LES COURANTS FLORENTINS
sa demeure. Nicolas V lui demande de traduire les Psaumes, et de faire la chasse aux manuscrits hébraïques ; au m Ame moment, le même pape promet 5 000 ducats à qui découvrira le texte primitif de l'Évangile selon saint Matthieu. Les chaires d'hébreu sont fondées à Bologne en 1488, à Rome en 1514. Un savant Israélite, qui a publiquement professé à Padoue et à Florence, Elie del Medigo, enseigne sa langue maternelle au jeune Pic de la Mirandole : et voici que Pic. après avoir étudié la Bible, aborde les Talmuds et se plonge dans la Kabbale. — Les Allemands ne restent pas en arrière : le dominicain Pierre Schwarz publie eu 1499 une introduction grammaticale à l'étude de l'hébreu ; Summenhardt et Paul Scriptoris l'enseignent à Tûbingen, Grégoire Reisch à Fribourg ; Rodolphe Agricola traduit les Psaumes sur le texte original ; à Reuchlin, enfin, revient la double gloire d'avoir largement répandu la nouvelle discipline, et de l'avoir scientifiquement organisée. Sa Grammaire et son Dictionnaire présentent une méthode complète pour l'étude de cette langue.
L'étude de la langue et de la civilisation grecques est poussée avec une ardeur extraordinaire — et qui ne durera pas — : c'est l'heure où s'accomplit l'exode des savants byzantins fuyant leur patrie asservie. Le vieux Filelfe se laisse rattacher à leur groupe : il a épousé la fille de Chrysoloras ; il dure jusqu'en 1481. Georges de Trébizonde, le pieux Théodore Gaza, Démétrius Chalcondyle, Théophyle et Basile, ses fils et dignes héritiers, Jean Argyropoulos surtout, forment toute une génération de savants hellénistes. Constantin Lascaris et ses enfants maintiennent ces études en Italie, au moment où Grégoire le Tifernate et
George Hermonyme, I issarcj et liudé, Grocyn et Colet, Reuchlin et Dalberg, et Loche* Philomueua les relèvent en France, en Angleterre et en Allemagne.
Une attention spéciale est parfois donnée aux Pères grecs : Nicolas V a réuni, pour les traduire, toute une équipe de savants ; son projet se réalise peu à peu.
Mais Israël ni la Grèce n'ont été étudiés avec autant d'amoureuse passion que Rome : ici encore, on Le devine, ce sont les Italiens qui montrent la plus vive ardeur. Nicolas V s'est laissé convaincre par l'indulgent Bessarion : et il a nommé professeur à l'université romaine, malgré son impiété, Laurent Valla. Gomme l'enseignement de Fîlelfe à Florence signilie le renouveau des études grecques, ainsi l'enseignement de Valla à Rome symbolise la renaissance des études latines en Occident : ses élèves et ses amis, N. Perrotti, A. Campano, Pomponio Leto surtout et Calderini continuent ses recherches ; son livre des Élégances enseigne l'art d'écrire purement cette langue que Politien et Pontano, Bembo et Sadolet manient bientôt avec une si rare élégance. Guillaume Fichet, Robert Gaguin, Josse Bade publient ses ouvrages et imitent ses exemples : grâce à eux, voici que la France rivalise avec l'Italie. L'x\llemagne s'ébranle à son tour à la voix de Cantor et de Reuchlin, de Pirkheimer et de Peutinger ; Colet, William Lily et Wolsey prennent la même initiative en Angleterre.
Et ce labeur, formidable et joyeux, est couronné par deux grandes œuvres, solidaires l'une de l'autre. Les éditions des livres imprimés se multiplient, mettant aux mains de tous, à peu de frais, des textes jusquelà aussi rares qu'illustres ; les bibliothèques publiques se constituent, pour recueillir les manuscrits précieux,
