EusÈBE, Hist, Eccl.y IX

d'évêques et de prêtres furent jugés et condamnés à mort : on cite parmi eux des personnages illustres, comme Pierre d'Alexandrie, Méthode, évêque de Patare, auteur d'une réfutation de Porphyre et d'une imitation chrétienne du Banquet de Platon, Texégète et apologiste Lucien ^

Pendant qu'il abattait ainsi les plus hautes têtes du clergé chrétien, Maximîn, empruntant, en quelque sorte, des armes à ses victimes, tentait d'organiser, sur le modèle de ce clergé, la hiérarchie très flottante des prêtres païens, afin d'opposer une sorte d'Église idolâtre, régulièrement constituée, à l'Église chrétienne, dont il avait éprouvé la solidité^. Mais, comprenant aussi que la religion officielle, même avec des cadres rajeunis, manquerait longtemps encore d'action sur les âmes, il s'efforçait en même temps de réveiller à côté d'elle la superstition ; de là, à Antioche, le culte solennellement inauguré d'un nouveau Jupiter, qui eut ses prêtres, ses devins et ses initiés, et au nom duquel parla un oracle, dont le premier mot fut pour demander la proscription des chrétiens'.

Un coup plus direct encore devait être porté au christianisme : Maximin et ses conseillers s'attaquèrent à la personne même du Christ, en falsifiant

1. Lactance, De mort, pers., 36; Ecsèbe, HisL Eccl., VIII, 13; IX, 6 ; SAINT JÉRÔME, De viris ilL^ 83.

S. Lactance, De morLpers,^ 36, 37; Eusèbe, Hist, EccL, YIII, 14; IX, 4.