PLAISIRS DE LA COUR

jaunes, bleues , vertes, violettes et également vernies; cet assortiment de belles couleurs donne naissance à des dessins d'une infinie variété. Ces bâtiments n'ont presque tous qu'un rez-de-chaussée ; ceux qui ont un étage présentent encore ceci de particulier, qu'on y monte par des rochers qui paraissent être des degrés arrangés par la nature. Rien ne ressemble tant à ces merveilleux. palais des fées que Timagination des Orientaux place au milieu du désert^ sur la cime d'un roc escarpé.

L'intérieur des résidences impériales répond par^ faitQment aux bizarres magnificences du dehors. Les appartements sont ornés et meublés de tout ce que la Chine, l'Inde et l'Europe ont de plus beau et de plus précieux. Dans les cours et dans les passages on voit de grands vases de marbre , de porcelaine , de bronze, aux formes les plus gracieuses et les plus élégantes , renfermant des bouquets ou de ces arbres nains que les Chinois ont seuls le secret de faire avorter, qu'ils contournent de mille façons bizarres et auxquels ils ne font produire que des fleurs. La Chine étant le pays par excellence de la soie , de la laque et de la porcelaine , on peut se faire une idée du riche et magnifique ameublement des résidences impériales. Âu-devant de quelques-uns de ces palais , on voit, placés sur des piédestaux de marbre , des bronzes grandioses représentant des animaux symboliques et des urnes à brûler des parfums. Tout cela est d'un travail exquis, et prouve que les habitants du Céleste Empire ont su pousser certains arts jusqu'à une étonnante perfection. On peut admirer en Europe, dans quelques collections d'amateurs, des porcelaines^ des bronzes et

BT SOUFFRANCES DRS MISSIONNAIRES. IGl

des laques antiques qui sont de véritables chefs-d'œuvre (1) . .

Les palais impériaux sont répandus avec profusion dans les vallons^ sur le versant des collines et parmi les grands arbres des parcs. Le F. Attirât assure que, du temps de l'empereur Khien-Long, on en voyait plus de deux cents , sans compter autant de maisons pour les eunuques préposés à la garde de chaque palais.

Les canaux sont coupés de distance en distance par un nombre considérable de ponts, afin de rendre plus facile la communication d'un lieu à un autre. Ces ponts sont ordinairement en briques, en pierres de taille, quelques-uns en bois, et toujours assez élevés pour laisser passer librement les jonques. Ils ont pour gardefous des balustrades en marbre blanc , travaillées avec art et sculptées en bas-reliefs ; du reste, ils sont toujours différents entre eux pour la construction. On comprend que les ponts chinois ne sont pas comme ceux des autres pays ; ils s'en vont en tournant et en serpentant , de sorte que tel pont pourrait n'avoir que trente à quarante pieds s'il était en droite ligne , qui , par les contours qu'on lui fait faire , se trouve en avoir cent ou deux cents. On en voit qui^ soit au milieu , soit à l'extrémité , ont de getils pavillons de repos , portés sur quatre, huit ou seize colonnes. Ces pavillons sont, pour l'ordinaire, sur ceux des ponts d'où le coup d'œil est le plus beau ; d'autres ont aux deux extrémités des arcs de triomphe en bois ou en marbre blanc ,

(1) La collection de M. de Rougemont, à Paris , est peut-être la plus riche et la plus précieuse qu*on puisse voir. Elle est surtout remarquable par des émaux et des laques d'une perfection inimaginable.