LA « RELIGION DE LA VIERGE MARIE

d'heures, l'image de leurs devoirs ; ils leur persuadent de travailler à se vaincre, avec l'aide de Dieu, en raison de la mort prochaine. Les Flandres voient prospérer une école musicale dont les maîtres unissent à une grande habileté technique la science du rythme et l'ampleur du tour, parfois aussi le don de l'expression juste et de l'émotion vraie. Le de profundis de Després et les Messes de Pierre de la Rue nous touchent encore...

Enfin et surtout l'Église offre à ses enfants, pour établir en eux l'Esprit- Saint et les conformer au Verbe incarné, ses sacrements efficaces. Nul changement dans la discipline traditionnelle. Les casuistes affinent les préceptes relatifs au chômage et au jeûne ; ils suivent en général les avis de saint Antonin. Le désaccord subsiste touchant la fréquence de la communion : contre l'avis de la plupart, Biel, Gajétan et le confesseur de Luchina de Soncino inclinent à recommander aux âmes ferventes la communion quotidienne.

Une m religion de la Vierge Marie » s'organise à cette heure même (1499-1521); elle naît en Berry et en Touraine de l'apostolat conjugué de Jeanne de France, l'épouse répudiée de Louis XII, et de Gabriel- Marie, qui fut trois fois vicaire général des Mineurs de l'Observance ultramontaine. Rien n'exprime plus exactement que l'essor de cet ordre nouveau le touchant effort des âmes ardentes. Elles entendent répondre à un désir de la Vierge, mystérieusement communiqué à la fille de Louis XI, et détourner les punitions de Dieu. « Pour apaiser la colère de son Fils Jésus-Christ prêt à nous châtier », sa Mère lui a « promis d'établir un ordre de Vierges sages et pures, por-

tant... la lampe ardente de la piété et répondant fidèlement aux désirs «lu divin Cœur » : ainsi parle Gabriel-Marie en son testament de Bordeaux (1529). Ki. quelque vingt-cinq ans plus tôt, Jeanne de France écrivait à ses premières religieuses : « La \ ierge soit votre modèle, votre oracle et votre règle! N'ayez d'autre désir que de vous rendre, par son imitation, parfaitement agréables à votre époux, puisque telle est la fin de voire vocation. » Sur les monastères d' « Annonciades » — tel est le nom populaire de ces religieuses, — une sorte de tiers-ordre s'appuie : on l'appelle 1'' « Ordre de la Paix » ; ses membres doivent pardonner, excuser, paeifier ; leurs trois dévotions propres visent les Plaies du Christ, le Saint-Sacrement, la Parole de Dieu... ISée à Bourges, la « religion de la Vierge Marie » essaime bientôt à Albi (1502-1504), à Bruges (1516), à Béthune (L.">L7), à Rodez (1519), à Bordeaux (1521)...

S'il est vain1 de contester la gravité de la crise religieuse et morale dont soufîre l'Occident, c'est tomber dans une autre erreur que de la croire sans remède : parmi les foules comme parmi les clercs, les âmes de bonne volonté s'agitent, poussées par l'amour de l'Évangile, par les traditions de l'Eglise : elles n'attendent qu'un signal ; elles sont en droit d'escompter un triomphe.

Pareille conclusion ressort de l'analyse de la situation intellectuelle. Deux courants roulent dans leurs eaux les esprits, amoureux de science ou d'histoire, qui se rattachent aux traditions critiques de Paris,