JURIDICTION CIVILE DES EVEQUES

dans la province. « Dans la cité, c'est Tévêque, qui, avec le concours des notables, nomme les magistrats municipaux, le defensor et le pater civitalis ; c'est .l'évèque qui, assisté de trois citoyens, veille au bon entretien des bains et des greniers publics, des aqueducs et des ponts ; c'est lui qui s'occupe de réparer les murailles en ruine et dassurer Tintégrité des poids et des mesures. L'évèque exerce un contrôle sur l'administration des finances municipales : au sortir de leur charge, les magistrats doivent lui rendre compte de l'emploi qu'ils ont fait des revenus publics. Enfin l'évèque est le protecteur attitré des pauvres, des prisonniers, des esclaves; et le code, autant que la religion, lui fait un devoir de les défendre contre les vexations du lise ou l'injustice des triljunaux ^. »

' Sur le rôle politique des évèques dans l'empire, et l'influence du Christianisme sur le droit public byzantin, voir Diehl : Etudes... Exarchat Ravenne, 319-320. Je rappelle que le Code (2e éd., 16 nov. 534) « pose comme fondement de la civilisation et de la politique byzantines la foi catholique en l'unité de Dieu, la trinité des personnes divines, la divinité du Verbe, la réalité de son incarnation, l'unité de personne et la dualité de nature dans le Christ, et il insère comme loi d'État la profession de foi que l'empereur vient d'adresser au pontife romain, chef de toutes les églises » [Code, I, 2, Pargoire. 75. Voir Nov. 8, éd. prsef. ; 7, éd. 1 ; 128, 16, 17; 134,3 ; 145, 2]. — On sait que, au nom du Christ, Tibère allégera les charges des paysans [Just. III, 22].

L'importance que le droit public de Justinien reconnaît officiellement à Tévéque et à l'Eglise, explique les facilités qui furent alors accordées à la propriété ecclésiastique. Le sujet juridique du droit de propriété n'est ni Dieu, ni un saint, ni l'Eglise universelle : c'est l'église du lieu considérée, non comme corporation, mais comme institut, Anstalt (concept purement chrétien i : les oratoires et lieux de culte sont, à ce point de vue. assimilés aux églises. Les fondateurs ne conservent sur les églises qu'ils