Code Thcod., XVI, x

4. Vita S.Porphyrii, 6; dans Acta S5., février, t. III, p. 652.

284 LE CHBISTUNISME ET L'EMPIRE ROMAIX.

maintenant dans sa chute. C'est la thèse que réfutera saint Augustin dans la Cité de Dieu, Si elle ne résistait pas à la réflexion et à une étude attentive de l'histoire, il y avait des heures d'angoisse où elle semblait s'imposer, malgré tout, aux esprits afl*olés. On raconte qu'en 408, quand Alaric se présenta pour la première fois aux portes de Rome, le préfet de la ville et tout le sénat offrirent un sacrifice *. Cependant, à tout prendre, les Barbares furent pour les lois qui proscrivaient l'idolâtrie des auxiliaires inattendus. Les temples de Rome étaient demeurés en possession de leura trésors, quand, dans cette même année 408, on dut fondre leurs statues les plus précieuses pour payer aux Goths la rançon de la ville ^. La Grèce était aussi parvenue à conserver ses temples, où le culte n'avait pas été interrompu : c'est le passage des Goths qui les saccagea, brisa les idoles, interrompit les sacrifices, et mit fin aux mystères d'Eleusis, qui avaient jusque-là échappé à tous les édits^.

Mais le principal agent de la destruction de l'idolâtrie fut le zèle des évoques et des missionnaires chrétiens. Ce zèle paraîtra sans doute exagéré chez quelques-uns : tout n*est probablement pas faux