CHAPITRE IX

I. Guerre des Anglais contre les Chinois. -* Ambassade française. * If. Jugement dés missionnaires du Tliibet âans k capitale du See- Tcbouan. •«— Un nouveau ipij^oiuiaire se dirige vers le Tbiliet par la voie des Indes. — Aspect des Himalayas. — III. Découverte d*un village thibétain. — M. Krlck en présence d'un chef de tribu. — n est réduit à lu plus affrmse misère. •— Il est ftircé de rébronaBOt (^bpmin. -7-, G^nf^axnné à mort, il se sauve en guérissant un malade. — Nouveau voyage de M. Krîck et de M. Boury. — Ils sont assassinés par les Michemis. — Situation actu^Iè de M mission du Tbibet. — IV. Les sœurs de la charité en Chine. — L*infanticide. — V. Grande insun'ection en Chine. — Son origine et son caractère. — Martyre de M. Chapdelaine. — Vï. Intervention de la France et de l'Angleterre. — Prise de Canton.

Pendant que les missionnaires français étaient persécutés dans le Thibet par l'ambassadeur de Péking, l'empire chinois était en guerre, pour la première fois, avec l'Angleterre. Lin, vice-roi de Canton et commissaire impérial, avait fait saisir et brûler une quantité considérable d'opium , afin de s'opposer à l'empoisonnement du peuple chinois par la nation anglaise. Ces prétentions de la Chine furent trouvées exorbitantes et on lui déclara la guerre. La trèshonorable compagnie des Indes eut la charge de cette expédition lointaine; il était naturel de confier à

INTERVENTION M L^ETOOPE EN CHINE. kOl

ceux-là métnes qui fabriquaient le poison^ le soin de le protéger et de l'aller vendre les armes à la main, en déclarant toutefois, à la face du monde, qu'on combattait pour le progrès > pour la liberté, pour la civilisation.

Le canon britannique retentit avec fracas sur les côtes du Céleste Empire , et mit fadlament en fuite les milices tartares et chinoises qui s'avançaient avec leurs flèches et leurs fusils à mèchov Cependant les hostilités furent longues et opiniâtres ; car les diplomates chinois étaient toujours là pour réparer les désastres des mandarins militaires. La puissance anglaise promena son pavillon sur le fleuve Bleu , sac*^ cagea plus d'une grande cité sur son passage et alla mouiller ses steamers et ses vaisseaux de ligne jusque sous les murs de Nanking, L'orgueil de la cour de Péking fut profondément humilié; car il fallut enfin, après des résistances séculaires, traiter avec ces méprisables Occidentaux^ ouvrir cinq ports à leur commerce, reccmnaitre leur établissement à Hon- Kong et les laisser ainsi profaner le royaume des Fleurs.

Quoique les Anglais eussent revendiqué et obtenu pour tous les étrangers indistinctement les privilèges qui leur étaient accordés à eux-mêmes , plusieurs nations voulurent avoir leur traité particulier et ne pas aller à la remorque de l'Angleterre. Les Etats-Unis furent les premiers à se présenter, puis vint la France qui parut en Chine avec une brillante ambassade entourée de nombreux navires de guerre. Le traité de commerce qui fut conclu n'était que la reproduction du traité anglais. Le principe d'égalité

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entre lés étrangers , établi d'abord à Nanking , écartait avec habileté toute prétention nouvelle ; mais on pouvait porter sur un terrain moins ingrat riniSuence française et faire revivre les anciens services rendus à la Chine par les missionnaires catholiques.

Le plénipotentiaire français voulut , avant de s'en rebnimer, essayer d'améliorer le sort des chrétiens et des missionnaires , en obtenant d'abord la révocation des édits de proscription portés par l'empereur Tao- Eouang contre la religion chrétienne , et puis la liberté pour les sujets de l'empire d'embrasser la foi catholique et d'en professer ouvertement le culte extérieur. « Cette démarche, dit l'amiral Jurien de « la ^Gravière, n'avait pas été prévue dans les « instructions données à M. de Lagrenée; elle était <c digne de la France et des hommes qui la représen- « talent dans ces mers lointaines.... C'était une af- K faire qui devait être discutée officieusement entre (c les deux plénipotentiaires. La France ne jeta point ce son épée dans la balance ; elle réclama les droits <c de l'humanité avec le langage modéré qui concr venait à la cause qu'elle s'était chargée de dé- « fendre (1)... »

Une telle entreprise , il faut le reconnaître , était délicate et hérissée de difficultés. Le représentant du gouvernement français pouvait bien réclamer contre les exécutions atroces dont plusieurs missionnaires avaient été victimes à différentes époques, et exiger qu'à l'avenir on reconduirait, sans mauvais traite-

(1) Voyage en Chine, par M. Jurien de la Gravière, 1. 1, p. 82.