BRAMANTE, MICHEL-ANGE, RAPHAËL

il prend les voûtes formidables des thermes de Dioclétien, et en leur milieu dresse dans les airs la coupole du Panthéon. Le Saint-Pierre qu'il a rêvé a « la forme d'une croix grecque à bras égaux terminés par des absides à quart de sphère, » avec une gigantesque coupole au centre. La place qui l'entoure, fermée d'un portique continu de colonnades, en reproduit les formes : à droite, les diverses constructions qui s'élèvent sur la colline, sont reliées par un immense jardin rectangulaire à trois étages. L'ensemble est bien tel que pouvait le souhaiter Nicolas V. — Gomme Bramante, Michel-Ange met les formes antiques au service de l'idée chrétienne : en 1498, il a sculpté, pour le cardinal Jean de Villiers de la'Groslaye, une Pïctà qui efface toutes les autres : jeune et belle, la Vierge Marie, assise sur un rocher, anéantie par la douleur, soutient le corps de son Fils en méditant les desseins éternels ; le Christ, d'une beauté divine, le regard renversé vers le Ciel, semble « abandonné et comme assoupi dans la mort, prêt au réveil glorieux ». Le Moïse qui devait orner le tombeau du pape est plus surhumain encore ; colosse prêt à se lever, lier lutteur du Dieu vivant, il porte encore dans le regard de sa tête impérieuse un reflet des éclairs du Sinaï. Mais c'est le plafond de la chapelle Sixtine (1508-1512) qui est le chef-d'œuvre de son art et de sa foi. « Les peintres de Sixte IV avaient représenté aux parois l'œuvre de la Rédemption, résumée dans les ligures de Moïse, de Jésus et de saint Pierre ; Michel- Ange veut exprimer la préparation et l'attente de la Rédemption. Dans les tableaux du centre il peint la création, le péché originel et le déluge ; alentour il assied les Prophètes et les Sibylles ; plus bas, aux angles des fenêtres, il place les précur-

seurs du Christ. Toutes les tristesses, toutes Les tendresses, ions les doutes e1 tous Les espoirs <le l'humanité, il a su les exprimer sut sa voûte : c'esl une œuvre biblique, c'est la Bible même, la traduction en des formes immortelles du livre où Dieu a voulu parler à l'homme.» — L'année même où Michel-Ange terminait la voûte de la Sixline, Raphaël achevait de déeorer la Chambre de la Signature, où le pape signait ses brefs. Le rêve de Nicolas V b'v fût miré avec plaisir : ce qu'expriment ces belles fresques, c'est l'union de l'âme antique et de l'âme chrétienne, de la science et de la religion, et leur communion dans la beauté. '< En face l'une de l'autre, sur les parois principales, la Dispute du Saint-Sacrement et l'École d'Athènes opposent les saints, les prophètes, les martyrs, les docteurs aux philosophes et aux savants ; à la voûte planent la Théologie, la Science, la Justice, la Poésie. » D'un côté, c'est le triomphe du Christ, au ciel dans son corps humain, sur la terre dans l'Hostie eucharistique qu'entourent et qu'adorent Jérôme et Grégoire. Ambroise et Augustin, Thomas d'Aquiu et Bonaventure : de l'autre, c'est cette antiquité idéale que rappellent à la vie les Bessarion et les Marsile Ficin : sous les voûtes d'un portique, s'avancent en discutant Aristote et Platon, Aristote argumentant avec vigueur et autorité, Platon, majestueux et calme, d'une main portant le Timée, de l'autre montrant le ciel. Et les autres Chambres et les Loges n'offrent rien d'aussi harmonieusement beau (1).

(1) Les traditions florentines, a) Rôle des papes. Nicolas V Parentucelli a retrouvé Tertullien et les sermons de S. Léon, poussé Antonio degli Agli à rechercher les documents qui conservent l'histoire des saints et T. Màffei à écrire un traité contre