LUTHER

tion d'argent que sur la confession, la contrition, la pénitence ; ils oublient que ceux qui ne peuvent donner d'argent n'ont qu'à remplir les conditions imposées au moyen de la prière et du jeûne ; ils négligent de dire que les indulgences appliquées aux défunts n'ont de soi nulle vertu infaillible ; leur conduite, souvent scandaleuse, provoque une agitation très vive. C'est alors que, le 31 octobre 1517, le docteur Martin Luther affiche à la porte de la chapelle de Wittenberg quatrevingt-quinze propositions qui combattent la doctrine de l'Eglise sur l'efficacité des bonnes œuvres.

Enfant de la Saxe, Martin Luther avait eu une jeunesse pénible ; mais ses brillantes études à Magdebourg, à Eisenach et à l'université d'Erfurt lui avaient permis d'acquérir, dès 1505, le grade de maîtres èsarts et de devenir professeur à cette même université. Un très bel avenir s'ouvrait devant lui, lorsque, cette année 1505, après quelques mois d'enseignement, il se résolut soudain de renoncer au monde et de prendre l'habit religieux chez les Augustins. La mort d'un ami tué en duel l'avait ébranlé jusqu'au fond ; peutêtre aussi un danger qu'il courut dans un orage ; sûrement enfin les tourments d'une conscience inquiète : il désespérait de faire son salut dans le monde. Le nouveau moine s'impose des obligations particulières ; il s'enrôle dans le groupe des Observants ; par zèle autant que par ignorance et par fougue il s'imagine que ses austérités lui mériteront le salut. De la grâce du Christ il ne se soucie pas : l'ascétisme l'occupe tout. Sa vie, jusqu'à ce jour, n'a été qu'un rude et perpétuel combat ; après le cloître comme avant, c'est dans la tension de la volonté que se résume pour lui le devoir (1507-1509).

Mais une tempête éclate dans ce cœur ardent : elle le retourne. Il Bemblail voué & rajeunir les thèses dont les ascètes d'antan, Nestoriens et Pélagiens, avaient, exalté leur rêve. Il va bafouer leur idéal, dépasser Augustin, ressusciter presque le Manichéisme. Sun âme faiblit un jour, fatiguée de l'éternel combat qu'elle se l'ivre El voici que le doute s'insinue en elle : ce perpétuel combat est-il donc nécessaire pour obéir au Christ, et gagner le salut? Jour à jour, insensiblement, le doute s'étend, s'enracine, s'épanouit en un système, que préparaient en quelque mesure, on vient de le découvrir, certaine théologie propre aux Ermites, certaines idées de Favaroni, de saint Bernard et d'autres docteurs augustiniens... De sa défaillance Luther tire sa doctrine : V effort est inutile, parce que l 'effort est impossible. Éclairé par ses expériences, il emprunte à la tradition ockamiste que Biel et Grégoire de Rimini lui ont révélée, non pas son esprit ascétique et son affirmation du libre arbitre, mais son mépris de la nature et son dédain de la raison. Bientôt il découvre Augustin et Tauler ; il y puise cet amour de Dieu et cet amour du Crucifié qui rendent à son âme la confiance et la paix, en y exaspérant néanmoins le sentiment du péché (1; 509-1513). Enfin Reuehlin, Erasme, Lefèvre d'É tapies l'engagent dans une étude plus personnelle de la Bible : les Psaumes et saint Paul aiguisent et sa méfiance de la nature qu'a toute gangrenée le péché, et sa confiance dans le Christ qui a souffert et mérité pour les hommes. Jamais, d'ailleurs, il ne semble se familiariser avec saint Thomas, saint Bonaventure ni Dun Scot. Lorsqu'il écrit, en 1515-1516, son Commentaire sur VE pitre aux Romains, les principes de son système sont fixés dans