LA DÉBAUCHE

Mais c'est surtout l'individualisme qui fait reculer la foi. L'Évangile et l'Église déduisent de la paternité divine la fraternité humaine ; ils limitent les droits, ils construisent les devoirs de la créature en dressant à côté d'elle les droits des âmes ses sœurs, en élevaut au-dessus d'elle la majesté de Dieu leur Père. Double barrière insupportable à l'égoïsme : les âmes qu'il anime oublient leur nature et leur fin ; l'inconscience et l'orgueil les envahissent, la soif de jouir les enivre. Les voici esclaves de la volupté, et de l'argent.

Suivons en Italie et en France les progrès de ce double esclavage.

Le libertinage des mœurs est la plaie de l'Italie. Il suffit d'ouvrir les chroniques et les diaires, de parcourir les poésies ou les comédies de ce temps pour en acquérir la preuve. La plupart des princes sont nés hors mariage, iEneas Silvius l'assure. Gianpaolo Baglione vit en inceste avec sa sœur. A Ferrare, les drames de famille se succèdent, tragédies d'adultères, complots de bâtards. Le doge de Venise Pierre Mocenigo entretient deux femmes turques, à soixantequinze ans. Un peu partout, les esclaves orientales s'insinuent, les courtisanes trônent, les jeunes filles s'elï'acent. Les nouvelles de Boccace, les écrits de Poggio et de Valla sont dépassés par des livres plus hardis, parfois orduriers. Ser Carabi, Masuccio, Gentile Sermini, Francesco Vittori, Bandello rivalisent d'obscénité. Aux yeux de Pontano, la femme doit fermer les yeux sur les amours de son mari avec ses servantes. Baldassaro Gastiglione ne craint pas de risquer une demi-apologie de l'adultère. Et c'est le vice grec que célèbre Y Hermaphrodite! Le mariage est

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attaqué; le célibat, le divorce, l'amour libre prônés; Ja fille publique réhabilitée par le titre <!'■ courti- Bane , qu'on lui décerne. Naples e1 Venise, Sienne el Florence, el Rome, sont dévorées de cette insu- de dépravation il). Y ont-elles trouvé la joie? Botticelli tâche à fixer le rêve de ces chrétiens qui veuleift redevenir païens, et qui s'enchantent <lu Songe de Potyphile; il échoue, comme ils échouent, à effacer la marque baptismale et l'empreinte de la main divine sur son âme. Dans la mélancolique Vénus de son Printemps, les Hellènes eussent -ils reconnu leur Aphrodite aux cheveux d'or? Surgit amari aliquid...

La passion de s'enrichir enfièvre la France. Les forêts se défrichent, les champs s'accensent, les fabriques s'installent. La bourgeoisie industrielle se transforme en oligarchie héréditaire : accroître et monopoliser les bénéfices du travail, elle ne connaît pas d'autre souci. Il n'y a que 3 pour L00 des statuts professionnels qui semblent se souvenir des droits des ouvriers : on ne voit en eux, le plus souvent, que des outils. L'établissement du chef-d'œuvre, l'élévation des droits d'entrée les empêchent de sortir de leur place ; pour plus de sûreté, on réserve la maîtrise aux fils des maîtres, ou à leurs gendres. L'histoire de la bourgeoisie marchande n'est pas moins significative : les formes diverses du contrat de s-ociété ne lui promettant pas d'assez gros bénéfices, elle s'entraîne à la spéculation et à l'agiotage. Les du Peyrat accaparent le commerce des épices à Lyon, 1485 ; les Roquette, de Toulouse, celui des draps de Catalogne ; — cinq ou

(1) Cf. les Schwànke et l'essor du « culte de S. Grobian » en Allemagne (Gœdeke).