PLAISIRS DE LA COUR

animales : « Tu Tas fait marcher, lui dira-t-il ; tu peux €< bien le faire parler. » Dès qu'il a donné ses ordres , il faut que tout se fasse^ et rien ne doit être impossible. A force de s'entendre donner le titre pompeux de Fils du Ciel, il n'est pas éloigné de croire qu'il doit participer à la puissance céleste. Aucun talent n'est à négliger delà part de ceux qui sont à son service ; parce que, lorsqu'on s'y attend le moins, on est appelé ou pour une chose ou pour l'autre. Les goûts de ce prince varient, pour ainsi dire, comme les saisons. Il a été pour la musique et pour les jets d'eau, il est aujourd'hui pour les machines et pour les bâtiments. Il n'est guère que la peinture pour laquelle son inclination n'ait pas encore changé. Les mêmes goûts peuvent lui revenir, et nous devons toujours nous tenir sur nos gardes pour n'être pas pris au dépourvu.

« Les Européens qui sont à la cour ne doivent ignorer de rien , à en juger par la conduite qu'on tient à leur égard. S'il se trouve dans les magasins de l'empereur quelques machines, quelques instruments, quelque minéral, ou quelque drogue dont on ne connaisse ni l'usage ni le nom, c'est à nous qu'on s'adresse pour être instruit. Si, de quelque pays du monde, on a apporté quelque chose de rare , de précieux et d'inconnu jusqu'alors , c'est nous encore qui devons les mettre au fait , comme si le titre de Français ou d'Européen au service de Sa Majesté était une enseigne de la connaissance universelle de tout ce qui est des pays étrangers. »

L'empereur Khien-Long , afin d'avoir toujours à sa disposition les savants et les artistes de la mission de Péking, leur avait non-seulement accordé un logement

dans rintérieur de son palais, mais encore il avait fait construire pour eux une maison dans le voisinage du château de plaisance qu'il habitait durant la majeure partie de Tannée. Cette résidence impériale dont nous avons déjà eu occasion de parler, et que nous avons appelée le Versailles des potentats chinois, n'a cependant aucun rapport avec les magnificences royales que la volonté de Louis XIV fit éclore aux environs de Paris : on voit toutefois en Chine comme en France ce que peut un monarque absolu, quels travaux grandioses il est capable d'exécuter lorsqu'il a su concentrer entre ses mains toutes les ressources d'un riche pays. La maison de plaisance de Khien-Long mérite que nous entrions dans quelques détails pour la faire eonnattre, parce qu'il sera plus facile par là de comprendre la civilisation du Céleste Empire et d'apprécier en même temps l'influence que les missionnaires exercèrent à la cour des souverains tartares-mantchous. ^ous nous servirons de la description qu'en a donnée Se F. Attiret (1), en y ajoutant les éclaircissements et Ses modifications qui nous paraîtront nécessaires , d'a- ^^rès ce que nous avons vu nous-même à Gé-Hol, du- :s*ant notre séjour en Chine.

Cette résidence des empereurs de Péking est située '^ers le nord, en dehors de la Grande-Muraille. C'est ^n quelque sorte une ville considérable entrecoupée ^e parcs immenses et de vastes jardins, ou plutôt une Téunion de bourgs magnifiques qui contiennent plus ^'un million d'habitants. Les diverses parties de ce sé-

(1) Mtm ééifianUSy t. IV» p. 788.

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jour (ie délices sont désignées par des noms particulierç» Le château 4e l'eippiereur porte celjji de Yue^-Jifiijg- Yuen, c'est-à-dire jardin d'une parfaite splendeur, f^aré'. sidence de l'impératrice naère , peu éloignée de c^y.e de l'empereur, s'appelle Tchang-Tchun-Yuen, ou jar^jf) d'un printemps perpétuel. Une autre maison dg pjaî^ sance se nomme Wang-Gheou-Ghan , ipopji^gnô ^e dix mille longévités ; une quatrième, à peu de distano^ de la précédente, porte le nom de Tsing-Ming-Yuep, c'est-à-dire jardin d'un lui»ineux repos. Au centre 49 la résj4i^nce impériale est une montagne appelée Yu* Kjuen-Ghan , ou ntpntagne de la source précieus0. Du pied de cette montagne jaillit, en effet, une abopd^pte source qui, après avoir arrosé cette délicieuse contrée^ forme un beau canal artificiel jusqu'aux fortiQc^tionis de Péking.

Sur toute la surface de cette yaste région , l'art chinois a élevé çà et là des montagnes hautes depuis vingt jusqu'à cinquante et soixante pieds , d'où naissent une infinité de petits vallons aux formes et aux contours les plus gracieux. Des canaux d'une eai} transparente arrosent le fond de ces vallons et vpRt se rejoindre en plusieurs endroits pour forpo^^r dps étangs et de grands lacs. Ces lacs, ces étapgs ^t ces canaux artificiels sont continuellement sillonnés par de magnifiques jonques, au centre desquelles s'élèvent des pavillons et des kiosques étincelants d'or et des plus vives couleurs. On passe d'un vallon dans un autre, non par de belles allées tirées au cordeau, m^s par des zigzags, par des circuits, qui sont euxmêmes ornés de petits pavillons, de petites grottes, et au sortir desquels on retrouve up §ec9n4 Y^llPR ^ut

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dff](jérçQ.t du prismier, soit pour le mouvement du tQrrain, soitpoui: la structure des bâtiments.

Les montagnes et les collines sont couvertes d'ar* bvpSf surtout d'arbres à tleurs, très-communs en Chine, et qu'on y cultive avec un art merveilleux. Les bords de^ capaux, au lieu d'être symétriquement alignés en pierres de taille , sont au contraire tout rustiquement formés avec des piprceaux de roche , dont les uns avancent , les aujlres reculent avec des caprices si bien combinés, qu'on dirait l'ouvrage de la nature. Tantôt Le canal est large , tjantôt il est étroit ; ici il serpente, là il faijt deis coudes , comn^e si réellement il était res- Q^rré parles collines et parles rochers. Les rives sont :seipéesde fleurs qui sortent des rocailles et paraissent y germer spontanément ; chaque saison a ses variétés.

Si lia promenade en jonque devient monotone , on met p^à terre, et l'on trouve partout des chemins ou plutôt ^e& sentiers , pavés de petits cailloux et con- <luisan!l d'un vallon à l'autre. Ces sentiers vont aussi en serpentapt ; tantôt ils suivent les bords des eaux , t^^ntôt ils s'en éloignent et franchissent les montagnes. Dans tous les vallons il y a toujours quelque habitation impériale. Ces constructions, peu en harmonie avec nos idées d'architecture , sont cependant charmantes ^fore/s d'être pittoresques. Ordinairement la façade est tout en coipppettes et en fenêtres affectant les formes les plus variées, ^^-des^us des murailles en brique grise biep tjadUée e^ J)ieo polie^ on voit s'élever pne riche charpente dorée , pieinte avec éclat et recouverte en entier de cet incoipparable vernis dont la splendeur est vraiment magique. La toitpreest en tuiles rouges ,