s Pèrps. I}s ont souv/^^t reipi^rqué que la religiop jC^tUo}|que s'est jtojifjours jd'ai^taqt plji^s élevée et accrue^ qiu'ell.e a été pjjis cruel Ipmeiit persécutée par la fqreur des tyrans, le saug 4es ip^rtyrs devenant une fécoqde semenpe de chrétiens. C'^st la réflexion que faisait s^int Justip dans le ^ejCondsi^cle : <c Plus on nous persécute pour nous acc^^lej* et « nous détruire , plu3 le nom de Jésus-Christ procjLiait « des chrétiens et des fidè)es ; copoime 4ans i^ne vigne , <c |i on coupe le bois qui pqrtait du fruit , elle jette (i 4'dutres sarments , qui ne sont ni moins be^ux n\ « moins fertiles. Il en est de mé|ne de poi^s : le a peuple fidèle est une vigne , que le Seigqeur ^$u^ « a plantée, o Ajpsi parlait le saint martyr (1).

« TertulUen ne s'exprimait pas autrement dans spn Apologétique 9 publié au comipencepient du troisième siècle : « Nous nous multiplions, disait-il aux Gentils, « à mesure que vous uqus moissonne?. Ne pensez « p^s que notre religion vienne jamais à iqaqq^er • « elle se fortifie par les mêmes ipoyens qu'on eipploie a pour l'anéantir. » Lactance, qui vivait sur la pij du troisième siècle , a expjiqué et prouvé bipp ^u Ipng cette véritéjdansleliyreda ses Institi^tiops. « Upe(}es .« raisons, selon lui, pour lesquelles Dieu permet qq.elft qu.efois les persécutions , c'est pour augpipnter )e « noipl:jfe4e cejjx qui croient ep Jui. »

« On pourrait rapporter les témoignages pxprès (Je plusieurs autres Pères et anciens écrivains. Mais il suffira d'ajouter ici les paroles du pqpe sa}fi); Léon le Grand, qui remplissait le siège apostolique dajjs

(1) in Uialogo cum Tryphone Judœo, mim. IIQ.

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le cinquième siècle. C'est dans un de ses sermons pour la fête de Saint-Pierre et de Saint-Paul , qu'il a dit : « Les persécutions ne diminuent pas, mais font ce croitre la multitude des fidèles; et le champ du a Seigneur est toujours couvert d'une moisson d'au- (c tant plus riche , que tous les grains qui tombent se « multiplient en renaissant. »