L'ÉPOQUE MÉDITERRANÉENNE

La conquête du monde par lahvé, qui a été annoncée par les Prophètes, lancée par Jésus, commencée par les Apôtres, se poursuit du m' au x*^ siècle dans les pays méditerranéens, et dans ces pays seuls : ils sont et ils demeurent le berceau de la civilisation, comme ils étaient hier le théâtre de la Révolution religieuse. Depuis de longs siècles, durant lesquels s'est mêlée leur histoire, certaines conditions de vie assez analogues s'y sont formées peu à peu, que l'œuvre romaine, administrative, économique et intellectuelle, a pu uniformiser encore : du iir- au x*^ siècle, l'empire tâche de se survivre et de résister à la poussée barbare. L'unité géographique de ces régions et, dans une certaine mesure, leur unité morale, surtout l'analogie des révolutions qui les transforment, voilà ce qui constitue l'unité de cette époque.

6 L EPOQUE MEDITERRANEENNE

C'est au commencement du m'' siècle qu'il convient de rapporter le début de l'ère des invasions : alors apparaissent les Perses sur IRuplirate S les Gotlis sur le Danube-, les Alamans et les Francs sur le Pdiin^; l'assaut commence, qui fera tomber, aux v% VI^ vn*^ siècles, les murailles du vieil empire. Un peu partout, les villes menacées se resserrent et se ceinturent de remparts.

V.n raison de ce péril extérieur, lautorité politique du Sénat disparaît et s'accroît le rôle politique des armées ; le pouvoir de l'empereur devient despotique, absolu, sans gagner en force effective : il accapare 1 administration de toutes les provinces, qu'il sera bientôt incapable de défendre.

Ces changements commencent de se manifester au temps de Septime-Sévèrc, le chef de l'armée du Danube que ses soldats élèvent au trône ' : ils sont plus apparents encore au temps de Dèce-' et surtout d'Aurélien ^ le premier empereur qui porte le diadème ; enfin la révolution constitutionnelle est couronnée par les réformes de Dioctétien '.

' [En 2\2-2\i, triomphe de la dynastie i)alriote des Sassanides ; fixation du texte de l'Avesta : le grand prêtre Tansar, iip siècle]. - En 214, Garacalla les repousse.

"^ Victoires de Garacalla en 213.

" [249-2:il].