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représentation chinoise. Douze marches en pierre conduisaient à la vaste enceinte où étaient les juges. Sur les deux côtés de cet escalier étaient échelonnés les bourreaux en robe rouge ; quand les accusés passèrent au milieu de leurs rangs : Tremblez! tremblez! crièrent-ils tous ensemble , d'une voix stridente , et en même temps ils agitèrent leurs instruments de supplice, qui firent entendre un horrible cliquetis. On nous fit arrêter au milieu de la salle , et alors huit espèces de greffiers prononcèrent en chantant la formule d'usage : Accusés , à genoux ! Les accusés demeurèrent graves et immobiles... Une seconde sommation fut faite ; mais toujours même attitude de la part des accusés.... (1) »

Nous ne reproduirons pas les curieux détails de ce jugement , qui ont été racontés ailleurs. Voici la traduction de la dépêche officielle que le vice-roi du Sse-Tchouan adressa à l'empereur au sujet des missionnaires arrêtés dans le Thibet :

«... Moi, votre sujet, j'ai recherché avec soin dans quel but les deux étrangers du royaume de France voyageaient au loin pour prêcher leur religion, d'où ils tiraient , quand ils résident au dehors pendant plusieurs années , les sommes nécessaires à leur subsistance et à leur entretien de tous les jours ; pourquoi ils restaient longtemps sans retourner dans leur pays ; si leur absence avait une durée déterminée ; quel était le nombre des prosélytes qu'ils avaient formés; quel but ils s'étaient proposé en allant ensemble au Thibet, qui est la résidence des lamas.

(1) Vempire chinois, 1. 1 , p. 52.

ils iNTERVEÏTTtOlî

« Il Résulte dëà itifôi^àtions q^e j'ii pHdes tf}ï% bèê étrangers vofit en différents lieillc pbur prêcher leur fëligioti , et que leur mission a une durée indétermitiéë. Si , lorsqu'ils ^nt en voyage^ ils craignent de âaanqber dé ressourcée nécessaires, ils écritent au pt^tireur de leur ilation qui réside à Macao ^ et celui-ci leui^ envoie immédiatement de Targent pour subrétiir à leurs besoins. Dans toutes les provinces dé ta Chine , il y a dés hommes du même pays qui se sont expatriés pour prêcher leur religion ^ et il n'y eti a pas un seUI qui n'eKhorte les hommes à faire le bieti \ ils ne se proposent pas d'autre buti Ils ne se rap* pell^t pas le nombre ni les noms de ceux à qui ils ont enseigné la doctrine. Quant à leur voyage au l'hibet^ ils voulaient^ après y avoir prêché la religion, -s'en retourner dans leur pays par la voie du Népal. Or, comme ils n'étaient |)as suffisamment versés dans la langue du Thibet ^ ils n'avaient pas encore pu y former des prosélytes. A celte époque , le haut fonctionnaire , Ki-Chan , qui réside dans la capitale du Thibet, ordonna une enquête ^ par suite de laquelle ils furent arrêtés et envoyés sous escorte au Sse-Tchouan.

a Après avoir fait ouvrir leur malle et examiné les lettres et les écrits en langue étrangère qu'elle renfermait , je n'ai trouvé personne qui pût reconnaître ces caractères et les comprendre. Ces étrangers , interrogés à ce sujet, me répondirent que c'étaient des lettres de famille et les certificats authentiques de leur mission religieuse. Je voulus rechercher avec soin si leur déclaration faite devant Ki-Chan était ou non l'expression de la vérité ; mais je n'en pus découvrir par moi-même la preuve irréfragable. J'examinai

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alots lèilt* barbe et leurs sourcils, leurs yeux et leur tçÀtït\ je les trouvai toute fait différents des hommes du royaume dû Milieu , et il me fut parfaitemetit déinontré que c'étaient des étrangms venus d'tlti royaume lointain ^ et qu'il ne fallait pas les prendre pour des mauVais sujets appartenant au territoire intéHeur ( la Chine)! ià*^dessufi il ne me i^te pas le plus léger doute.

«t 8i l^n veut recherobèr encore ce que disent leurs lettres et leurs livres en langues étrangères^ je pense ^u'il faui les envoyer avec eun dans la métro^ pdle de la province de Canton ^ pour que là on cher* che un homme versé dans les langues étrangères qui les traduise et en fasse connaître le contenu.

a Si Von ne découvre pas autre chose j on remettra ces étrangen^ entre les mains du consâl de France^ pour qu'il les reconnaisse et les renvoie dans leur royaume. Par là , la vérité dé l'enquête sera mise dans tout son jour.

« Quant à Samdadchiemba ^ comme il résulte de son interrogatoire qu'il n'était attaché à ces étrangers qu'en qualité de serviteur à %ages, il parait convenable qu'on le renvoie dans son pays natal ^savoir, dans le district de Nien-Pé^ de la province de Kan-Sou; Là , on le remettra au magistral local , qui pourra le relâcher 8ùr*le-champ.

« S'il se présebte plus tard d'autres drconstances dont l'exposé réponde au but de votre premier décret, j'en écrirai , comme c'est mon devoir^ le résuiné fidèle , et j'en ferai l'objet d'un nouveau rapport qmft j'adresserai à Votre Majesté.

< Au moment où vos instructions m» parneweët^

la température est excessivement chaude , et les vêtements ainsi que les provisions alimentaires des susdits étrangers ne sont pas encore prêts.

tf .... Moi, votre sujets après avoir écrit et cacheté ce rapport exact et détaillé, j'ai chargé un fonctionnaire public de prendre la route impériale et de les conduire à leur destination , par la province du Hou- Pé et autres lieux. »

Les missionnaires du Thibet furent, en effet, escortés par ordre de Tempereur jusqu'à Canton où ils arrivèrent après un voyage de trois mois semé des péripéties les plus variées. Leur expédition apostolique dans la capitale du bouddhisme avait eu, sans doute, bien peu de succès. Cependant elle ne fut pas tout à fait infructueuse et sans résultat. Le saint-siége, informé des bonnes dispositions des bouddhistes de Lha-Ssa et des espérances que ces lointaines contrées offraient aux prédicateurs de l'Évangile, érigea le Thibet en vicariat apostolique. Cette nouvelle mission fut confiée au séminaire des Missions Étrangères dont les établissements dans les Indes , dans les provinces du Sse- Tchouan et du Yun-Nan, sur les frontières même du Thibet, pouvaient favoriser Ventrée des ouvriers apostoliques dans les États du Grand Lama.

Le Thibet si longtemps oublié depuis les courageuses expéditions de Goès, de d'Andrada, de Désideri et d'Horatio délia Penna, fixa enfin l'attention du monde catholique. Des apôtres pleins d'ardeur ne tardèrent pas à se présenter pour aller porter le flambeau de la foi chrétienne au milieu des ténèbres du bouddhisme. M. Krick, missionnaire d'une grande initiative et d'une intrépidité inébranlable, eut la pensée de pénétrer dans

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le Thibet , en traversant les Indes et en franchissant les Himalayas. En 1851 , il arriva dans le Bon tan, au pied de ces montagnes gigantesques dont les effrayantes masses semblaient défier le courage et la constance des voyageurs. Les Anglais de Tlnde s'intéressaient au projet si hardi , si aventureux du missionnaire français. Les uns l'encourageaient , mais d'autres cherchaient à le dissuader d'un voyage , disaient-ilsy impossible, et qui déjà avait été vainement tenté plusd'une fois. Six Européens, entourés de toutes les chances de réussite, argent, protection, guides, soldats et suite nombreuse , s'étaient vus obligés de rebrousser chemin. Deux natifs, placés dans les meilleures conditions de succès, avaient également échoué...

u Et moi, dit M. Krick, je n'avais rien , absolument rien ; je n'avais que Lorrain , mon chien fidèle , qui semblât décidé à me suivre. Je voyais et comprenais les difficultés de mon entreprise ; je ne me faisais aucune illusion de zèle et d'imagination. Du reste, il n'y a rien comme la présence de la mort pour calmer les écarts de nos facultés. Mais enfin , il y avait un an et demi que je contemplais la neige du Thibet ^ il était temps de passer du spectacle à l'action. Ce n'était donc pas imprudence et irréflexion de ma part , c'était détermination libre. Bien des personnes me disaient : « Mais votre pape est un tyran , de vous forcer à de <c pareilles choses. » D'autres ajoutaient : « Vous de- « vez recevoir une forte paye et attendre une bonne a place, une grande pension du gouvernement. » J'avais l'honneur de leur répondre que j'étais aussi libre qu'eux; que ni pape, ni évêque, ni supérieur

1k9& iNTiKRViirriM

ne m -obligeait de faird un pas f que si y alUis fin âfant, il ne m'en reviendrait pas un sou de plus ; qm je le faisais, parce qu'il est écrit : Alleji, enmgnez toutes ks nation^ / que donner sa vie pour aunouoer la bonne nouvelle , e'jétail 1^ droit chemin du ciel ; que si on Féoomprase eeuK qui sa jettent dans le fou 9 dans Fean , à la bpuidie du oanon pour sauver des vies mortelles $ il y a aussi une récompense pcMir les Vûkr sionnaires qui se dévouent au saluldes limes. .. »

Pénétra d'admiratioq pour un dévouement si hérm'que , plusieurs offieiers anglais voulurent, autant qu'il était en eux , avoir part à la généreuse entreprise du missionnaire eatholique ) ils lui firent cadeau d'Ufk se&tant , d'yne boussole et de plusieurs instruments de mathématiques , car M. Krick» par ses connaissances solides etvfiriées, pouvait rendra d'importants services à la ficienoe. Le major Wioth proeura un guide au missionnaire et contribua k organiser sa caravane qui partit au mois de décembre 1854, de Tchoumpoura, village du royaume d'Assam» M. Krick décrif ainsi le costume qu'il avait adopté 1 « De gros souliers^bottines , un pantalon en étoffe d'Assam , une blouse de coton à franges noires , fabriquée chez les sauvages Naga j une gibecière sur le dos , fusil ep bandoulière , chapeau à la tyrolienne qui me tombait sur les épaules et ne laissait voir que ma barbe ; ma croix de missionnaire faisant sur le tout un singulier contraste : tel je me mirai dans l'eau. Peu importe , j'étais heureux et je priais Dieu de nous bénir. »

La caravane se composait de dix-sept voyageurs , sans compter le fidèle Lorrain , qui courait à Tavantgarde. Au delà du village Tchoumpoura habité par

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la tribu indianne de Michemisy oq ne roaooiitrait plus de sentier frayé. On suivit le lit du Brahmapoutre , à travers une immense forêt ^ où il fallait se faire une trouée le sabre à la main ; « à midi ^ dit M« Krick , je yeux prendre la hauteur da soleil ; mais les arbreis sont si hauts et si touffus , que je ne puis Tapereevoir « Qui n'a pas vu ce que je vpis n'a rien vu« tas arbres sont énormes, pleins de fraîcheur et de jeunesse dan$ leur âge séculaire p Chaque tronc est cbaigé de plantes parasites et grimpantes, du genre du lierre et de la vigne ; elles tombent de tout côté en guirlandes pour aller s'accrocher aux. çQlosses voisins. J'ai cer^ tainement admiré les parcs de Saint-Cloud et de Ver-» saitles^; mais que l'ceuvre de l'homme parait mesquine, pauvre, calculée, compassée, quaudoAvoit Tieuvre de Dieu dans les ^Bimalayas ! n

Après plusieurs jours de marche « la caravane se mita gravir ces fameuses montagnes. « Voilà que nous avons monté un jour et demi et toujours à pic... qumque si élevé je suis au milieu de la plus riche vé^ gétation. Ne croyez pas cependant que je scâs en extase devant une vue si grandiose ; sur les Himalayas je ne vois rien du tout ; ces montagnes ne sont pas comme les autres ; plus on monte , plus il reste à monter, et quand on s'est épuisé à gravir un pic qui paraissait tout dominer, on le trouve entouré d'autres sommets qui bornent tout horizon. Les Himalayas peuvent être comparés aux vagues de l'Océan ; ils ne sont pas une chaîne , mais un monde de montagnes ; pour bien en juger^ il faudrait planer au-dessus dans un ballon. Ainsi , voilà un jour et demi que nous montons , et qn'ai-je devant moi? le pic Sincoutrou^ colosse dont

kik lOTERVENTION

les pieds réposent sur la tête de deux autres géants. » Dani? un autre passage de son intéressant journal , rintrépide missionnaire parle ainsi des Himalayas : a Nous voici en pleines montagnes de l'aspect le plus grandiose et le plus imposant; elles sont si hautes , qu'hier à midi je ne pouvais voir que la partie supérieure du disque du soleil , l'autre partie était éclipsée par la pointe d'un pic. Nous continuons à marcher, ayant sans cesse la mort en perspective. Enfin j nous débouchons sur la rive escarpée d'un torrent trèsprofond. Gomme de cette hauteur j'avais une belle vue y je pris des notes et fis des observations avec ma boussole. Pendant ce temps , toute la bande était descendue sans que j'y fisse attention. Quand j'arrivai au bord du précipice , je me trouvai en face d'une roche nue et brusquement coupée en talus rapide. Je regardai à droite , à gauche , pour voir où mes gens avaient passé; je ne découvris aucune trace de chemin ; ils me crièrent en riant , qu'il fallait descendre sur le rocher même. Comme je n'avais pas remarqué quel moyen ils avaient pris , je ne sus comment faire, et je m'arrêtai pour réfléchir. Ils s'amusaient de mon embarras, mais personne n'eut la bonté de venir à mon secours. Je m'étendis alors de tout mon long sur mon dos ; j'ajustai mou coup dans la meilleure direction possible , et je partis comme le vaisseau qu'on lance à la mer, ou .plutôt comme le mort qu'on fait glisser dans la fosse. En une seconde je fus en bas, au grand étonnement des sauvages, qui se regardaient en disant : « Comme il va! » J'en fus quitte pour quelques égratignures et quelques contusions. » A mesure que le missionnaire avançait dans son

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aventureux voyage, il voyait les fatigues augmenter et les dangers s'accumuler autour de lui. Abandonné ou trahi par les gens de sa suite , il tomba entre les mains des sauvages Michemis qui , après l'avoir indignement pillé j voulurent l'assassiner. L'intrépidité de M. Krick et surtout l'explosion inattendue d'un coup de fusil intimida les Michemis qui prirent la fuite. Mais le danger d'être coupé en morceaux par ces sauvages était toujours là ; la menace d'une mort violente retentissait sans cesse aux oreilles du missionnaire. « Mes gens m'avertissent que les périls de la journée sont plus grands encore , et qu'ils ne croient pas que je voie la nuit. Je ne puis pas dire que je craigne la mort ; j'y suis préparé , et pourtant mon moral se fatigue y je le sens. Mon corps n'est plus à son aise ; je n'ai plus rien à manger ; une chute grave m'a fait à la jambe une profonde blessure. . . mais confiance en Dieu ! »

Après avoir surmonté des fatigues inouïes et échappé au fer des assassins, M. Krick aperçoit enfin un village thibétain. Cette vue lui fait oublier toutes les misères passées; il se jette à genoux pour réciter le Nunc dimittisj puis il plante une croix fabriquée avec deux branches. « Savez- vous, s'écrie-t-il dans « sa relation, savez-vous la chanson du conscrit bre- « ton qui revoit son clocher à jour ? c'est un écho « bien affaibli des sentiments qui agitaient mon âme. • , »

189 INTfiRVBlITIOK

Il faut avoir été mifisioiiiiairû pour comprendre les vifs tressdiklôûieDtâ de l'apôtre parvenu enfin après de longues fatigues au milieu de3 populations dont le salut éternel lui a été confié.

Cependant, ces Tbibétains, objetade si ardenta déairs, devaient plonger M. Krick dans de profonds chagrins, S'étant d'abord attroupés autour de lui par curiosité, ils s'étaient retirés les uns après les autres, et bientôt un vide absolu s'était fait autour du missionnaire, a Jamais je ne m'étais senti aussi seul. Sans doute les Michemis m'avaient injurié, menacé et volé; mais les ThibélainSy en me laissant à moi-même, sans crainte ni espérance de leur part^ me faisaient presque regretter lesdangersde la route. Jusque-là j'avais euien perspective une mort violente; maintenant j'entrevoyaisi une mort d'abandon et de faim... »

U. Kricli abandonna oe village, pour aller plus en avant , dans l'espoir de rencontrer une population moins indifférente, plus sympathique. Après deux jours de marche il atteignit le bourg de Sommeu où déjà la renommée avait annoncé la prochaine arrivée d'un être extraordinaire. Les habitants de Sommeu, hommes, femmes et enfants, se précipitèrent en foule à sa rencontre et bientôt se pressèrent autour de lui , afin de le mieux examiner. Ils fouillaient ses poches , tàtaient ses yeux et sa barbe , lui ouvraient la bouche, inspectaient ses dents, comptaient les doigtsdesa main, analysaient la couleur de sa peau , et concluaient en somme qu'ils avaient découvert un être exceptionnel, tenant assez de l'homme, un peu de l'animal, et constituant une nouveauté qu'on ne pouvait classer dans aucune espèce connue. Le pauvre missionnaire

DE L^BUROFB BM CHINE. tôT

chercha longtemps un protecteur an milieu de celte foule de curieux ; un notable da la troupe eut enfin {Htié de lui et lui donna un refuge dans sa demeure. Deux jours après le gouverneur de la province arriva à Sommeu et fit subir à Finconnu l'interroga^ toire suivant : Quel est ton nom ? t— Nicolas^-Michel Krick, missionnaire. — De quel pays es-tu? — Du royaume de France. — Que viens-tu faire? -— Je viens m*oecuper de religion. -^ Toq but mt d'explorer le pays pour noua faire la guerre* — ^ Non , je suis Français et nop Anglais^ je suis prêtre et noQ officier. — n Ton pays est-il grand ? — Oui, très-grand, -^ A-t-il un roi? — Oui, un grand roi. -^ Quel est son nom ? — Napoléon , — A^\A\ beaucoup de soldats ? — Quand j'ai quitté la France, il y eii avait six cent mille sous les armes. — Pourquoi es-tu venu che^ noua de préférence àd'autreanations ? ^-< Parce que j'ai appris que vous êtes un peuple religieux. < — Qui te l'a dit? ^— Un autre lama de mon pays, qui a séjourné à LharSsa, où il a été bien reçu par le régent* -r-f Est-ce de ton propre mouvement ou par ordre de ton roi que tu as pris le chemin du Thibet? ^-^ Mon roi ne sait pas même que je suis au monde. -^ Tu res^ teraa ici un an ou deux, puis tu retourneras à Asr sam? — Non, je resterai ici jusqu'à ma mort. — . Alors tu ea un mauvais sujets tu as fui ton pays pour te soustraire à la justice : un bon sujet no s'expatrie pas pour toujours. — Je ne suis pas un criminel ; vous pouvei; écrire à mon roi^ et vous verrez, aux renseignements qu'il vous transmettra sur mon compte, que ma conduite est sans reproche. — As-tu de l'argent ou quelque autre moyen d'existence? t--

428 INTEEVENTION

Non y les Michemis m'ont dépouillé de tout. — Si tu n'as rien, qui voudra te loger et te nourrir? — Je compte sur l'hospitalité des Thibétains ; mais si elle me fait défaut , je demanderai asile à un couvent de lamas... Il y eut ici une pause , pendant laquelle le tribunal prit du thé et se consulta.

a Lama, reprit le gouverneur, il faut retourner dans ton pays. — C'est impossible ; pourquoi m'en irais-je ? — Parce qu'on va se battre . — Que m'importe la guerre? — Gomme étranger, tu en souffrirais plus que personne, et de mon côté, je ne puis te prendre sous ma protection. — Dans ce cas, je te décharge de toute responsabilité; je me protégerai moi-même. — Ce que je te dis est sérieux ; il y aura un grand carnage; on te tuera... » A ces mots tous les chefs se levèrent, tirèrent leur grand sabre et se mirent à espa« donner en tout sens, pointant, coupant, taillant des ennemis imaginaires, comme au plusfort delà mêlée. Ce simulcare de combat, qui devait, selon eux , porter la conviction dans l'esprit de l'étranger, n'amena que le sourire sur ses lèvres. On revint donc aux interrogatoires ; ils étaient suivis avec intérêt par la foule; la salle était encombrée de curieux , bien qu'à chaque instant les agents de police en expédiassent un bon nombre à coups de pieds et de bâton.

Après s'être un moment recueilli^ le gouverneur ajouta : « Voici le meilleur parti à prendre. Retournée Kotta , premier village michemi à la frontière ; restesy pendant les hostilités , et la guerre finie , tu rentreras auThibet. Si tu suis mon conseil, je te fournirai des vivres , je te protégerai dans ta nouvelle résidence , et à La paix je ne mettrai plus d'obstacle à ton

DE l'europb en chine. 429

retour. — Raja j je te remercie de tes offres , mais je ne puis les accepter. Je suis au Thibet , j'y veux mourir ; oui y je préfère la mort au départ. . .

« Cette protestation fut la dernière, dit M. Krick. Je craignis que , poussé à bout par de plus longues résistances , le gouverneur ne m'intimât Tordre de décamper au plus vite y et de m'en aller comme j'étais venu y avec défense de reparaître jamais dans le pays. Sa proposition y au contraire , ne m'imposait qu'un éloignement momentané; elle m'assurait protection et secours dans ma retraite provisoire , et laissait derrière moi la porte ouverte pour un prochain et libre retour. Je lui fis donc répéter ses promesses, et je déclarai qu'à ces conditions je consentais à me retirer à Eotta. »

L'apôtre du Thibet séjourna encore quelque temps dans le village de Sommeu , où le peuple était loin de partager à son égard la défiance des chefs. Il ne se passait pas de jour sans que plusieurs Thibétains , hommes et femmes, ne vinssent lui demander sa bénédiction : <c Lama-Gourou , lui disaient-ils en se prosternant à ses pieds, placez votre saint livre sur ma tête, et bénissez-moi.... »

« Si mon cœur, ajoute M. Krick , était consolé par ces témoignages d'intérêt, les conditions matérielles de mon existence n'en étaient pas moins dures. Le pauvre est pauvre partout. Je subissais le sort de la misère ; ma chambre était une salle commune , ouverte à tout venant ; elle servait de pied^à-terre et de bazar public. Chaque fois qu'un voyageur venait y passer la nuit , le maître de la maison ne se gênait pas pour me dire : « Lama, cède ta^pl ace; » et quand

434 turttvtarnon

j'étais à |)ëitie Casé <$Md nn autre com , survenait un nottf eau pa^ger qui me poussait ailleurs. Cette humiliation dé chaque instant ni'eât été assez indifférente si elle n'aràit affecté que ma personne; mais j'en souffrais pour là dignité du caractère sacerdotal dont j'étais reyôtu. D'autre part, la disette minait ma fiante. Je ne sais rien de terrible comme une faim qui s'aiguise par la pensée que le soir, le lendemain ^ les jours suivants, ce sera encore la même détresse , les mêmes privations. Gomme les ventes et les achats se faisaient dans ma chambre, j'attendais avec impatience le moment du tout le monde serait sorti, et, une fois setil ^ je ramassais un à un les grains de riz tombés et perdus : quand j'en avais recueilli une douzainedans le creux de ma main , j'étais content ; je glanais les moindres miettes comme si c'eût été des parcelles d'or. En général , les voyageurs prenaient pitié de ma misère et me faisaient une part de leurs aliments. Cette position était affreuse; nfiais je souffrais sous l'œil de Dieu , qui saura, j'espère , me tenir compte de tous les sacrifices.... (1) »

Cette vie de privations et de déboires avait pourtant de l'attrait pour le zélé missionnaire, et ce ne fut pas sans un amer regret qu'il se vit forcé de quitter ce village thibétain et de rebrousser chemin. Le retour ne fut qu'un long tissu d'affreuses misères auxquelles il eût été impossible de résister sans une particulière assistance de Dieu. En repassant par la tribu où on avait déjà voulu attenter à ses jours, M. Krick fut arrêté par le chef de ces brigands, qui l'apostropha en

(l) Relation de M. Kricfe, p. 81.

DE L^EOROl^B Rir CfilNE. l3i

Ces terittes : « Âh ! te voilà ^ ditril } je t'attendais ! tii tn'as échappé la première fbis; maintenant je te tiens, c'est à itiotl tout*. De quel droit as-^tu violé mon ter- Htoire? Tu sauras ce qu'il en coûte à un Bengal de {^Mëf par mon royaume. Voyons , parle ^ qu'es-tu venii tWre ici ? Tu es entré sur mes terres , tu n'en sortiras pas ^ tu n'auras pas la satisfaction d'emporter dans ton pays le résultat de ton espionnage. Tu vas mourir. Je ne te couperai pas le cou dans ma maison , eito serait souillée par ton sang ; mais je vais te faire tratner dans les jungles ^ et là tu seras égorgé, d

La figure crispée et furieuse du sauvage était là pour donner du poids à cette terrible menace. L'impitoyable arrêt de mort venait à peiné d'être prononcé^ qu'on entendit au fond de la salie un long gémissement. C'était un malheureux dont lé pied, dévoré par une affreuse gangrène, se consumait dans d'indicibles douleurs. Le chef de la tribu dit au missionnaire : <t Je te donne trois jours pour guérir cet homme. » Durant la nuit entière les cris et les plaintes du malade ne cessèrent de se faire entendre, et chacun de ses gémissements avertissait le missionnaire qu'il n'avait plus que trois jours à vivre ; car comment guérir en si peu de temps un pied presque mort et tombant en pourriture ?.

M. Krick profita de ces trois jours pour se préparer à la mort^ sans toutefois négliger son malade. Comme avant son départ pour les missions il s'était exercé auH pansements dans l'hôpital Necker, il eut le bonheur de rendre la santé au moribond , au grand enthousiasme de cette tribu de sauvages^ qui dès lors prièrent pour Jeur prisonnier des sentiments plus humains.

On lui laissa librement contiauer saronte; on lui donna même das guides, qui ne tardèrent pas à l'abandonner après l'avoir dépouillé du peu qui lui restait. Le froid, la faim, la soif, les insomnies furent ses fidèles et inséparables compagnons de voyage. Aussi était-il dans un état affreux lorsqu'il arriva à Saïkwah , à la résidence du capitaine Smith. « Dès que le capitaine m'aperçut, dit M. Erick, il s'écria : « Oh! l'abbé! n et vint à ma rencontre. Il s'arrêta à quatre pas de moi , me considéra avec un air de compassion ^ puis , joignant les mains : « Comme vous voilà arrangé! s'écria-t-il ; garçon , vite , prépare une bonne quantité d'eau chaude, du savon et du linge blanc. Il vous faudra au moins huit jours de lessive pour vous nettoyer^ ajouta-t-il en se tournant vers moi. — N'approchez pas de moi , lui dis-je , je suis couvert de vermine et de misère. »

La courageuse et pénible expédition de M. Erick avait duré trois mois. Parti de Saïkwah le 15 décembre 18S1, il y était rentré le 18 mars 1852. Mais l'infatigable missionnaire ne profita pas longtemps de la confortable hospitalité que lui donnait si généreusement le capitaine Smith. Après quelques jours de repos , il se remit en route pour aller visiter la tribu des Abors, où aucun Européen n'avait encore été admis. Ce second voyage ne fut pas long, car il s'empressa de rentrer dans le royaume d'Assam , où l'attendaient deux nouveaux missionnaires , MM. Boury et Bernard, destinés également à la mission du Thibet.

A son retour du pays des Abors, M. Erick fut attaqué d'une fièvre si violente qu'en moins de douze heures il fut réduit à l'extrémité. Plusieurs mois après

DE L'eUEOPE en chine. Mi

il écrivait à ses supérieurs. « Succomberai-je à cette maladie, ou en reviendrai-je ?. . je voudrais avoir pleine santé pour me remettre en route avec M. Boury , mon cher confrère. On me dit que je ne me rétablirai qu'en sortant pour quelque temps d'Assam. Mais je réponds que si j'en sors, ce sera pour le Thibet et non pour le Bengale.... » Dans une autrelettre du 16 janvier 1854, ce zélé missionnaire disait : « Ma santé , grâce à Dieu, se rétablit, et je crois que je suis déjà assez fort pour essayer une troisième tentative. Il faut espérer que cette fois, ce sera avec un résultat satisfaisant. Voilà trop longtemps que les affaires traînent : il me tarde de vous annoncer notre entrée et notre demeure au Thibet »

Au mois de février 18S4, M. Erick et M. Boury se mirent en route sous la conduite d'un chef michemi, qui les fit passer par sa tribu. Quelques mois s'étaient à peine écoulés , lorsqu'on reçut à Saïkwah la douloureuse nouvelle que les deux missionnaires français avaient été massacrés par le chef michemi qui s'était chargé de les conduire dans le Thibet. Ce sanglant événement causa une vive émotion parmi les Anglais du royaume d'Assam. Le gouverneur général de l'Inde, lord Dalhousie, ordonna aussitôt une expédition pour aller venger la mort des missionnaires catholiques. La tribu des sauvages michemis ayant été envahie par les troupes anglaises, les auteurs de cet affreux assassinat furent arrêtés, jugés et condamnés à mort. Sur la demande de l'archevêque et des missionnaires catholiques de Calcutta, lord Dalhousie commua la peine de ces scélérats en une détention perpétuelle.

Après des tentatives si malheureuses , les prédica-

4$i ittTBiiTfiirrioft

tënts de ï'ÈHtigUè dQf-'èdt rènbtibër Au projet dé pédëtfër Ms lèthlbètpar la rOiedéâ Indeâ. Cepeh' dânt cette idlérëssàdtë itiMotx n'était psis flbàddbbttéë. Péndàiit (}tië M. EKck et M. Boilry Itittdieilt jti^ti'â itf dibH dâfas léÉ gorgëâ deâ HyitialayàS , titi atiti*é ttiissibnnàifë , M. Rënoti , pàHi d« la proViUcë du Sâë^ Tëhdtiati ë'aéhéttiitidit tëi^ Lh«-SSa Btëc une ëâmti'bte ifati^l^iditë. Ài-i*étéd&nS sa btàtem &p6ii!0\iqiië pit xiii tndiidaritt ehihm ; il fat i'ëeoildtlit â Ma<ië0. Mais rietl ne âfltif ait ebrànlé^ lé cbtlràgë et \A pétiêvétitan de béux à qili II fl é{6 dit de prbpagëi> rÉrftngilé êàm le iUbddë. Lé TUlbët aj^àiit été dë^pé pâi- le pèréd» ftfoille ëbttiinéttn ëbamp ftdéfHkhët-, il fftut) eoAtë C[dé coûte, que les ouvriers apostoliques y pénètrent et dfti^iU â'yëtdbljssetit. M. tlëhoii né iHt pai lalsâé dëootir&ger par i'itisiibdèiide §«( prétUièrë èhtfèpriâë. Ilflde Hbtivmtl traverëé rëtttpirë chitiois^ ëi âbjbuKl'htti il est installé dfltis une lamdËeHë , étudiant dtëe ardëar la langue thibétaitië , mné la direction d'uti Bbtiddha titaflt. « Yoilà ma position présente, écrivait-il naguère: Quel sera revenir? Dieu seul le sait. Poittrai-Jë demeurer assëî Ibngtemps ici pbdr y tértiiinei' taoti travail linguistique? je l'ëSpèrë; iMnë ëëpëndatit pouvoir répondre dé rieu. Je sUi9 en très-botitie harinbilië avec tbbs les chefs dé lalamazerie; maië tous igiibrëdt qui je suis ; aucun d'edx ne petiâë que je bats atir lëtir enclume des armes pour détruire letir règne d'ighofadce et de superstition. i>