AVANT-PROPOS. XI

cune des sources qui avaient vraiment droit a Tetre. Ce sont, en premier lieu, les sources originales, et que rien ne remplace : historiens antiques, panegyristes, rheteurs; Peres del'Eglise; vies des Saints, actes des martyrs ; recueils de lois; recueils d'inscriptions ; collections des conciles. Viennent ensuite les sources derivees, c'est-a-dire les dcrivains modernes, tant fran- Qais qu'etrangers, qui ont traite avec competence quelques-unes des parties du sujet etudie ici. Volontairement tres sobre de notes, je n'ai pu les indiquer tons au bas des pages : Tindex bibliographique plac6 a la fin du volume fera connattre les principaux : un lecteur instruit s'apercevra aisement que les plus importants au moins ont et6 interroges, et que la substance de leurs ecrits a passe dans mon livre. On reconnaitraaussi, je Tespere, que dans ce livre, ecrit par un chretien, les ombres et les lumieres ont ete distribuees sans haine et sans complaisance, et qu'aucune page ne s'ecarte de la plus rigoureuse impartialite historique. L'auteur n'a pas essaye d'imposer ou meme de formuler les conclusions qui etaient dans sa pensee. Si Tapologetique a le droit de s'appuyer