L'ŒUVRE DE JULES II

où les Baglioni et les Bentivogli s'étaient presque rendus indépendants. Puis il se tourne contre Venise. Venise travaille à soumettre à sa domination les deux rives de l'Adriatique, elle a occupé subrepticement Faenza, Rimini et d'autres territoires pontificaux. Il se ligue donc contre elle avec le roi de France et l'empereur et finit par l'engager dans une guerre où elle succombe. L'Etat romain reconstitué, Jules II vise enfin à « libérer l'Italie de la main des Français » ; il organise contre eux une coalition formidable, et, malgré Ravenne et Marignan, son successeur, Léon X, voit la réalisation, au moins partielle, de son rêve. Dans cette Rome qu'il a conquise, le fils du Magnifique pratique avec art la politique paternelle d'équilibre. Le roi de France est contenu dans la Lombardie, et Rome, appuyée sur Florence, semble diriger la Péninsule. « Naguère, disait Machiavel, aucun baron n'était assez petit pour ne pas mépriser la puissance papale ; aujourd'hui, un roi de France a du respect pour elle. » Rome garantit la liberté de l'Italie ; la liberté de l'Italie assure la liberté du Saint-Siège et l'indépendance de l'Eglise.

Faut-il ajouter que le chef de l'Etat romain a besoin d'une diplomatie pour éclairer sa politique, nouer ses intrigues, parer et porter les coups? Les nonces permanents apparaissent au temps de Sixte IV et d'Alexandre VI ; ils correspondent avec la Secrétairerie Apostolique dont Innocent VIII affermit les rouages, puis avec la Secrétairerie d'Etat dont Clément VII consolide l'existence. Le diplomate de race qu'est Léon X favorise ces innovations.

240 LA CRISE h E L \ REFORME

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La révolution politique et sociale d'où procèdent les absolutismes royaux, les patriotisme nationaux, la dislocation de la Chrétienté féodale, dérive elle-même d'un ébranlement des âmes et d'un aiïaiblissement de la foi.

Malgré de nombreuses exceptions, il faut dire du clergé pris dans l'ensemble, — et surtout, hélas ! envisagé dans son chef, — qu'il trahit son devoir : il a souvent d'autres soucis que le souci des âmes, d'autres volontés que la volonté du Père Célesl . d'autres passions que la passion de Lui conduire les hommes, dans l'Esprit, par le Christ! Les abus achèvent de ronger le corps ecclésiastique. Scandale plus douloureux encore, lorsqu'éclosent les initiatives de réforme, elles ne rencontrent pas auprès du Saint- Siège l'appui sur lequel elles étaient en droit de compter.

Les Réguliers oublient leurs vœux, assure Robert de Lecce : les fraudes sataniques de -Madeleine de la Croix, abbesse de Cordoue, les amours scandaleuses du carme Filippo Lippi ne l'ont que trop prouvé. L'abbé de Coustel vit avec femmes et enfants. Les religieuses du Paraclet vont au bal. L'abbesse de Faremoutiers entretient une meute de cent chiens. Les couvents autonomes font figure de propriétaires avides, non de maîtres de pénitence, ou d'économes du Christ ! L'auguste congrégation clunicienne semble se dissoudre : Moissac et Figeac se révoltent ; d'autres refusent de se faire représenter aux chapitres généraux. Les Cisterciens n'ont pas plus de pudeur ; Clair-