Code JusHnienfl^ xni

maine, et donne même aux clercs le pouvoir défaire de leurs esclaves des citoyens, quel que soit le mode employé ^ Dès 320, il avait aboli les lois portées par Auguste contre le célibat ^.

Des deux grandes affaires religieuses qui agitèrent TÉglise au quatrième siècle, Tune, celle des donatistes, est antérieure à la mort de Licinius. Plus encore que toutes les autres preuves que nous en avons données, elle révèle Tardeur des sentiments chrétiens qui animaient Constantin dans cette première période de son règne.

Quand le parti qui attaquait comme invalide l'ordination de Cécilien, évêque de Carthage, eut porté cette mauvaise cause devant l'empereur, celui-ci, dès3i3, en renvoya Fexamen à un synode convoqué à Rome. « Il ne vous échappe pas, écrivit-il au pape Miltiade, que je porte un tel respect à la religieuse et légitime Église catholique , que je voudrais ne voirsubsister entre vous ni schismes ni divisions ^. » L'année suivante, saisi par les donatistes d'une imputation outrageante contre Félix d'Aptonge, consécrateur de Cécilien, il fit faire en Afrique (étrange renversement des situations) une enquête qui démontra, parle témoignage des magistrats en exercice lors de la persécution, que, loin de leur avoir jamais obéi, Félix était demeuré ferme dans sa foi :

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î. Code Théod., VIH, xvi, i.