PÉTRARQUE

ses devanciers, et de composer des correctoires du texte biblique que l'on s'accorde à juger excellents. Porcheto de Silvatici, chartreux de Gênes, s'emploie, quelque temps après, à réfuter le Judaïsme : où a-t-il pris les éléments de son information?... Un fait bien assuré, en revanche, c'est que le concile de Vienne a prescrit aux universités de Paris et de Bologne, d'Oxford et de Salamanque d'enseigner les langues orientales.

La Grèce et Rome excitent plus de curiosité que la Judée et l'Orient. Certains livres de Sénèque sont traduits en français à la cour de Charles II comme à celle de Charles V. Boniface VIII et les papes d'Avignon constituent une bibliothèque latine ; Jean XXII fait copier les œuvres de Végèce, les Déclamations et les tragédies de Sénèque, l'Almageste de Ptolémée, l'histoire naturelle de Pline ; Clément VI ordonne de faire « une copie fidèle et exacte » du Cicéron que possède l'évêque de Valence, du traité d'Aristote sur les animaux et des œuvres de Sénèque ; et Grégoire XI recherche avec passion les manuscrits de Cicéron, de Tite-Live et de César. Le plus illustre enfin, le plus important du reste des promoteurs de Yhumanisme, François Pétrarque est un familier et un protégé de la curie ; sa foi pénètre peu à peu et transfigure sa vie ; et c'est lui qui découvre Platon et les Grecs, lui qui propage le culte de Cicéron et de Virgile. Pourquoi faut-il qu'ignorant Buridan, il ait si sottement attaqué la science? Le cardinal Colonna et son frère l'évêque de Lombez le protègent pendant onze années ; plus tard, le savant évêque de Gavaillon, Philippe de Cabassole, et le non moins savant évêque de Saint- Paul-Trois-Châteaux, Jean Coti, se lient d'amitié avec

lui. Les papes ne lui marchandent pas leur faveur : il a trente ans à peine que Benoît XII le nomme chanoine de Lombez ; Clément VI lui confie une ambassade solennelle à Naples et le nomme, en 1346, protonotaire apostolique, puis chanoine de Parme, archidiacre dans la même église, et, trois ans après, chanoine de Padoue. La peste d'Avignon, la lecture des Confessions, l'influence de son frère vivifient sa foi : il fait le voyage de Rome en 1350 afin de gagner les indulgences du jubilé ; chaque nuit, il se lève pour prier Dieu ; tous les vendredis, il se soumet à un jeûne rigoureux ; il craint toujours de n'être pas assez cinétien. Lorsque, contredisant la doctrine de la grâce, Cicéron déclare que, « si tous les biens viennent des dieux, la vertu du moins appartient en propre à l'homme et que celui-ci peut s'en glorifier à bon droit, Pétrarque ne peut se tenir d'écrire en marge du manuscrit : « Cave, maie dlcis. » De même, il note avec bonheur les passages des auteurs anciens qui concordent avec les enseignements de l'Évangile. Mais il ne croit pas que son christianisme et son humanisme soient inconciliables. « En préférant certains auteurs (les saintes Ecritures), écrit-il à son ami Nelh, je ne rejette pas les autres. Pour mon langage, si le sujet le demande, je garderai comme modèles Cicéron et Virgile ; pour la conduite de ma vie, bien que chez eux j'aie beaucoup à prendre, je leur préférerai le conseil de ces guides dont l'enseignement conduit au salut sans danger d'erreur. » C'est qu'il aime d'un même amour Cicéron et saint Augustin. Il découvre dans la bibliothèque capitulaire de Vérone les seize livres des lettres à Atticus ; il achète les œuvres de Tite-Live ; ses patients efforts lui permettent de remettre la main