LE ROLE DES VILLES

figures, V âne-pape de Rome et le moine-veau de Freiberg (15'23), lors de la naissance de deux animaux monstrueux.

Le désordre, dès lors, ne cesse de croître. Les luthériens, qui n'ont pas observé l'édit de Worms ni la trêve de Nuremberg, ne se soumettent pas davantage aux décisions de la seconde diète qui se tient dans cette dernière ville. Tandis que douze évêques se liguent à Ratisbonne avec les ducs Guillaume et Louis de Bavière et l'archiduc Ferdinand d'Autriche, les délégués des villes se réunissent à Spire et proclament solennellement le principe luthérien : aux autorités de la cité appartient le devoir d' 'apprécier en quoi consiste V Évangile « dans toute son intégrité et pureté » (18 juillet 1524). Les conseils urbains, engagés depuis longtemps dans d'inextricables démêlés avec les évêques et les communautés religieuses, soit à propos des libertés de celles-ci, soit au sujet des conflits de juridiction, voient avec bonheur « qu'enfin l'on commence à savoir ce qu'il faut penser du clergé, à comprendre qu'en toutes choses il doit obéissance au pouvoir temporel... » On abolit le « culte idolâtrique de la messe », le jeûne, la confession, les pratiques de pénitence. La « liberté évangélique » s'élève très haut ; Nuremberg, en particulier, « brille comme une perle choisie dans la couronne tressée par les cités à l'Évangile ».

Seulement, les nouveaux docteurs se contredisent l'un l'autre sur les dogmes les plus essentiels de la foi. Munzer, établi à Alstedt, reproche à Luther son présomptueux aveuglement : « sa prédication sur la foi inerte a fait plus de tort à l'Évangile que toutes les doctrines papistes » ; la Bible, inintelligible au plus

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grand nombre, n'est pas plus que l'Eglise l'intermédiaire entre Dieu e1 l'homme : c'est l'EsprrUSaint, qui se révèle directement à chacun, quand il lui plaît. A Orlamunde, Carlstadl préside une autre communauté qui prêche ouvertement la polygamie, seulement tolérée par Luther, et qui rejette le dogme de la présence réelle, soigneusement maintenu par « le nouveau pape de Wittenberg »; chassé de Saxe par l'électeue Frédéric, pour n'avoir pas accepté, à la conférencr d'Iéna, la nouvelle orthodoxie, il se réfugie auprès de Zwingli et continue ses polémiques. À Nuremberg, Georges Penz et les deux frères Behaim, communément appelés les « peintres impics », rejettent cette fois Jésus-Christ lui-même et professent le pur déisme. « Il y a autant de sectes et de credo que de têtes. Point de rustre si grossier qu'il ne s'imagine avoir reçu une révélation du Saint-Esprit et ne s'érige en prophète, dès qu'il a rêvé ou imaginé quelque chose. » S'obstinant du reste dans sa foi, Luther nie plus résolument que jamais le rôle d'un chacun dans sa destinée : son traité du Serf arbitre enseigne que l'homme inerte est disputé entre le diable et Dieu.

Le « luthéranisme » devait sombrer dans l'anarchie ; d'autant que les paysans, en révoltes périodiques contre l'oppression des bourgeois, exploitaient aujourd'hui la crise religieuse comme autrefois les chevaliers, et organisaient la révolution sociale. Leur écrasement survint ; mais il n'aurait pas sauvé les novateurs, si les princes n'avaient pris leur défense. Le landgrave Philippe de Messe conclut à Torgau, avec Jean le Constant, frère et successeur de Frédéric de Saxe, une ligue à laquelle adhérèrent bientôt six autres princes ainsi que la ville de Magdebourg ; ils