Saint Jer6me, Ep. 107, ad Laetam

3. Saint AuGusTiN, De consensu Evang,, 1,27, 28; Prosper, De promiss, et praed. Dei^ III, 38; Orelli, InscripL^ 3275, 3276. — Cf. De WiTTE, dans Ann. dell Inst, di corresp. archeol., t. XL, i868, p. 195- 211; Palu de Lessert, dans Revue archeologique, 1888, t. II, p. 206- 209; Edmond le Blant, Acad, des Inscr.^ 96 sept. 1890.

abatlus par Tordre ou avec la permission des magistrals ^ Cependant il laisse voir que ces executions demeuraient souvent incompletes. Lui-m^me conseille de ne point les pousser k bout. On doit renverser, dit-il, les idoles appartenant a des particuliers, quand ceux-ci, devenus Chretiens, en autorisent I'enlevement; mais il faut s'abslenir de toucher k celles qui se trouvent sur les terres de maitres demeures paiens^. La rigueur de la loi flechit ici devant les droits de la propriete privee, comme ailleurs elle s'arr6te devant les voeux d'une population trop attachee a Tancien culte, devant la valeur artistique des edifices ou des objets qui le representent^, ou m6me devant I'interSt fiscal : on hesite a fermer un temple celebre, de peur de voir les paiens abandonner la ville, et celle-ci ne plus pouvoir payer FimpAt*.

Les pai'ens se servaient habilementdes ddsastres de I'Empire pour ramener aux dieux le sentiment public. lis montraient dans les maux de la guerre et de I'invasion la main des immortels, irritds de voir Rome infid^le a I'antique religion sous laquelle sa puissance avait grandi , qui etait devenue inseparable de ses destinees, et qui Fentratnait

i. Saint Augustin, Ep. 91. — Of. Bull, di archeol. crist,, 4865-, p. 4. Caricature Irouvee dans une catacombe ct repr6sentant un Chretien qui renversc une idole.