L'ÉTUDE DE L'ANTIQUITÉ

pour alimenter les presses des imprimeurs. Nulle ne peut rivaliser d'importance avec la Vaticane : Nicolas V dépense 40 000 écus pour l'enrichir ; Sixte IV lui prépare une somptueuse demeure, parée de mosaïques, décorée de fresques par Ghirlandajo et Melozzo da Forli. Sur les 2 000 volumes qu'elle compte en 1455, 824 reproduisent des textes latins, 331 des textes grecs ; en 1520, ses collections ont déjà doublé.

Voilà l'Antiquité plus minutieusement connue, plus exactement comprise. S'étonnera-t-on qu'au labeur de la découverte succède l'effort de l'imitation? Les Chrétiens prendraient-ils tant de peine si ce n'était un trésor qu'ils pensaient retrouver? Les voici donc qui demandent aux Anciens des lumières de vérité, des modèles de beauté.

Le Platonisme est révélé par le cardinal Bessarion. Il réfute ceux qui se plaisent à toujours opposer l'un à l'autre Platon et Aristote ; il s'attache à dissiper les légendes qui les défigurent tous deux, il vise surtout à montrer que Platon est plus près qu' Aristote du Christianisme. Platon alfirme que le monde a été tiré du néant par la seule volonté de Dieu ; s'il ne sait pas s'élever jusqu'à la Trinité, du moins a-t-il le mérite de ne pas voir en Dieu un être abstrait et métaphysique qu'on atteint par le raisonnement, mais un Dieu vivant, tout intelligence et bonté, auquel on s'élève par l'amour et la foi. De môme, en ce qui concerne les théories de l'âme et de la Providence, « nous devons avouer qu'il y a dans Platon comme une ombre de notre religion... ; des écrits de Platon on voit naître et comme jaillir quelques-uns des principes de la vraie théologie. » C'est pour cela que tant de docteurs se sont nourris de sa doctrine : saint Basile, les deux

sainl Grégoire, suint Cyrille, ^;ii nt Augustin. Boèce et Alberl le Grand, b Les idées de Platon concordent... avec celles des chrétiens : les paroles mêmes sont bou\ i-iii identiques, o

L'œuvre de Bessarion a un retentissement notable : les lettrés dévoréul son livre ; beaucoup suivent sa voie, et d'abord, en plein Paris, Fichet et Gaguin (1470- 1472). Marsile Ficin groupe autour de lui, à la cour de Laurent le Magnifique, une académie de philosophes enthousiastes, les Landini, les Serafico, les Mercati, les Bandini. < îuéri par un miracle de la Vierge, il brûle son commentaire de Lucrèce, prêche sur les épitres de saint Paul et la multiplication des pains, traduit un petit psautier pour Monna Clarice et « de païen se fait soldat du Christ », à quarante-deux ans. Petit et chélif, élu reheur obstiné, rêveur illuminé d'une foi profonde, il prouve la vérité du Christianisme par l'histoire, par les Prophètes, les oracles, les miracles : il construit les théories de Dieu, de la chute, de l'Incarnation ; il démontre que Jésus-Christ est Dieu et homme à la fois : ne fallait-il pas qu'il fût Dieu pour que l'homme fût tiré de l'abîme où il roulait ; ne fallait-il pas qu'il lût homme, puisque un homme pouvait, seul, expier la faute de l'homme?... Et il s'occupe aussi d'amener les incrédules à Jésus-Christ empruntant à Platon cette philosophie préparatoire à la foi. Entre la matière et Dieu, il conçoit les Ames, âme du Monde, âmes des Sphères, âmes des Animaux et des Hommes : c'est la troisième et intermédiaire essence, aspirant à Dieu, descendant aux choses, qui procure la pensée et qui produit la vie. L'immortalité des âmes humaines se prouve par des raisons communes, des argumentations particulières, des signes