L'AVARICE

six autres, celui des vins, à Paris. Les procédés de la compagnie Lyonnaise du « tirage de sel » provoquent les protestatiiuis de 1492 et de 1509. En 1517, l'échevinage d'Orléans demande au roi d'interdire les marchés fictifs. Les Poncher et les Briçonnet, les Pincé et les Bonald, les Vigouroux et les Assézat mettent la main sur le numéraire, éludent les taxes, tournent les lois, s'emparent des offices : le Chable, receveur de la composition d'Artois, a « tellement fait et besogné qu'il est mort riche de plus de cent mil escuz ». Semblançay symbolise cette race de financiers avides : il n'a trouvé dans la succession paternelle que 3 112 livres ; mais, en 1495, le voici déjà général du Languedoc, et riche de 10U 000 livres. En 1510, Louis XII lui confie le généralat envié de la Languedoïl ; en 1515, « François Ier lui donne 30 000 livres ; Louise de Savoie, l'intendance de sa maison et la baronnie de Sarnblançay. Entre temps il s'est fait construire un hôtel à Tours ; il s'est constitué un immense domaine autour de sa seigneurie de Montrichard ; il est « quasi roy » ; il prête, au souverain, à la reine mère, aux grands. En 1520, il fait seul presque tous les frais de l'expédition de Naples ! •

On ne peut pas servir à la fois Dieu et Mamnion, Dieu et \ émis. Si Pavanée et la débauche entraînent les hommes, c'est qu'ils oublient les droits de leurs frères, la volonté de leur Père, l'exemple et l'enseignement de Jésus, la présence de l'Esprit en leurs âmes. .Meurtres et violences de toute sorte, luxe extravagant, folie du jeu, hypocrisie ralhnée, voilà les principales tares de ces générations vacillantes, et qui font cortège aux deux fléaux qu'on a dits d'abord. Peut-on s'étonner de trouver, à la racine, l'orgueil et l'incré-

dulité? « La préface de V histoire dé Florence de Machiavel décèle avec une effra^ rite d'expression une furieuse passion de la gloire, an orgueil coloi une Boif inextinguible de grandeur» : il y blâme ses prédécesseurs de la rés< n e qui leur a fermé 1 < 1 bouche... : « en quoi iis ont commis une grave erreur et prouvé qu'ils connaissaient mal la vanité naturelle à l'homme et son désir de faire passer son nom à la postérilé. Combien en a-t-on vus qui, incapables de se, signaler par des actes louables, s'efforçaient d'arriver au même résultat par le scandale? On sait, d'ailleurs, que les actions extraordinaires qui regardent le gouvernement des États ont toujours quelque chose de grand ; et, de quelque manière quon s'y conduise, elles font toujours plus d'honneur que de honte ». Tombée;; à ce degré d'inconscience, les âmes ne peuvent plus apercevoir leur insuffisance radicale ; elles ne sentent plus le tourment de l'au-delà ; elles oublient la révélation chrétienne, leur destinée immortelle, la réalité de Dieu. Les fresques dont Ghirlandajo a paré le chœur de santa Maria Novella, qu'ont-elles retenu de l'esprit chrétien? Quelles impressions religieuses recueillir devant le monument du cardinal de Portugal ; la mort y est cachée sous les fleurs ! Quel est ce monde de pensées qui s'éveille sous le front inquiet du David de Verocchio? Pierre- Paul Boseoli voudrait mourir réconcilié avec le Christ, mais il souffre de ne pas le connaître ; car le fait est qu'il ne le connaît pas. Au fond de beaucoup d'âmes, la foi est morte.

Mais beaucoup d'âmes, aussi, sont embrasées par la charité, unies par elle à Dieu et aux hommes :