CHAPITRE IV

I. Courage des néophytes au milieu des soufMnces. <— Conversion d*un Chinois dans le Japon. — n. Travaux des missionnaires à la cour de Khien-Long. — Description des parcs et des résidences de l'empereur. — Divertissements de la cour. — Les fleurs de lis à Péking. r- m. Honneurs rendus par la cour aux artistes européens. — Tortures infligées aux chrétiens. — Solennité de la Fête-Dieu. — IV. Tolérance religieuse du gouvernement. — Motife de sa haine contre le christianisme. — Secte du Nénuphar hlanc. — V. Arrestation de M. Gléyo. — Il est interrogé comme sectateur du Nénuphar blanc. » Ses souffrances dans les tribunaux et dans les prisons. — VI. Longue agonie de M. Gléyo. — Ses peines intérieures. — Il est enfhi mis en liberté. — • Il va fonder une mission chez les Bhrmans.

Les proscriptions ^ les tortures y les exécutions sanglantes , toutes les horreurs de la persécution, ne réussirent point à refroidir l'ardeur des prédicateurs de rÉvangile. Les progrès du christianisme, bien loin de se ralentir, devinrent, au contraire, beaucoup plus considérables que dans les temps florissants de l'empereur Khang-Hi. Avant cette persécution générale, les missionnaires n'avançaient dans leur œuvre de propagande qu'avec une grande prudence , une extrême circonspection. Ils tremblaient toujours de donner occasion aux mandarins d'agir contre le christianisme

PLAISIBS DL LÀ COUR ET SOUIFRANCËS DES BUSSIOMN. 149

et de soulever le gouvernement contre ceux qui en faisaient profession . Ils avaient sans cesse devant les yeux les dangers de tout genre auxquels étaient exposés leurs chers néophytes ; ils craignaient de compromettre l'existence même de la mission , en voulant hâter son développement. Mais^ dès que les chrétiens et les missionnaires se virent poursuivis à outrance dans toute l'étendue de l'empire , ils n'eurent plus tous ces ménagements à garder. L'ardeur de la pro* pagande s'accrut de tous les efforts qu'on faisait pour la détruire.

Et puis 9 il y a dans les souffrances y dans les tribulations endurées pour la foi, un certain attrait auquel les âmes généreuses ne sauraient résister; ces âmes d'élite se laissent facilement gagner par la sainte contagion du martyre; car elles ont été profondément pénétrées de ces sublimes paroles que le Sauveur adressait à ses disciples sur la montagne : « Heureux ceux « qui souffrent persécution pour la justice, parce que « le royaume descieux est à eux.... »

L'intrépidité des missionnaires au milieu des supplices et sous le fer des bourreaux était d'un puissant encouragement pour les chrétiens chinois, doués pour la plupart d'une remarquable pusillanimité. Ces hommes ordinairement si timidesdevant leurs mandarins^ on les voyait prendre une attitude courageuse et proclamer avec énergie leur inviolable attachement à la religion chrétienne: on était obligé d'employer la ruse et la fourberie pour les faire tomber dans l'apostasie. On les sollicitait de déclarer seulement de bouche qu'ils n'étaient pas chrétiens , sans renoncer au fond du cœur à leurs croyances, et avec la faculté