L'A POSTOLAT DE SAINT BERNARDIN

épouse du Père Suprême, se rendre à la messe, la tête ornée non seulement de fleurs, mais d'or, de pierres précieuses, de fard et de faux cheveux, et cela quand la messe est célébrée en mémoire de la passion du Christ, quand le prêtre, en élevant le corps et le sang du Seigneur, rappelle perpétuellement l'élévation du Christ sur la croix. Quelle est ta vanité, ô femme qui ornes ta tête d'une multitude de vanités ! Souviens-toi de cette tête divine qui est un objet de tremblement pour les anges. Pour expier ta vanité, elle est percée jusqu'aux parties tendres du cerveau, et ensanglantée par une couronne serrée d'épines... Cette tête est couronnée d'épines ; la tienne est ornée de pierreries. Ses cheveux sont souillés de sang ; tes cheveux, ou plutôt les cheveux étrangers que tu portes, sont enduits avec art. Ses joues sont souillées de crachats, de sang, de meurtrissures ; les tiennes sont colorées par le fard et par des peintures variées. Ses yeux si beaux, que contemplent les anges de Dieu, sont obscurcis par la mort la plus cruelle ; et tes yeux semblent scintiller des ardeurs de la volupté et des flammes de la luxure. Cette tête redoutable, que les anges mêmes doivent vénérer, s'abaisse pour toi dans une si grande confusion... ; et contre elle la tienne s'élève avec un tel orgueil ! Elle s'abaisse pour offrir le baiser de paix, et la tienne s'arme pour livrer combat. Il invite aux pleurs du pardon, et tu l'insultes par le rire de la faute. »

Si vivante, si efficace qu'ait été la parole de Bernardin, elle ne doit pas faire méconnaître l'éloquence de Vincent Ferrer, son illustre aîné. C'est un dominicain espagnol. « Il a déjà près de cinquante ans, quand, en 1399, après une vision de Jésus (3 oct. 1398),

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il commence s<>u apostolal à travers les pays de l'obé* dience avignonnaise. Bicntôl célèbre par ses vertus, par les miracles extraordinaires <|u'il accomplit, pour ;iinsi dire, à chaque pas, on le demande de tous côtés. Chaque ville qui le possède un moment voudrait le retenir. Il ne B'arrête nulle paît, toujours en marche, « pèlerin de la parole < J j \ i 1 1 < * », comme l'appelle un de ses contemporains. Aussi évangélise-t-il l'Espagne, la Provence, la Ligurie, le Piémont, la Savoie, la Suisse, les Flandres, et surtout la France entière qu'il parcourt à plusieurs reprises dans tous les sens, jusqu'à ce qu'en 1419, il meure épuisé, en Bretagne... D'une extrême austérité, il voyage à pied, sauf dans ses dernières années, où une plaie à la jambe l'oblige à monter sur un âne. Des pénitents des deux sexes l'accompagnent, vêtus d'hahits blancs et noirs, soumis à une discipline sévère. Il mène aussi des prêtres pour les confessions, des chantres pour les ollices, jusqu'à un notaire pour sceller les réconciliations ; c'était, en elîet, une de ses préoccupations principales, au milieu des discordes qui avaient envahi même le sanctuaire, de prêcher partout la paix... 11 prêchait d'ordinaire le matin, après avoir chanté la messe ; son sermon ne durait pas moins de trois heures, et quelquefois six quand il parlait sur la Passion ; à certains jours, il reprenait la parole dans l'après-midi et dans la soirée. A défaut des églises trop étroites, on lui élevait une chaire sur la place publique... En général, il vise à jeter la terreur dans les âmes; nouveau Jonas, il montre aux hommes la colère de Dieu sur le point d'éclater et les presse de la conjurer par la pénitence ; les désordres, les scandales du temps lui paraissent révéler la venue de l'Antéchrist, et il se dresse comme l'ange