LES SEIGNEURIES ECCLÉSIASTIQUES

27 août 1338, devant la porte de son évêché, " l'évêque de Vérone Bart délia Scala est assassiné par son cousin Mastino : celui-ci aspirait à transformer la ville épiscopale en une seigneurie qu'il eût régentée. Mais les plus dangereux ennemis des évêques, le plus souvent, ce sont les patriciats urbains : on peut croire que le quatorzième siècle a vu la transformation d'un grand nombre de principautés épiscopales en républiques bourgeoises. Tantôt les bourgeois assassinent l'évêque : à Magdebourg, en 1325, après l'avoir incarcéré, enchaîné, affamé, ils le font assommer par 14 brigands masqués et dansants. Tantôt, et c'est le cas le plus général, ils le contraignent à des capitulations juridiques. Les Marmels tiennent bon à Coire. Mais à Liège, Adolphe de la Marck [1313-1344] est méthodiquement combattu et efficacement ligoté : sa défaite définitive le rend fou. A Metz, l'évêque ne nomme aucun magistrat, ne reçoit aucun appel, ne crée ni ne lève aucune taxe, ne frappe aucune monnaie ; il perd jusqu'au droit de faire en sa « bonne ville » une entrée solennelle. Avant de le recevoir, à Verdun, on lui fait prêter serment, « vues les saintes évangiles, notre main sur notre pictz » d'observer les libertés, franchises et coutumes... de la cité, d'abord à la porte Saint- Victor, ensuite à la collégiale Sainte- Croix : après quoi, il est admis... pieds nus, — comme un condamné [14 déc. 1404].

Mais voici plus grave. Ce n'est pas seulement le prestige politique des évêques et des papes, ce n'est pas seulement l'autorité politique de l'Église qui décline : c'est encore l'autorité morale et religieuse de l'Évangile. Papes et évêques peuvent multiplier leurs arbitrages, — il importerait, d'ailleurs, d'en faire une

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étude systématique — : les milliers de guerres locale* qui partout sévissent — je rappelle la coalition à Laquelle Metz fui en butte L324-26), — les tenaces efforts de8 Teuto niques et tlu Brandebourg pour couper la Pologne de la mer, l'étranglement du royaume de .Majorque par l' Aragon, la guerre de Cent Ans, enfin, qui s'allume : que de preuves que l'esprit de Saint Louis cesse de souffler à travers le monde, et que s'est déchaîné l'esprit de conquête. De quoi tristement s'émeut le poète du Roman de Baudouin de Sebourc; et il demande vengeance à Jésus.

Si (ceux) par cui les guerre esmœvent bien souvent

En estoient (occis) et mis à finement (jugement)

Ce seroit à bon droit selonc mon jugement !

Nennil ! Ains le comparent très tout premièrement

(Ceux) qui coulpe n'i ont ; s'en mœrent a tourment !

El quand ce vient enfin paix...

Li mort sont obliet ; on n'en donne noient !

Mais je croy que Jhésus le roy omnipotent

En demandera conte au jour du finement

A chellui qui a tort la guerre a autrui prent.

A l'intérieur des groupes nationaux, les progrès du despotisme suivent une marche parallèle, bien que plus lente. La déposition solennelle du roi Edouard II d'Angleterre par les représentants qualifiés de son peuple le '20 janvier 1327, l'agitation qui, à deux reprises (1314-18 ; 1356-59) ébranle la France, les assemblées i\{^ états qui se réunissent un peu partout, les serments d'obéissance conditionnelle qu'échangent toujours les rois (ou leurs olliciers) et les peuples : bien des faits attestent la vitalité de la tradition sociale chrétienne. Si le jieupte~îtpglais rejette la suzeraineté