Lam PRIDE, Alex
Dece represente la revanche de Rome centre I'Orient, des anciennes moeurs centre Tesprit nouveau, de la religion d'Etat centre la liberte religieuse. De cette revanche, les Chretiens serontles premieres victimes, et elle se resumera bientot dans un immense effort pour les detruire.
§ 4. — L'^dit de D^ce.
Le texte de I'edit rendu centre eux par Dece n'a pas ete conserve , mais des documents nombreux et stirs, en montrant comment il fut execute, laissent deviner sa teneur. C'est, pour la premiere fois, un edit de proscription universelle, combine de telle sorte que nul chretien n'y puisse ^chapper. Le m^me coup de filet les enveloppera tons a la fois. Non seulement le principe est pose, mais chaque detail de la procedure est r^gle. La part d'initiative laissee jusque-la aux magistrats , maitres d'appliquer plus ou moins completement la loi, scion les exigences de I'opinion locale ou meme suivant leur temperament personnel, n'existe plus : seule la volonte de I'empereur fait mouvoir les ressorts et imprime partout a I'engin, dans la m6me heure, un meme mouvement. A jour fixe *, sur tons les points de TEmpire, ceux dont la religion parais-
i. Saint Cyprien, De lapsis, 2, 3.
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sait douteuse sont mis en demeure de declarer leur foi. Non seulement a Rome, a Carthage, a Alexandrie, a Ephese, dans les grandes villes, dans les capitales des provinces ou les chefs-lieux des districts, mais jusque dans les bourgs et les moindres villages *, I'epreuve a lieu.
Une commission locale, cottiposee de magistrals et de notables, y preside^. Les suspects sont tenus de se presenter au temple. A I'appel de son nom^, chacun doit offrir une victime^, ou au moins brtiler de Tencens sur I'autel et faire une libation ^. II lui faut prononcer ensuite une formule blasph^matoire, dans laquelle est renie le Christ^. Puis un repas, ou du vin consacre aux idolesest serviavecla chair des victimes immolees, reunit dans une sorte de communion paienne ceux qui ont sacrifie ''. Un certificat de ces divers actes estd^livre par la commission. La pi^ce se compose de deux parties. La premiere est une requite adressee aux « proposes aux sacrifices »
i. Saint Denys d'Alexandrie , dans Eusebe, I^t8^ Eccl.^ VT, 4i, 1. Les papyrus publies par Kreds (1893) et Wessely (1894), sont des ccrtiQcats de sacrifice, delivres daos deux villages 6gyptiens. Voir Nuovo Bull, di archeologia cristiana , 189S, p. 68-73 et pi. Vni; of. Theol. Literaiurzeitung, t. XIX (1894), p. 37 et i62.
