PLAISIRS D£ LA COUR

dé reprendre en sortant du tribunal leurs exercices religieux. Afin de rendre même plus facile et moins pénible ce genre d'apostasie , le mandarin présentait aux néophytes des billets rédigés à l'avance, où ils n'avaient qu'à poser leur signature : plusieurs eurent la faiblesse de composer ainsi avec leur conscience et de se laisser aller à cette odieuse supercherie.

Parmi ces chrétiens coupables d'apostasie extérieure, il y en avait ensuite plusieurs qui, honteux, de leur lâcheté , condamnaient hautement leur conduite et faisaient d'admirables efforts pour se réhabiliter. Un jour six pauvres néophytes de la campagne, qui avaient eu le malheur de signer un bulletin d'apostasie, ne pouvant soutenir les remords de leur conscience , prirent la généreuse résolution d'aller à la ville chercher le mandarin et de lui déclarer publiquement qu'ils l'ont trompé , qu'ils n'en sont pas moins qu'auparavant adorateurs du Seigneur du Ciel. Voilà ces six intrépides pénitents qui se mettent ensemble en route , entrent dans la ville et vont droit au tribunal. Mais, quelques démarches qu'ils puissent faire , ils ne sont pas admis à l'audience ; ils ont beau conjurer^ supplier les officiers subalternes ; ils sont partout repoussés, et on les traite comme des insensés. « Pourquoi , leur dit-on, venir vous accuser « vous-mêmes et chercher des coups de bambou ? « f^ourquoi venir nous avouer que vous êtes chré- « tiens ? n'est-ce donc pas suffisant que votre Dieu « connaisse vos sentiments ? — Non , s'écriaient ces « hommes, saintement pénétrés de la folie de la croix, « non, cela ne suffit pas. Vous nous avez arraché un « signe d'apostasie , et nous venons protester publi-

« qtiement; nous venons demander ati lùândarin a les supplices qaî sont réservés aux fidèles add^a- <c teùrs dû Seigneur du Ciel. »

Après avoir vainement sollicité , durant plusieurs jours, ia faveur de comparaître devant leur persécuteur, cîÎK^ de ces héroïques néophytes, lassés d'attendre, retournètent dans leur village, résolus de mérite/'pâr une longue pénitence publique le pardon qu'ils nô pouvaient obtenir p'atr la verge des bourreaux. Le siiièmé, plus pefsévérant et ^Ins hfi(rdi que ses cônà- |)dgtions, ne se découragea pas. Il travailla à gagner à prî* d'àfgëùt un officier du tribunal pour fàîi^e inécrire son nom sur la liste des confesseurs qui avaient toujours persévéré. On prend son argent; on lui fait tes ïneîileùres promesses, mais on le laisse toujours tranquille. Enfin, lassé de languir en vain àùx portes du prétoire, il épie le moment où le maiïdàtin venait de jugef un procès , entre avec précipitation, perce là foule, va se jeter à ses pieds et lui déc^lareà haute voix qu'en apostasiant il avait commis un nensonge sa:crilége , qu'il est encore chrétien et qu'il lie cessera jamais de l'être. A la vue d'une telle audace, Ye mandarin est d'abord saisi de stupéfaction , puis Te venu de sa surprise il lui adressef les plus sanglants Tet)roches, et comme ses paroles demeuraient sans «ffét,il ordonne aux bourreaux de le flageller; mais les coupla sont aussi peu efficaces que ses exhortations. Alors, transporté de fureur, le mandarin le fait attacher par le cou à un poteau , de manière qu'il ne ponvfiBt ni s'asseoir ni se tenir debout. Il demeura dans cette affreuse posture deux jours et deux nuits, safes que les sateTlites eussent la compassion de lui

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procurer de la nourriture. La constance de ce héros chrétien lassa enfin le magistrat, qui le fit détacher et le renvoya en lui disant que sa religion l'avait fait tomber dans la folie.

Pendant que la piété des chrétiens allait ainsi se purifiant et se fortifiant dans le feu de la persécution , les infidèles comprenaient mieux la vanité de leurs superstitions et se sentaient attirés vers l'Évangile. En voyant les merveilleuses transformations opérées dans un grand nombre de leurs compatriotes, devenus courageux, sincères, désintéressés, détachés des biens de la terre, ils ne pouvaient s'empêcher de se dire : Il y a cependant dans cette religion du Seigneur du Ciel quelque chose de mystérieux , une vertu surnaturelle pour inspirer à ses disciples des sentiments et des actes bien au-dessus des simples forces de la nature humaine. . . Puis ils renonçaient à leurs vaines idoles, ils apprenaient à prier comme les chrétiens et s'en allaient à la recherche des missionnaires pour recevoir le baptême, sans se laisser effrayer à l'aspect des tribulations et des souffrances dont était hérissée la voie où ils voulaient entrer. Ainsi les beaux exemples des confesseurs de la foi opéraient de nombreuses conversions dans les chrétientés persécutées , car Dieu est toujours admirable dans la sanctification des âmes, et souvent la propagation de rÉvangile estindirectement accomplie par ceuxlà même qui cherchent à l'arrêter. Voici un de ces miracles de la grâce qui prouve que le Seigneur se sert de tous les moyens pour faire briller la vérité aux yeux de ses élus.

On sait combien avait été florissante la mission

du Japon et par quelle horrible persécutioQ elle futentièremeot noyée dans le sang des missionnaires et des néophytes; les nombreux chrétiens de ces grandes îles furent tous , sans exception , massacrés ou brûlés vivants. Après cette effroyable boucherie dont on ne trouve pas d'autre exemple dans les annales de l'Église, le gouvernement japonais prit une mesure infernale pour arrêter à l'avenir l'introduction du christianisme dans le pays. Il porta une loi par laquelle il est ordonné aux étrangers de fouler aux pieds le crucifix aussitôt qu'ils débarquent. Un Chinois avait pris passage à bord d'une des jonques japonaises qui vont annuellement trafiquer sur les côtes de la province de Tche-Kiang. Au premier port japonais où il aborda , le Chinois fut conduit devant le magistrat, qui fit placer à terre l'image du Christ et lui ordonna de marcher dessus. Surpris de cet ordre, le Chinois , qui ne connaissait pas le christianisme, demanda de qui était ce portrait qu'on voulait lui faire profaner. On lui répondit que c'était le portrait de V homme de Manille. Tel est le nom que les Japonais donnent à Jésus-Christ , parce que l'opinion commune parmi eux est que le premier missionnaire qui est entré dans leur pays était de la capitale des lies Philippines. Le Chinois, indigné du mépris qu'on avait pour cet homme de Manille, ne put s'empêcher d'en témoigner son mécontentement. Alors le mandarin japonais chercha à expliquer pourquoi on avait une si grande horreur pour cet homme. Il entra dans quelques détails auxquels l'habitant du Céleste Empire ne put rien comprendre ; mais sa raison était révoltée. « Cet homme, dit-il, dont f vous voulez que

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« je foule atix pieds l'image, ne m'a jamais rien (t fait, je ne le connais pas. Pourquoi donc voulez- « vous que je l'outrage? Ce que vous inè com- « Èhandez est une injustice que je ne puis comihèt- « tre. » Sur son refus obstiné d'obéir aux ordres dii mandarin, l'entrée du Japon lui ayartt été interdite, il fut obligé de retourner à bord et ensuite de fàîrô voile pour la Chine.

Dès qil'il fut rentré dans son pays , le Chinois raconta à ses compatriotes ce qui lui était arrivé au Japon. Un chrétien qui se trouvait là par hasard, ayant èriteûdu celte singulière histoire, fut frappé de l'honnêteté , de la droiture, de la fermeté de caractère dû narrateur, et il jugea que Dieu avait des desseins sût lui. 11 le vit à part et lui expliqua ce que c'était qoè cet homme de Manille dont on avait voulu lui faire fouler aux pieds l'image. Le Chinois infidèle fut sS louché de ce' qu'il entendit , qu'il étudia à fotid fà doctrine chrétienne et reçut ensuite le baptême. Le sang dès innombrables martyrs japonais ne pouvait demeurer infécond. S'il ne pouvait faire germer dé nouveaux chrétiens sur cette terre sacrilège, le Seigneur, par un merveilleux effet de sa grâce, envoyait les idolâtres des contrées voisines chercher la vraie foi sur les côtes de cet empire qui l'avait si cruellemètit repoussée de son sein .

Pendant que les mandarins de la Chine poursuivaient impitoyablement les chrétiens, l'empereur Khien-Lo'ng

continuait de profiter des talents des missionnaires. « C'est pour lui complaire, écrit lecélèbre P. Amiot(l), qûè lé P. Chalier inventa la fameuse horloge des veilles, ouvrage qui, en Europe même, passerait pour une merveille , ou tout au moins pour un chef-d'œuvr© de i'art; qde le P. Benoist exécuta sa célèbre machine du Val de Saint-Pierre, pour fournir aux plus variés et aux plus agréables jets d'eau qui embellissent lé palatis bâti sur lé dessin et sous la direction du F. Càstiglione ; que le F. de Brassard a fait, en genre de verretie , les ouvrages du meilleur goût et de la meilleure exécution, ouvrages qui brillent aujourd'hui dans la salle du trône avec ce qui est venu de plus beau de France et d'Angleterre. C'est pour lui complaiîif'e encore, et pour obéir à ses ordres, que le F. Ttibault vient de finir heureusement un lion automate, qtti fait ùrié ceùtâine de pas comme les bêtes ordinaires , et qui Cache dans son sein tous les ressorts qui le font mouvoir. Il est étonnant qu'avec les seuls principes de rhôHogerie la plus commune, ce frère ait pu^ de lui-même, inventer et combiner tout l'artifice d'une machiné qui renferme tout ce qu'il y a de plus relevé dans la mécanique... C'est également pour capter sa bienveillance, que le P. Sigismond, missionnaire de la Propagande, a entrepris un autre automate, ^wî doit être de figure humaine et marcher à la manière ordinaire des hommes. Si ce père réussit, comme '' y a lieu de l'espérer de son talent pour ces sortes dô choses , il est très-probable que l'empereur lui ordonnera de doter son automate des autres facultés

(0 Uitres édifiantes , t. IV, p. 56.