CONFRÉRIES ET ORDRES RELIGIEUX

d'Angleterre notamment — l'intégralité des confréries : trente ans n'ont point passé qu'elles sont reconstituées presque toutes. Les unes sont des groupements ' purement religieux qu'anime une foi vivace dans la j valeur de la prière, et dans l'efficacité du sacrifice de la messe. Les autres ne sont que les formes religieuses des guildes professionnelles. .Mais toutes sont également fières de leurs droits et de leurs devoirs : elles doivent entretenir le luminaire d'une chapelle, ou le cierge d'une image, fournir l'aumône des pauvres ou le salaire d'un maître d'école, — réparer parfois l'arche d'un pont ! — Nul, en revanche, à Bury par exemple avant 1349, ne peut enseigner le psautier sans l'assentiment de la fraternité locale, ni même apprendre à lire à son fils !... Si nombreuses sont les charges dont s'acquitte, les franchises dont se munit parfois une confrérie, qu'elle assume en quelque manière le rôle de la municipalité : celle de Wisbeck, fort riche d'ailleurs, ne se contente pas d'entretenir l'aumônerie et l'école ; elle sait aussi curer les fossés de la ville et en réparer les murailles. La Trinité et Notre-Dame, le Saint-Sacrement, saint Pierre, saint Jean-Baptiste, tous les saints : voilà les patrons dont les guildes religieuses mglaises recherchent la protection le plus volontiers ; îlles aiment à célébrer leurs fêtes par des solennités pompeuses, des processions pittoresques, de magnifiques cortèges.

A la même heure, les « charités » normandes naissent I Rouen, et la confrérie de Saint-Nicolas à Toul. Les •éguinages pullulent aux Pays-Bas : il advient parfois jue leurs membres se muent en tertiaires franciscains. n Italie, Sienne donne le jour à Tolomei et à Golom- )ini, aux Olivétains et aux Jésuates, Et combien

d'autres rivalisent avec eux : les frères de la Colombe

de \ fnl urino <lc lî < ■ i ; ; . 1 1 1 1 . • : les ermites de >aiut- Jérôme qui essaiment dans les péninsules latines; Les Cellite8 et les Flagellante qui sillonnent les routes de la Chrétienté! Le fondateur des Jésuates a été poussé hors du monde par la Lecture de la vie des saints; il décide de soigner l«*s malades et les pauvres, et de transformer sa maison en hôpital. Sun ami François- Vincent le rejoint, sa fille prend le voile, sa femme suit son exemple, une de ses parentes organise les Jésuatines : Urbain V confirme leur œuvre. On ne sait quelle raison invita le chancelier de Pierre le Cruel, Pedro Fernando Pécha, à vouer à saint Jérôme un culte spécial : toujours est-il que ce fut sous la protection de ce saint qu'il plaça ses compagnons et que ce fut son nom qu'il leur donna. Pierre Gambacorti de Pise fixe en Ombrie, sur le Monte Bello, le siège de la seconde congrégation d'ermites patronnée par le solitaire de Bethléem.

Les solitudes ensoleillées, harmonieuses ou sauvages, d'Espagne et d'Italie offrent aux âmes dégoûtées du monde le spectacle des splendeurs de Dieu. Les pays glacés de la Scandinavie ne se prêtent pas à cette vie quasi surhumaine : ['ordre du Rédempteur qu'organise Brigitte au couvent de Wadstena (13b3), est donc voué par sa fondatrice au soulagement des besoins sociaux. En souvenir des douze Apôtres, de saint Paul et des 72 disciples, Brigitte a voulu que chacune des maisons de son ordre comprît treize prêtres, quatre diacres, huit frères lais et soixante religieuses. Pourra-t-elle allumer dans le cœur de chacun le même douloureux amour pour le Christ souffrant qui embrase son propre cœur ! En Alsace