Eusebe, Hist. Eccl., IX

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I'histoire evangelique. De pretendus Acles de Pilate, parodie blasphematoire de I'Evangile, furent repandus a profusion parmi le peuple^ Des ballots les port^rent par milliers d'exemplaires dans les provinces. Les magistrats re^urent I'ordre de les faire connaitre dans les villes et jusque dans les villages. On les propagea au moyen de conferences ou de lectures publiques. Leur texte fut placard e sur les murs. L'^tude de ce libelle sacrilege devint obligatoire dans les ecoles : les instituteurs durent le faire apprendre a leurs eleves, y puiser la matiere des devoirs ecrits ou des declamations orales ^.

La guerre au christianisme etait ainsi portee sur tons les terrains, avec une habilete qui ne se rencontre pas aux si^cles precedents et que, dans quelques annees, Julien lui-meme n'aurapas a ce degre. Mais les evenements furent plus forts que la volonte du persecuteur. La charity montree par les Chretiens durant une terrible famine, que suivirent aussitot des maladies contagieuses, leur ramena I'opinion publique ^. Les rigueurs se ralentirent. Bientot Tattention de Maximin fut detournee par une expe-

1. Ces Actesavaient probablement 6te composes plusieurs annees auparayant, car il yest fait allusion dans la Passion des saints Tarachus, Probus, Andronicus (Ruinart, p. 485) et peut-etre dans celle de saint Theodote {ibid.y p. 365), martyrises en 304. Eusebe {Hist, Eccl.^ 1, 9) se donne la peine de relever leurs fautes de chronologie.

2. Eiis^oE, Hist. Eccl., IX, 4. Of. LuciEN, Apol.y dans Routh, jRe^tquise sacrse, t. IV, p. 6.

3. EcsEBR, Hist, Eccl,, IX, 8. Of. Lactance, De mort, pers., 37.

dition desastreuse en Armenie^ Enfin I'mtervention de Constantin, devenu le champion avoue du christianisme, contraignit son coUegue d'Orient a rendre la paix a I'Eglise.

§ 4. — L'ddit de Milan.

Sous le pretexte de venger la mort de Maximien Ilercule, mais en realite par jalousie des succes et du prestige de Constantin, Maxence lui avail declare la guerre des la fin de 311. On connait les evenements qui en quelques mois changerent la face du monde romain : les Alpes franchies, les villes du nord de I'ltalie tombant les unes apres les autres au pouvoir du maitre de la Gaule, la marche victorieuse de celui-ci par la voie Flaminienne, le choc decisif des deux armees au bord du Tibre, Maxence englouti dans le fleuve, et Constantin entrant dans Rome, le 29 octobre 312, aux acclamations du peuple et du senat ^. De la bataille du pont Milvius dale le triomphe politique du christianisme. Ce n'est pas que la religion ait ete pour quelque chose dans la guerre engagee entre les deux souverains. Quand il entreprit de supplanter Constantin, Maxence

i. EusEBE, Hist. EccL, IX, 8.

2. Lactance, De mort, pcrs.^ 43, 44; Eusebe, Hist. EccL, IX, 9; De vita Constantini, I, 38, 39; Paneg. vet., 6, 7; Aurelius Victor, De Caesaribus, 40; Epitome ; ZosmE, II, 15.

i. EiisEBE, IlisL Eccl., VIII, 14; De vita Const., I, 33, 34.