DE L'EUROPE EN CHINE

ments ^ dans un des ports libres , les Européens qui seraient arrêtés dans l'intérieur de l'empire, [..es An^ glaiS) dans leur traité de Nanking^ avaient déjà consacré cette mesure si équitable. Mais réclamer de l'empereur chinois la liberté religieuse pour ses pro* près sujets était chose plus difficile ; car, enfin , les nations européennes prétendaient-elles s'immiscer dans le gouvernement du Céleste Empire et dicter à l'empereur les mesures qu'il devait adopter pour la bonne administration de ses sujets ? Il est évident que les négodations qui eurent lieu entre l'ambassadeur français et le commissaire impérial ne pouvaient être qu'officieuses et nullement officielles. M. de Lagrenée ne pouvait guère exiger, au nom du roi Louis- Philippe , que l'empereur Tao-Eouang laissât ses sujets embrasser et professer librement la religion chrétienne. L'occasion était pourtant très-favorable. Les Chinois étaient encore sous l'impression de la mitraille anglaise, et ils étaient parfaitement disposés à tout promettre aux Européens , sauf à ne rien tenir dans la suite.

Après de longues et vives instances de la part de M. de Lagrenée, le commissaire impérial Ey<-in adressa à son empereur la requête suivante :

ce Ky-in , grand commissaire impérial et vice- roi des deux provinces de Kouang-Tong rt de Kouang-Si , présente respectueusement ce mémoire.

« Après un examen approfondi, j'ai reconnu que la religion du Seigneur du ciel est celle que vénèrent et professent toutes les nations de l'Occident. Son but principal est d'exhorter au bien et de réprimer le mal. Anciennement , elle a ptoétré , sous la dynastie des

MO IKTBEVEMnON

Ming, dans le royaume du Milieu (1)^ et, à cette époque ) elle n'a point été prohibée. Dane la suite , comme il se trouva souvent j parmi les Chinois , qui suivaient cette religion , des hommes qui en jabusèrent pour faire le mal , les magistrats recherchèrent et punirent les coupables. Leurs jugements sont consignés dans les actes jadiciaires.

« Sous le règne de Eia-King, on commença à établir un article spécial du Ck)de pénal pour punir ces crimes. Au fond , c'était pour empêcher les Chinois chrétiens de faire le mal j mais nullement pour prohiber la religion que vénèrent et professent les nations étrangères de l'Occident.

« Aujourd'hui, comme l'ambassadeur français, La*Ko-Nie (Lagrenée)^ demande qu'on exempte de châtiments les chrétiens chinois qui pratiquent le bien , cela me paraît juste et convenable.

« J'ose, en conséquence, supplier Votre Majesté de daigner^ à Tavenir, exempter de tous diàtiments les Chinois comme les étrangers qui professent la religion chrétienne et qui , en même temps , ne se rendent coupables d'aucun désordre ni délit.

a Quant aux Français et autres étrangers qui professent la religion chrétienne, on leur a permis seulement d'élever des églises et des chapelles dans le territoire des cinq ports ouverts au commerce ; ils ne pourront prendre la liberté d'entrer dans l'intérieur de

(1) Nous avons vu dans le cours de cette histoire que le christianisme avait déjà pénétré en Chine au cinquième et au sixième siècle et que pendant le treizième surtout il y avait été très- florissant. Le commissaire impérial Ky-in pouvait ignorer ces faits importants ; mais il est fâcheux qu'il ne se soit reûcontrô personne pour les lui apprendre.

DE L*BiniOPB «r CHINE. ill

4'ein{Mre pour prâoher la religion. Si quelqu'un, au mépris de cette défense^ dépasse les limites Suées et fait des excursions téméraires, les autorités locales , aussitôt après l'avoir saisi j le livreront au consul de sa nation y afin qu'il puisse le contenir dans le de** ypir et le punir. On ne devra pas le châtier préeipi^ tamment ou le mettre à mort.

ff Par là j Votre Majesté montrera sa bienveillance et son «ffection pour les hommes vertueux ; l'ivraie ne sera point confondue avec le bon grain , et vos sentiments ^t la justice des lois éclateront au grand jour.

a Suppliant Votre Majesté d'exempter de tout châtiment les chrétiens qui tiennent une conduite bon nâ|^ et vertueuse, j'ose lui présenter humblement cejUe requête, afin que sa bonté auguste daigne ap* prouver ma demande et en ordonner l'exécution.

« (Requête réspectuetifee. ) ^

APPROBATION DE ^'EMPfREUli.

<c Le dix-neuvième jour de la onzième |une de la vingt-quatrième année Tao-Kouàng (1844), j ai reçu ces mots écrits en vermillon :

« J'acquiesce à Ja requête. — Respectez ,jceci. r^ Gopformémeqt à cette sippr(4>ation ,. il y eut plus tard im édit impérial , adressé à tous les vjce-rQis et gouverneurs de province , faisaat l'éloge de la religion chrétienne et défendant à ^us les tribunaux , grands et petits , de poursuivre à l'avenir les Ctiipois chrétiens pour cause de religion. Quand cet édit fqt connu , les missionnaires elles néophytes furent trans-

413 INTERYSirnON

portés dd jde ; on crût voir s'ouvrir , pour les mis* sioDS de la Chine , l'ère tant désirée de la liberté religieuse y et aussitôt les bénédictions et les actions de grâce de l'Europe et de l'Asie furent prodiguées à l'ambassade française. Cependant ceux qui ont une connaissance pratique des Chinois et des mandarins pouvaient prévoir que^ en réalité, les résultats^ seraient loin de répondre à de si magnifiques espérances. L'édit impérial fut promulgué et affiché dans les cinq ports ouverts au commerce européen. M. de Lagrenée demanda qu'il fût également publié dans l'intérieur de l'empire ; on le lui promit, mais on se garda bien d'en rien faire.

Cependant , des copies de la requête du eomaùssaire Ey-in et de l'édit de l'empereur furent répandues en grand nombre dans toutes les chrétientés des provinces intérieures, et les néophytes purent lire les éloges impériaux de la religion et les défenses adressées aux mandarins de poursuivre désormais les chrétiens. Tout cela fut pris au sérieux ; les chrétiens se crurent libres et furent un instant convaincus que , si le gouvernement de Péking ne favorisait pas encore leurs croyances, du moins il les tolérait franchement. Mais les persécutions locales, qui continuèrent partout, comme s'il n'y eut eu ni ambassade , ni requête , ni édit, les avertirent bientôt qu'ils marchaient toujours sur un terrain mouvant , et que celte liberté , qui leur arrivait, en contrebande, sur des feuilles de papier, n'était qu'une chimère. Ceux qu'on traîna devant les tribunaux , et qui eurent l'ingénuité de revendiquer la protection de l'édit impérial et de l'ambassade française, furent fustigés d'importance par les juges. —

DE L'fiUROPS EN <:hine. . 413

Toi^ homme du petit peuple , disait le mandarin, te voilà devenu bien audacieux que de vouloir t'in^ gérer dans les relations de l'empereur avec les nations étrangères... Nous avons connu un néophyte de la province de Péking qui reçut cent cinquante coups de bambou pour avoir osé présenter à son juge une copie de l'édit de tolérance religieuse.

Les négociations qui avaient eu lieu entre Tambas* sadeur français et le rusé diplomate chinois ne pouvaient être y en effet , d'une grande valeur. Tout ce qu'on avait obtenu n'avait aucun caractère officiel: Le gouvernement du roi des Français n'avait rien de*^ mandé à l'empereur de la Chine et celui-ci n'avait fait aucune promesse à la France ; de part et d'autre il n'y avait rien eu d'of&ciel ; tout s'était passé entre M. de Lagrenée et Ky-in. L'un avait énergiquement exprimé ses vives sympathies pour les chrétiens chinois ; et l'autre avait eu la courtoisie de les recom-^ mander à la protection de son empereur. L'ambassadeur français une fois parti, et Ey-in révoqué de ses fonctions , il ne devait plus rien rester de tous ces beaux arrangements.

En dehors du traité commercial , voici, en résumé, ce qui fut obtenu par l'ambassade française ; on le trouve énoncé dans la requête même du commissaire impérial. Au sujet des chrétiens, Ky-in supplie l'em-^ pereur « de daigner, à l'avenir, exempter de tout châ- « timent les Chinois comme les étrangers qui profes^ « sent là religion chrétienne et qui en même temps ne a se rendront coupables d'aucun désordre ni délit. » Comment pourra-t-on surveiller les mandarins, et savpir s'ils persécutent ou non les chrétiens ? Le gou^

41Ï INTEUVfiliTK^lf

vernem^it ehinois peut-if permettre à des étrangers d'inspecter ses fonctionnaires ? Quand on fera des réolamations , les Chinois n'opposeront-ils pas toujours le n^nsonge? ne pourront-ils pas toujours dire que les chrétiens détenus dana les pnsons ou envoyés en exil sont punis pour des délits en dehors de leur croyance religieuse ? C'est ainsi , en effet, que les choses se août passées j et il était facile de le prévoir.

Au sujet des misaionnaires , il est dit dans la requête : (^ Les Français et autres éb'angers ne pourront « ^otrer dana l'intérieur de l'empire pour prêcher tt leur religion. Si quelqu'un , au mépris de cette dé- <( fense , dépasse les limites fixées et fait des exeur^ <c sions téméraires , les autorités locales y après l'avoir « saisi j le livreront au consul de sa nation ^ afin qu'il « puisse le contenir dans le devoir et le punir. » Assurément il n'était pas à craindre de voir les consuls de France punir les missionnaires qu'on surprenait, prêchant le christianisme ; mais une semblable rédaction n'était-elle pas de nature à faire penser aux Chinois que les prédicateurs de TE vangile sont des hommes insurbordonnés , désobéissants aux lois et punissables par les mandarins de leur pays ?

Nous sommes persuadé que M. doLagrenée est tout entier dévoué aux intérêts de nos missions, et que, s'il n'eût dépendu que de lui , tous les Chinois seraient chrétiens et professeraient leur religion dans une entière liberté; mais nous savons que son entreprise était difficile et délicate, puisqu'il agissait seul et

sans instruction officielle de son gouvernement

En 1844, on a été convaincu en Europe que la Chine était ouverte et que la religion chrétienne y était libre.

DE L'EUKOrE £V CHINE. 41(

Malbeureusemapi los Auglai^ a'avaient pa» plus ouvert la Cbme que l'ambassade française n'avait donné aux Chinois la liberté religieuse. Les événemenls ne tar^ deront pas à le prouver surabondamment.

Les o^issiopnaires qui avaient été expulsés du Tbibet ^taMJit parvenu^ I aprà$ u^ affreux voyage de trois iBoia, mn^ fronUères de Tempire cliinois (1). l\$ furept retenua quelque temps k Tcbing-*Ton , capitale du Sse- Tchouan ^ où an leur 6t enfin subir un jugement solennel pai*«<levant les principaux mandarins de la ville.

oc Une foule immeni^ attendait aux environs du tribunal (â)^ Parmi cette çobue populaire , avide de voir les deux étrangers des mers occidentales , nous reo^^quâm^ quelques figures sympathiques pt qui semblaient nou& dire : vous voilà plongés dans une grande détresse , et nous ne pouvons rien faire pour vou8<.... L'abattement de ces pauvres néophytes nous faisait mal i nous eussions vqulu faire pénétrer dans leur âime un peu de ce calme et de cette paix dont nous étions remplis.

« 1^ SQi4^ts ^va\é& de b^uibous et de rotins écar* talent la fouW; le grand portail s'ouvrit et nous entrâmes. Nous fûmes placés dans une petite salle d'aVtent9 , d'où nous pouvions contempler le mouvement

(1) Voir pour les détails, le Voyage au Tkibetj t. ÎI. (3) Empire chinoù, par M. UuCi 1. 1, p. 50.

4i6 INTERTBNTION

et l'agitation qui riaient dans le tribunal. Les mandarins qui devaient prendre part à la cérémonie arrivaient successivement en grand costume et suivis de leur état-major^ qui avait toutes les allures d'une bande d'assassins et de voleurs. On voyait courir de côté et d'autre les satellites, afTublés de longues robes rouges et coiffés de hideux chapeaux pointus, en feutre noir ou en fil de fer, et surmontés de longues plumes de faisan. Ils étaient armés de vieux sabres ébréchés, dechatnes, de tenailles , de crampons et de divers instruments de supplice , dont il nous serait impossible de préciser les formes bizarres et affreuses. Les mandarins se réunissaient par petits groupes et causaient entre eux avec de grands éclats de rire ; les officiers subalternes , les scribes, les satellites , les bourreaux allaient et venaient en courant pour se donner de l'importance ; chacun avait Tair de se promettre une séance très-curieuse et assaisonnée d'émotions inusitées.

(c Toute cette agitation , tous ces préparatifs inter^ minables avaient quelque chose d'outré et d'extravagant. Évidemment on cherchait à nous faire peur. Enfin , tout le monde disparut , et un grand silence succéda à ce long tumulte. Un instant après , un cri affreux , poussé par un grand nombre de voix , se fit entendre dans la salle d'audience ; il se renouvela

trois fois et nous sûmes que les juges faisaient

leur entrée solennelle et s'installaient sur leurs sièges. Deux officiers, décorés du globule de cristal, se présentèrent dans notre petite salle d'attente, et nous firent signe de les suivre^ Une grande porte s'ouvrit et laissa voir tout d'un coup les nombreux personnages de celle