BRIGITTE ET CATHERINE

La piété de deux femmes, de deux saintes, signifie avec magnificence cette évolution. Tout oppose Brigitte de Suède à Catherine de Sienne, la blonde fille du Nord poussée sur une vieille souche royale, qui garde jusqu'au bout l'orgueil de sa race, à l'humble et brune enfant du teinturier Benincasa. Brigitte noue son cilice avec des cordons à glands d'or ; et, lorsqu'elle choisit de nouvelles armes, à la mort de son mari, elle écartelle avec la croix, la couronne d'épines et les cinq plaies du Rédempteur, le lion d'or des Folkungs. Par son père, furieux de ses idées religieuses, Catherine se voit retirer sa chambrette : elle se réfugie à la cuisine, et c'est près du fourneau qu'elle a ses extases. Elle demande au Seigneur de la laisser dans sa retraite, à soigner ses lépreux, à respirer l'air pur de ses collines, à vivre de l'Eucharistie. La beauté de Rome et de l'Italie, la grandeur de leur histoire, restent, pour Brigitte, lettre close ; mais elle ne craint pas de faire le prophète. Un jour, elle reparaît à la cour du roi Magnus et de Blanche de Dampierre ; elle a laissé ses robes somptueuses et vêtu la robe de bure ; elle maudit leur aveuglement et leur prédit que voici venir le jour de la colère de Dieu. Elle assiège Clément VI et Grégoire XI de lettres

Salvationis livre à images, visant les illettrés, qui a une diffusion extraordinaire. Cf. le culte du Saint-Suaire à Cadouin, du Saint-Sang à Bruges, Fécamp, Prémontré, Troyes ; du Saint- Sépulcre à Jérusalem [cf. écrits de Mandeville, Frescobaldi, Gucci...] ; du Sacré-Cœur [Ubertin] : du Corpus Dni [rétabli, 1316 ; processions du Saint-Sacrement attestées en 1338 ; ostensoirs avec hostie visible à la place du cœur, ménagés en des crucifix] ; du saint nom de Jésus, en Angleterre. La piété de Ludolf reflète celle du treizième siècle plus, peut-être, que celle du quatorzième ; il voit dans l'humanité de Jésus une simple figuration de sa divinité [Etchegoyen, 174].

56 LA CRISE SOCIAI.i:

menaçantes au nom du Fils du Dieu qui l'envoie.

Il est un point, pourtant, où s'accordent la fière féodale et L'exquise enfant d'Italie. Parlez-leur du Seigneur .Jésus ! Les plus vieux souvenirs de Brigitte lui rappellent un sermon sur la Passion, et lui font voir son père, le soir, martelant, à la lueur des torches, un crucifix d'argent. De bonne heure le drame du Calvaire l'obsède ; une médisance lui a-t-elle échappé, tandis qu'elle est encore grande maîtresse de la cour ; en souvenir du breuvage amer que l>ut le Sauveur en croix, elle broie tout le jour, de ses jolies lèvres, des tiges de gentiane. « J'aime tellement ton âme, lui dit le Christ, que je préférerais être encore crucifié, si c'était possible, plutôt que de m'en priver. » — « ( >h ! mon Dieu très doux, répond-elle, quand tu daignes \ isiter mon cœur, je ne puis empêcher mes bras d'embrasser ma poitrine, tant la charité qui l'inonde a une divine douceur. » Elle voit la Vierge lui apparaître ; elle entend de sa bouche le récit de la Crucifixion ; quand elle revient à elle, elle aperçois Jésus couronné d'épines, les yeux, les oreilles, la bouche ruisselant de sang. La méditation de ces horreurs, c'est l'aliment de son âme : pour que son corps participe au martyre, chaque vendredi, après avoir jeûné au pain et à l'eau, elle brûle sa chair à la cire chaude.

Et voici une lettre de l'humble Catherine à frère Raymond, son confesseur : « Au nom de Jésus-Christ crucifié et de la douce .Marie! Mon bien-aimé Père, et très cher fils dans le Christ Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris dans le précieux sang du Fils de Dieu, pour me recommander à vous, avec le désir de vous voir embrasé, anéanti dans ce très doux sang, qui est en-