LA CRISE ECCLÉSIASTIQUE LE SCHISME D'OCCIDENT
La crise dont souffrait le Christianisme au temps des papes d'Avignon s'aggrave pendant le grand schisme. Princes et bourgeois, Etats et banques ne se contentent plus de prétendre à faire librement leurs affaires, sans plus de souci de l'Evangile que de l'Eglise. Forts de la théorie du concile général, ils s'attaquent directement à la constitution de celle-ci : ils s'efforcent de la modifier pour plus aisément en exploiter les biens et en asservir les chefs. Son unité est d'abord rompue. Pendant près de quatre-vingts ans, la papauté est apparue chose française; les autres nations s'en éloignent donc, et leur mouvement déchire la catholicité. — Mais cette révolution extraordinaire ne se déroule pas sans ébranler les consciences déjà si fort désemparées ; le fait commence de transformer le droit. Le concile de Constance érige à la tête de la Chrétienté une assemblée décennale. — Et si l'habileté des papes, la persistance des traditions chrétiennes, un vrai renouveau de foi tuent dans le germe l'organisation nouvelle et sauvent l'œuvre du passé, cette victoire reste limitée et incer-
taine : les rois 8'arrogent des droits de contrôle sur la vie religieuse de leurs sujets, la papauté ne regagne ji;ts le prestige dont l'a entourée Grégoire VII, les abus persistent lamentablement...
En 1378, lorsque meurt Grégoire XI, le 27 mars, France et Italie s'occupent avec passion de l'élection du futur pontife. Le roi de France veut un Français, les Romains un Romain, ou, tout au moins, un Italien. Grégoire se rend si bien compte de la situation, qu'il attribue à la majorité des cardinaux présents à sa cour au moment de sa mort le droit de nommer immédiatement son successeur. Et c'est ainsi que l'archevêque de Bari, Barthélémy Prignano, est élu le 8 avril sous le nom d'Urbain VI. Chacun s'accorde à louer l'austérité de ses mœurs, la ferveur de sa piété, son expérience des affaires. On devine la joie des Romains : mais quel n'est pas le dépit des cardinaux français, et du roi de France ! L'un des conseillers intimes de Charles V, le cardinal-évèque d'Amiens Jean de la Grange, n'est pas arrivé à temps ; lorsqu'il entre dans Rome, le 25 avril 1378, il y a dix-sept jours qu'Urbain est élu !
Seulement, il lui semble que le mal peut se réparer : Urbain VI veut commencer par la curie la nécessaire réforme de l'Église, il entend que les cardinaux « fous » ou « ribauds » vivent d'une vie plus frugale, réparent les églises, renoncent aux pensions que leur servent les princes. Les cardinaux complotent pour se venger ; ils se retirent à Anagni, puis à Fondi, ils appellent les
