ORIGÈNE

ventaire des dogmes chrétiens et bâtir sur ce fondement la synthèse intégrale, voilà l'entreprise que devait inévitablement tenter un chrétien philosophe, — et voilà quelle fut ra?uvre dOrigène.

Origène anahse le contenu de la foi, et, de ces éléments, il forme un ensemble doctrinal « et comme un (( corps rationnellement disposé » ; « on aura recours, « dit-il au début de son principal ouvrage, à des dé- « ductions claires et incontestables; on empruntera à « la Sainte Écriture ce qu'on y trouve directement et ce « quon en peut déduire par voie de conséquence ; et de «- tous ces enseignements on formera un seul et même « corps. » Origène a sucé la foi avec le lait. Elevé par des parents chrétiens dans les principes de lareligion, il n'emprunte d'abord au monde profane que des sciences indifférentes, la grammaire surtout ; ce n'est que plus tard, lorsque les circonstances l'obligent à combattre les ennemis de son Dieu, qu'il se met à étudier les diverses philosophies helléniques; le prodigieux effort intellectuel quil tente dérive directement de l'ardeur et de la profondeur de sa foi. Sa formation intellectuelle est essentiellement subordonnée à sa vie religieuse.

Égyptien de race, comme son nom l'indique, Origène a eu pour premier maître son père Léonidas. « Dès sa plus tendre enfance, l'enthousiasme le possède et le dévore; tout l'exalte, la science, le martyre, l'ascétisme. Léonidas est condamné comme chrétien ; son llls l'exhorte à confesser la foi, s'il ne peut mourir

avec lui. Privé des biens paternels qui ont été confisqués, il trouve le moyen de vivre et de soutenir une famille nombreuse dont il est devenu le chef, à dix-sept ans. Lécolc des catéchètes dispersée, il s'offre à l'évêque Démétrius pour instruire les païens convertis par les martyrs. Viennent des jours plus calmes ; à la bravoure qu'il a déployée dans le feu de la persécution succède l'enivrement de l'ascèse; Origène est, par sa vie mortifiée, le précurseur de Paul, d'Antoine, et de Pacôme. Il va môme plus loin qu'eux et fait le sacrifice de sa virilité pour couper court aux soupçons que ses fonctions de catéchiste peuvent soulever chez les ennemis du nom chrétien. Instruit de ce sacrifice plus !:^énéreux que légitime, Démétrius maintient pourtant Origène à la tète de son école. Le jeune docteur devient la gloire d Alexandrie ; tout en distribuant son enseignement aux disciples que sa parole attire, il ne cesse de s'instruire lui-même. » Il étudie les philosophes grecs ; il fait ^ le voyage de Rome, « désireux, dit-il, de voir cette très ancienne église » et de connaître sa tradition ; il apprend Ihébreu et cherclie de tous côtés les manuscrits de l'Ancien Testament. On le trouve sans cesse sur les chemins, en Grèce, à Xicopolis d'Épire, à Nicomédie, à Antioche, à Jérusalem, à Jéricho, en Arabie. Son ami Héraclas, le frère du martyr Polycarpe, préside lécole pendant ses absences. Elles ne sont pas toutes, du reste, dues à la

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