L'ACCORD QUI SE PRÉPARE

pour des siècles, à l'intelligence et à l'amour des Grégoire VII et des saint Bernard, des Innocent III et des saint François, des saint Louis, des saint Thomas et des saint Bonaventure, des Dun Scot, des Ockam et des Buridan, de l'art ogival et de la science parisienne ! L'humanisme florentin a méconnu la grandeur de l'effort critique récemment accompli : les services qu'il a rendus ne doivent faire oublier les bévues qu'il a commises (1).

Mais encore faut-il reconnaître que ces erreurs, pour incontestables qu'elles soient, ne sont pas sans remède : à côté des humanistes qui ne veulent témoigner à V Ecole de Paris que mépris et que haine, on en voit d'autres qui savent apprécier ses mérites et utiliser ses découvertes. Et cela est capital : l'avenir y trouvera le port de salut. Entre les partisans des deux traditions rivales, un accord fécond se prépare touchant la morale, la théologie, la science.

Confrontez les tendances sociales qui animent Thomas Morus, l'ami et le confident d'Erasme, avec celles qu'exprime, dans le Defensorium Montis Pielatis, Bernardin de Busti, le confrère de Bernardin de Feltre, et sans doute son porte-parole. Ici et là, même protestation énergique contre l'évolution capitaliste, si dure aux petites gens. Morus s'élève contre ces riches qui transforment en prairies closes les champs cultivés, condamnent les laboureurs au vagagondage et ne craignent pas de les punir de mort, s'ils viennent à voler. Bernardin s'élève contre ces riches, chrétiens

(1) Voir t. I-VII du présent ouvrage : passim.

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et juifs, qui pratiquent L'usure Bans pudeur et condamnenl leura victimes ;i toutes les tentations du dénuement. Tous deux B'émeuvenl au nom de la charité fraternelle, odieusement violée dans les faits : Munis insistant sur la bonté, l'égalité, la guerre qu'il convient de mener contre le luxe e1 contre le préjugé défavorable au travail manuel : Bernardin insistant sur le devoir qu'ont les riches dé venir en aide à leurs frères moins fortunés en aliénant ù leur profit, en vue des prêts qu'on leur consentira, un capital commun. Quelles (pie soienl les différences que leur patrie et leur situation sociale aient établies entre eux, on s'aperçoit que l'humaniste et le moine n'auraient pas long chemin à faire pour se rencontrer, et redire en chœur les anathèmes que lançaient à la richesse et à la propriété privée saint Ambroise et saint Jean Chrysostome.

Confrontez les tendances intellectuelles qui animent Lefèvre d'Etaples, le noble émule d'Erasme, avec celles que l'on démêle chez Cajétan, maître général des Dominicains, chef incontesté de l'école thomiste. Ici et là même admiration pour Aristote et même souci d'en retrouver le sens authentique ; même vénération pour l'Écriture et même eiîort pour en déterminer le texte exact, pour en éliminer les passages interpolés, pour retrouver le vrai nom des écrivains dont s'est servi l'Esprit de Dieu ; ici et là, même usage complaisant de l'interprétation allégorique ; ici et là, même foi profonde, même fidélité à la tradition unies à même souci de l'histoire, même respect hardi de la vérité, même passion de réforme religieuse. Cajétan consent que le nombre des Dominicains diminue pourvu que leur science augmente ; il frappe rudement les maîtres

LEFÈVRE ET CAÏÉTAN 311

ignorants et multiplie les studia generalia. Il reconnaît que la raison est impuissante à établir l'immortalité de l'âme. Il remanie la théorie de la causalité sacramentelle. Lorsqu'il s'efforce de pénétrer le sens de l'Ecriture, il prend soin de consulter les hellénistes et les hébraïsants ; il rejette, comme inauthentiques, le dernier chapitre de saint Marc et le verset des trois témoins — Ficin n'allait pas jusque-là ; — ■ il révoque en doute l'attribution traditionnelle de l'Epître aux Hébreux et de l'Epître de saint Jacques, de celle de Jude, de la seconde de Pierre et de la troisième de Jean ; il recourt à la méthode allégorique pour expliquer le serpent de la Genèse, et que la femme sorte de la côte d'Adam. Il rejette l'authenticité des écrits aréopagitiques. Après saint Thomas, saint Jérôme est bon maître d'exégèse ; il correspond avec Erasme, et lui témoigne beaucoup de bienveillance. Lefèvre d'Etaples rajeunit l'étude d'Aristote : les paraphrases qu'il en donne, plus coulantes et plus claires que celles des Parisiens, ne trahissent pas une moindre admiration pour le Philosophe. S'il publie et commente saint Paul ou le Psautier, il prend soin d'éditer aussi Richard de Saint- Victor et Denys l'Aréopagite. Il croit à l'authenticité des lettres de Sénèque à saint Paul — ■ ce dont les Parisiens sont bien capables ; — et sans doute défendrait-il, comme Gaguin, l'Immaculée Conception : c'est parmi les théologiens qu'il trouve son plus fervent disciple, son plus utile collaborateur, Glichtove. Il est vrai que Gaguin, et Lefèvre et leurs amis, veulent modifier l'enseignement parisien : mais c'est d'une réforme qu'ils rêvent, non d'une révolution. L'École de Paris peut s'entendre avec eux, comme font déjà plusieurs de ses maîtres. Les humanistes « ont

assigné à la culture classique son rôle bienfaisant et ses

limites nécessaires. J'nésie. é|u([ue née. erml i I i< m ne

sont que la préface de la sagesse antique, comme ellemême n'est qu'une préparation à la vérité chrétienne. Dans le cycle «In savoir ils savent que tout se pénètre, et s'ils veulent ramener leurs contemporains à l'école d'Athènes ou de Rome, ce n'est point pour déformer leur âme, e'est pour l'élargir. » La philologie et l'histoire permettent de mieux entendre l'Écriture ; la philosophie de mieux connaître l'âme humaine et de mieux montrer comme la Révélation s'adapte à sa grandeur et à ses besoins. Ficin reprend expressément la théorie de Platon, d'Augustin et de Bonaventure : l'âme est un miroir de Dieu. Ainsi, par l'étude de l'Ecriture et par l'élude des Anciens, se construisent les bases sur lesquelles s'édifiera la théologie nouvelle. Il faut que celle-ci conserve pieusement l'héritage intégral du passé : elle visera seulement à ne pas mettre sur la même ligne le dogme, qui impose l'obéissance, et les croyances touchant lesquelles le fidèle conserve sa liberté ; elle visera surtout, comme les mystiques, à promouvoir l'union directe de l'âme avec Dieu. Si elle réagit donc contre l'abus des pratiques, elle maintient la nécessité des bonnes œuvres ; les Brûlefer, les Maillart et les Bernardin ne tiennent pas un autre langage. Si elle montre que l'autorité de l'Eglise doit s'exercer de façon paternelle, non tyrannique, elle redit les conseils de saint Bernard à Eugène III; elle reconnaît aussi nettement, d'ailleurs, que l'abbé de Clairvaux, le pouvoir pontifical, et ne s'arrête pas aux théories conciliaires. On voit bien que, pour les humanistes, la religion de Jésus apporte une règle de vie à suivre, autant qu'une somme de vérités à croire ; et