LES MAUVAIS PAPES

Tous les espoirs furent déçus, lamentablement. Le cœur manqua à Pie II, qui s'en tint à des mesures de détail. Que ne lirait-il Grégoire VII au lieu de Cicéron? Ses successeurs, loin de rien faire pour enrayer le fléau, l'envenimèrent comme à plaisir... A partir de Paul II et surtout de Sixte IV, le fiscalisme et la vénalité de la curie se développent encore : il faut de l'argent, beaucoup d'argent, pour alimenter le faste des papes, soutenir la politique du Saint-Siège, entretenir» le gouvernement de l'Église. Les anciennes taxes, domaniales, féodales, ecclésiastiques : annates, réserves, expectatives, services, se maintiennent ; on en voit fleurir de nouvelles, le quindennium par exemple. Des offices sont perpétuellement créés, aussitôt vendus : Sixte IV crée les stipulateurs et les janissaires, les stradiots et les mamelucks ; Innocent VIII élève de 6 à 24 le nombre des secrétaires, il organise le collège des plombeurs, où chaque place se vend 500 ducats d'or. La vénalité des offices devient une loi : on l'applique à la charge même de bibliothécaire. Naturellement les officiers du pape veulent rentrer dans leurs débours ; d'où d'incroyables abus : des employés de la chancellerie fabriquent de fausses bulles, autorisant le mariage des prêtres. Un fait symbolise l'extension de ce fiscalisme véreux. C'était une vieille coutume d'offrir une aumône au pape lorsqu'il accordait une faveur, indulgence ou dispense : on l'appelait composition. Voici que maintenant on l'exige ; on en fixe le taux ; on en élève la quotité. Au lieu d'en confier l'administration à un hospice fameux, celui du Saint-Esprit par exemple, afin d'en sauvegarder le caractère gratuit, on la donne au dataire apostolique, c'est-à-dire à celui qui joue un rôle si

256 La crise de la réforme

«lilir.ii. ;iu\ côtés du pape dont il est le confident, dans la distribution des bénéfices e1 des grâce»! Au Jim de l'affecter toute à une œuvre pie, on B'en sert à tout propos, qu'il s'agisse de payer «l»s tailleurs, ou des soldai* ! Faudra-t-il s'étonner; après cela, qu'on accuse la papauté de vendre les absolutions ou les indulgences?

Les mœurs de la curie sont aussi scandaleuses que son fiscalisme. Que de cardinaux déshonorés par le concubinage! Sixte IV et Léon X n'ont pas renié Leur honneur sacerdotal : : mais quels contacts malpropres n'ont-ils pas tolérés ! Innocent YII[ et Jules II se sont comportés avec décence durant leur pontificat : mais quel passé leur rappelaient leurs enfants! Quelle honte que le crédit d'ïmperia à la cour du .Iules II! Et quelle horreur que L'histoire de cet Alexandre \ I, que les réprimandes de Pie II n'ont pas retenu sur la route de l'infamie et qui, sous la pourpre, d'une de ses maîtresses trois fois mariée, a eu quatre enfants ! Voilà 'rouverte l'ère ignominieuse des Benoît IX et des Jean XII.

Pour mettre le comble à ses crimes, la curie ne tend à rien moins qu'à renier une essentielle volonté de Jésus, à modifier la constitution traditionnelle de l'Église : le pouvoir suprême, arraché au pape, sera conféré aux cardinaux. Les capitulations électorales fleurissent qui, rédigées à l'ouverture des conclaves et signées par tous les présents, donc par le futur pape, le ligotent à l'avance dans une série d'étroites promesses et le dépouillent de sou autorité! La capitulation du mois d'août, L464 stipule que Le pape ne pourra nommer plus de 24 cardinaux, dont un seul de sa parenté; qu'aucun d'eux ne pourra être élu.