LA PERSÉCUTION EX ORIENT

min emprunte des armes à ses victimes ; il lente d'organiser sur le modèle du clergé chrétien la hiérarchie très flottante des prêtres païens ; puis, comprenant que la religion officielle, même avec ses cadres rajeunis, manquera longtemps encore daction sur les âmes, il sefforce de réveiller à côté d'elle l'idolâtrie ; de là, le nouveau culte de Jupiter qu'il inaugure à Antioche » ^ Cette évolution de Ja politique romaine, après huit

mença de jlfj à o-2'2 par l'ordre de Licinius : c'est la quatrième période de la grande persécution. Licinius était demeuré païen, tandis que son rival Constantin était devenu chrétien. Licinius interdit la profession de christianisme au.x: soldats et fonctionnaires : et il inventa des prétextes, à l'exemple de Maximin, pour atteindre les particuliers. Il y eut beaucoup dapostats : mais il y eut aussi des martyrs : Basile, évèque d'Amasie, les 4ij soldats de Sébaste [Gôrres : Kritische Untersuchinigen tiber die liciniransche Chri.stenverfolrjung,léna., 1875]. — Lire le testament des Martyrs de Sébaste, par où ils disposent de leurs corps dans Knopf : op. laiul.. 107; traduction française dans Leclercq.

II. 384. Voir surtout Eusèbe, x, 8 et Vita Constant., I, 49-o6 ; concile de Nicée. 11-14 : Duchesne, II, 68-70.

On connaît les pétitions anti-chrétiennes de>'icomédie, de Tyr. de Lycie et de Pamphylie [Eusèbe : IX, 7-9; Mommsen, C. I. L.

III, suppl. n° 12132, p. 2056 ; Duchesne : Bulletin Critique, 1893. 137 ; S. Reinach : Revue Archéolorjique, déc. 1893, 353 : de Rossi : Bull.. 1894, 54 ; Preuschen : Analecla. 87. — Allard: 143. note 2].

Sur « le procès-verbal des fausses dépositions reçues par le commandant militaire de Damas contre les mœurs des chrétiens m, voir Eusèbe, ix, 5 : Allard, 143.

Sur certains actes de Pilate, parodiant TÉvangile et attaquant Jésus — Maximim les répand par milliers — voir Eusèbe, i, 9, IX, J ; Lucien : Apol. dans Routh : Bel. Sacrae, IV, 6. d'après Allard, 143 ; Duchesne, II, 28-32.

' Lactance : Mort, pers., 36-37; Eusèbe. viii, 14. et ix. 4. 3. 11. — Allard, 144 ; Duchesne, II, 20, n. 1. insiste sur ce fait que « cette organisation n'a rien à voir avec celle du culte de Rome et d'Auguste... Il s'agit ici d'un groupement général de tous les sacerdoces ; pareille tentative n'avait jamais été faite. '>

64 l'église impériale : la vie chrétienne

annérs de violences sans nom, ressenilile fort à un aveu d'inipuissance. La charité montrée par les chrétiens au cours dune terrible famine, aussitôt suivie de maladies contagieuses, leur ramène l'opinion. Les rigueurs se ralentissent. Iîient(H 1 attention de Maximin est détournée j)ar une expédition désastreuse en Arménie. Il re(;oit un jour de son collègue d'Occident une lettre menaçante : le Dieu des chrétiens s'est révélé l'ami de Constantin, et Constantin ne laissera pas outrager son protecteur. Maximin Daïa se calme peu à peu ; s'il se rebelle bientôt, il est aussitôt écrasé par le beau-frère de l'Auguste chrétien. Constantin était le maître; les chrétientés d'Orient recommençaient de respirer, étoiuiées de vivre encore ; par tout lempire romain, pour la seconde fois, l'Kglise était libres

Le fils de Constance Chlore, Constantin, tenait de son père le dédain du polythéisme idolàtrique et la foi en un Dieu unique ; le fanatisme de Galère, qui avait, jadis, rêvé sa mort, l'inclinait à sentir quelque sym[)atiiie pour les chrétiens persécutés. Ces dédains, cette croyance, cette sympathie se transformèrent au cours d'une campagne -. Constantin marchait contre Maxence : le petit nombre de ses soldats frappait ses

* Après la balaille du |)orit Milviiis. Voir la loltro (Je Ma-xiniin apeuré au préfet du prétoire Sabinus : il interdit de maltraiter (lui que ce soit à cause de sa religion. Après ses défaites, à la veille de sa mort, il donne aux chrétiens tolérance entière [Eusèbe. i.\, K-10].

* Laclance, |)réce|)leur chrétien de son fils, contribua peut-être* a celle Iraii-sformation.