ANARCHIE ET VIOLENCES

sont très souvent titulaires des droits du patron : chapitres, collégiales, monastères, prieurés, fraternités. Très souvent, ils sont munis de l'exemption ; et les bénéfices que les exempts confèrent, prétendent à la même faveur ! ! L'archevêque de Sens Tristan de Salazar est en conflit avec le chapitre de Paris : le 2 février J492, à Notre-Dame, deux chanoines l'empoignent et le jettent dehors... L'évêque doit donc, pour sauver quelque chose de son pouvoir, mettre la main sur le recrutement de ces corps hostiles : par tous les moyens il voudra nommer la majorité des chanoines ; aux archidiacres il opposera les vicaires généraux ; aux moines il s'imposera en se faisant donner en commende leur abbaye. — C'est à propos des bénéfices et des droits fiscaux que la bataille se poursuit avec le plus de fureur. L'élection, où elle a encore lieu, n'est qu'un simulacre : le clan le plus fort capte les voix par l'argent, quand il n'impose pas les votes par la violence. De 1462 à 1483, le Parlement de Paris enquête plus de soixante causes bénéficiales électives. Le 18 août 1507, à Poitiers, les d'Allemagne introduisent dans la cathédrale, à la tombée de nuit, une foule d'hommes d'armes « estrangiers, gascons, bretons, munis de javelines, de dagues, d'armes à feu » ; les de Tonnerre se lancent à l'assaut, enfoncent les portes, occupent l'église ; les chanoines ne savent pas discerner le vainqueur ; Claude de Tonnerre et Florent d'Allemagne sont élus, ou postulés, en même temps !... Or, les bénéfices collatifs ne sont pas moins âprement débattus, les gradués se partagent en clans rivaux ; finalement les savants honnêtes doivent abandonner les places, comme Duprat l'atteste, aux « solliciteurs, brigueurs et remueurs de bénéfices ». Pour

mettre le comble au désordre, on ne sait même plus quelle est là lettre du droit. La Pragmatique meurt et ressuscite suivant les caprices de la politique; quelle valeur lui reconnaître? A Lyon, de 1488 à 1497, l'élu Talaru s'oppose à André d'Epinay qu'ont nommé d'accord le pape et le mi. Parfois, l'un des deux rivaux n'est pas plus tôt mort que ses « droits » sont relevés par deux candidats : tel évêché est ainsi disputé par trois compétiteurs, Aleth, par exemple, en 1508 ; ou Pamiers en 1514. — A-t-il remporté la victoire, l'évêque n'est pas au bout de ses peines : il lui faut rembourser l'argent qui a alimenté la bataille. La nécessité s'impose à lui de restaurer ou d'accroître « son spirituel : » comme les exempts demeurent intraitables, comme beaucoup de vieux droits sont périmés, il tâchera donc à conserver ses justices, à les multiplier, s'il se peut. L'archevêque de Tours entretient 1 200 appariteurs, à l' affût des délits dans les villages. Les excommunications, les dispenses pleuvent ; les droits d'enregistrement testamentaire s'élèvent. Et le curé n'est pas plus heureux que l'évêque : si le budget de la fabrique, qu'administrent le conseil des raarguilliers et l'assemblée des paroissiens, fonctionne généra ument avec aisance, son budget, à lui, est mangé par le patron, ou le titulaire ; le prêtre qui réside tient si rarement le titre curial ! La crise a d'autant plus de gravité que beaucoup de paroisses sont très petites, leurs revenus normaux fort exigus. Alors, les pauvres diables de desservants pressurent leurs ouailles de leur mieux, vendent les messes, les confessions, les funérailles, les indulgences ! Ici même des fripons, parfois vêtus de l'habit monastique, leur disputent ces douteux profits, et vendent de fausse