LE DESSEIN DE NICOLAS V
qu'elle entende souvent dire aux doctes quels sont ces progrès, et donne son assentiment à leur érudition comme véritable et sûre, toutefois, si elle n'est émue par la vue de belles choses, son assentiment, appuyé sur de faibles bases, peu à peu s'ébranle si bien par l'action du temps, que d'ordinaire il tombe à néant. Mais lorsque cette foi populaire, fondée sur les rapports des savants, se corrobore de jour en jour et se confirme par de vastes édifices qui deviennent des monuments durables et des témoignages pour ainsi dire éternels, comme l'œuvre de Dieu, elle se transmet sans interruption de ceux qui contemplent ces admirables constructions à leurs descendants; et, par ce moyen conservée et accrue, elle se pénètre d'une merveilleuse dévotion... (C'est) pour mieux accroître l'autorité de l'église romaine et plus amplement honorer le siège apostolique auprès de tous les peuples chrétiens, et plus sûrement éviter les persécutions coutumières (que) Nous (avons) conçu en notre âme et pensée » les travaux que vous savez.
Nicolas V et le Florentin Alberti, qui ie conseille, élaborent donc un plan nettement conçu. La cité Léonine doit être reconstruite tout entière, et réunir dans son enceinte un groupe de monuments uniques au monde : Saint-Pierre agrandi et couronné d'une haute coupole, le Vatican, palais somptueux et forteresse imprenable. Les plans d'Alberti ne se réalisent pas tous ; le Vatican seul est commencé et reçoit une décoration merveilleuse due à Andréa del Gastagno, Piero délia Francesca et surtout à fra Angelico : lorsque celui-ci meurt, le pape humaniste compose lui-même son épitaphe. Aux peintures s'ajoutent des verrières richement coloriées. Des boiseries sculptées et des
298 LA CRISE DE LA RÉ] <»U\ll.
marqueteries ornent les mura des appartements, lundis que Nicolas rassemble de somptueuses tapisseries flamandes ou florentines. Cependant, liome renaît de ses ruines; Nicolas répare la toiture du Panthéon, achève le palais sénatorial et crée le palais des Conservateurs au Capitole ; il fait reconstruire par Alberti et Rossellino la fontaine de Trévi. SiCalixte III ci Pie 11 se désintéressent de ses projets, Paul II et Sixte 1\ les repreiineiH è1 les mènent à bien. Paul II réunit mie collection de camées, de médailles, d'ivoires, d'une richesse fantastique; il pousse les travaux de Saint-Pierre, restaure les églises et les monuments antiques, se fait construire un mausolée superbe, dont les fragments sont aujourd'hui dispersés dans les grottes vaticanes. Sixte IV donne une impulsion décisi\e à la reconstruction de la ville : il dalle ou pave les rues, construit de charmantes églises (Saint-Marie de la Paix, Sainte-Marie du Peuple), restaure les hôpitaux, jette un nouveau pont sur le libre. Il fonde le musée du Capitole, en même temps qu'il aménage la bibliothèque Vaticane ; il répare la vénérable basilique de Saint-Pierre, et il fait édifier ce sobre joyau d'art qui s'appelle la chapelle Sixtuie.
Malgré l'intérêt des travaux exécutés au temps d'Innocent VIII par Pint urrichio, Mantegna et A. Pollajuolo, il faut arriver à Jules II et à Léon X pour trouver les vrais héritiers de Ni roi as Y et de Sixte IV ; Jules II est, du reste, le neveu de celui-ci, comme Léon X, le propre fils de Laurent. Ils savent attirer et retenir à leur cour Bramante, Michel-Ange, Raphaël. Bramante, pénétré d'admiration pour l'architecture antique, lui demande de glorifier la foi chrétienne : ayant à créer le temple idéal de l'Église triomphante,
