LES HOSPICES VERS

mende ; Pie II et Sixte IV tâchent à le raffermir. Plus triste encore semble avoir été la décadence de Saint- Lazare : les deux branches qui le divisent depuis le grand schisme sont menacées par les prétentions autonomistes des commanderies ; Pie II et Innocent VIII veulent l'abolir en l'unissant, tantôt à l'ordre de Notre- Dame de Bethléem, tantôt à l'ordre de Rhodes ; mais les chevaliers résistent, et l'anarchie s'accroît. Jamais, pourtant, les clercs n'ont été formellement exclus de la direction des hospices, que des confréries autonomes continuent, très souvent, de desservir. — La charité fraternelle des chrétiens s'obstine, surtout, pour l'amour de Dieu, à secourir ceux qui souffrent. En 1449, Dominique de Catalogne persuade aux habitants de Pavie de construire un hôpital ; c'est ce que décide Jean Tarlenet, de Dijon, au retour d'un pèlerinage en Terre Sainte, 1495 ; treize ans plus tard, la confrérie de Saint-Roch élève à Florence l'Ospedale di San Rocco. Les Tertiaires Franciscaines, souvent appelées Sœurs grises, établissent leurs maisons à Ormes, Dieuze, Mortagne, Laval, Château-Gontier. Les deux hospices du chancelier Rolin à Beaune et des Innocents à Florence éclipsent alors tous les autres. Papes et rois persistent à les favoriser de leurs privilèges. Orphelins et enfants trouvés, femmes en couches, filles repenties, vieux marins, pèlerins, pauvres continuent d'y être reçus et soignés. Le nombre des lépreux s'infléchit notablement, si la foule des mendiants s'accroît sans mesure.

Les progrès de la mendicité décelaient l'insuffisance de l'organisation hospitalière : ils trahissaient surtout le désarroi des humbles, dont l'essor du capitalisme mobilier bouleversait la vie. Une réforme sociale ne

pourrait-elle p;is atténuer !»• mal, en attendant que les pauvres Be lussent adaptée aux conditions nouvelle»? La charité chrétienne, battue en un point, cherchait ailleurs 9a revanche. Sous l'inspiration de saint François, elle organisa un système de prêts en développant les « Monts de piété ». Que de malheureux «l"nt la déchéance provenait d'une il. [t. ([u'ils n'avaient pu éteindre : les intérêts les rninaieni . Beaucoup de banquiers, juifs la plupart, n<- pr< taient qu'à 30 ou 40 pour 100. Le Franciscain Michel de Milan, reprenant une idée ancienne, décida les magistrats de Pérou réunir 1 200 florins, sur Lesquels iU^ prêts seraient consentis contre gages d'une valeur supérieure au prêt : Barnabe de Terni confirma cette première banque populaire, 1462-1463. L>ès lors, les Monts de piété se répandent dans les Marches et en Ombrie, en Toscane, en Lombardie, dans le .Napolitain, : Bernardin de Feltre et Bernardin de Bustis se font les protagonistes de l'idée, ainsi que l'unanimité des Franciscains. Si quelques Dominicains s'y rallient, — ceux, par exemple, qui fondent le Mont de Monter ubiano — la plupart l'attaquent avec entrain : ils prennent prétexte de ce que, pour couvrir les frais d'administration, les administrateurs demandent à l'emprunteur une légère rétribution. Mais Léon X intervient le 5 mai 1515 : la bulle inier multipliées approuve formellement l'idée rfaneiseaine.

(les fruits de bonté et de piété que produit, avec une vigueur toujours jeune, le vieil arbre de la charité, ne sauraient surprendre qui considère avec quel soin l'Église s'occupe de former la foi dans les âmes. Sans doute y a-t-il ici progrès. Un pousse les parents à commencer dans la famille l'éducation religieuse - —