LES ÂMES CHRÉTIENNES 2G

preuve que l'humilité et la foi n'ont pas disparu de l'Occident. Feo Belcari écrit à sa fille Ursule : « L'humilité est un trésor inappréciable et un don divin. C'est un abîme d'abaissement volontaire contre lequel les puissances infernales ne peuvent rien... ; une garde divine qui voile en nous le regard intérieur, de façon à nous ôter la vue de nos propres mérites et de nos propres vertus ; la perfection de la foi et de la ptireté. La pénitence élève l'àme, la souffrance la mène à la porte du ciel, l'humilité la lui ouvre. » Et voici un beau témoignage de la foi qui animait Giovanni Ruccellaï. « Je rends grâces à Dieu, mon Créateur. Il m'a donné une âme raisonnable et immortelle et m'a fait naître en un pays où règne en maîtresse la véritable religion ; près de Rome, au centre de cette religion ; en Italie, de toutes les parties du monde la plus noble et la plus élevée en dignité ; dans la ville de Florence, incontestablement la plus belle... de l'univers. Je lui rends grâces de ce que, au cours d'une vie déjà longue, il m'a conservé une santé parfaite ; de ce qu'il m'a accordé la réussite dans mes affaires, en sorte qu'après avoir débuté avec peu de chose je suis parvenu à acquérir la richesse et la confiance générale ; et j'ose dire que ce que j'ai acquis honorablement, je l'ai •dépensé de même — ce qui est un mérite plus grand... Je lai rends grâce de ce qu'il m'a donné une excellente mère qui, veuve à l'âge de dix-neuf ans, a repoussé toutes les propositions de mariage pour se consacrer uniquement à l'éducation de ses enfants, et une épouse non moins parfaite, en qui s'alliaient à son amour pour moi des qualités éminentes de maîtresse de maison et de mère de famille ; sa perte... a été le coup le plus sensible qui pût m'atteindre. Parvenu à la

vieillesse, je ii'jiassr d.nis mon esprit ci-s Faveurs et ces bienfaits sans nombre : et je me détache de tous les intérêts de cette terre pour vous Louer vous seul, ô mon Dieu, source unique de la vie, e1 vous adresser

nies actions de grâces du plus profond de«l I CCéur. i

Les trois jubilés de L450, de L475 el de L500 expriment avec éclat, le premier surtout, la persistance de la foi. « C'était un spectacle saisissant, dit Augustimu Dathus, que de voir ces pèlerins de bous pays, renonçant aux aises dont ils jouissaient dans leur patrie, bravant la chaleur et le froid, et taisant gaiement la route, la plupart avec une simple besace sur le dos... 11 n'était pas de pays au monde, si lointain qu'il fût, dont beaucoup d'enfants n'eussent fait le pèlerinage de Home, pour visiter le chef de l'Église catholique et les tombeaux des princes des Apôtres. En vérité, cette année du jubilé mérite de rester dans la mémoire de tous les temps » (L450). Les processions expiatoires, les pénitences officiellement ordonnées par les princes et pieusement accomplies par les peuples révèlent les mêmes sentiments.

Le culte de la Nativité et de la Passion continue de fleurir. Les Franciscains répandent l'usage de fêter le premier mystère en le représentant à demi : de là, l'introduction des crèches dans les églises au temps de Noël. L'influence des Méditations du pseudo-Bonaventure suggère à certains artistes l'idée de rapprocher de Jésus entant le jeune Jean-Baptiste : émouvant spectacle que celui des deux enfants prédestinés. « Nul n'a mieux senti que Raphaël cette pensée touchante ». — Grâce aux Franciscains encore, l'usage des « saintssépulcres » se répand dans les églises : la visi+e qu'y rend le fidèle, c'est « un pèlerinage en miniature »