Pline, Ep., X

Églises semblent avoir acquis la capacité juridique. / Une épitaphe d'Héraclée, dans le Pont, contient, ' à l'adresse des violateurs éventuels du tombeau, 1 une menace d'amende h payer « aux frères, » c'est- ' à-dire à la communauté chrétienne du lieu ^ : pour qu'une telle menace eût, le cas échéant, un effet /légal ^, il faut que cette communauté ait été considérée comme légitimement constituée ^. Des indices assez nombreux ont fait penser que les Églises prirent, dans leurs relations juridiques avec le monde profane, ce titre de société des frères, fratrès, ecclesia fratrum^ qui vient d'être cité * : désignation bien appropriée aux mœurs charitables des chrétiens, et aussi vague que celle de beaucoup de collèges funéraires païens*. Peut-être aussi des groupes de fidèles furent-ils connus sous le nom d'« adorateurs du Verbe, y>cultores Verbi^^ analogue aux dénominations portées par les nombreux collèges païens, à la fois religieux et funéraires, des cultures Jovis, Herculis, Mercurii, Silvani, etc. ^.