L'APOSTOLAT DE SAINT VÎNCENT FERRER

du dernier jugement. Un jour, à Toulouse, prêchant sur ce texte : « Morts, levez-vous et venez », il jette une telle épouvante chez ses auditeurs que ceux-ci^ comme s'ils étaient réellement appelés au tribunal suprême, tombent, à plusieurs reprises, la face contre terre, en criant miséricorde ; la place en devait garder, pendant quelque temps, le nom de vallée de Josaphat. A la suite des sermons, c'étaient de longues processions de flagellants auxquelles prenaient part les habitants, où le bruit des cordes tombant sur les épaules nues accompagnait des complaintes sur la Passion. Telle, pendant vingt-deux ans, se continua cette prédication, de ville en ville, de village en village, laissant partout derrière elle, comme marque de son passage, un réveil de foi, une réforme des mœurs, un effort de pénitence — et la pacification des cœurs.

L'amour que les Chrétiens porte ut à Dieu et au Christ, à la Vierge et aux saints, se colore donc parfois, surtout en France, de nuances nouvelles, amour trempé de larmes quand il n'est pas secoué de sanglots ! La passion de Jésus fait presque oublier sa résurrection et sa naissance divines ; on lui ôte son nimbe ; comme c'est la passion qu'on représente dans les mystères et qu'on prêche dans les sermons, c'est la passion qu'on figure aussi sur les fresques, sur les tympans, sur les rétables, c'est la passion qu'on médite, que l'on contemple, que l'on revit. Gerson sait que la couronne d'épines a été posée trois fois sur la tète du Sauveur, et VOrologe de dévotion que les nœuds des cordes restaient fichés dans sa chair : bientôt Olivier Maillart affirmera qu'il a reçu 5475 coups de verge. Les hymnes pullulent qui chantent ses Plaies et son Sang, les épines, les clous, la lance ; les confréries des cinq Plaies se

multiplient, le culte du précieux sang s'exalte, lu de l'âme palpitante d'artistes croyants jaillissent de nou- \ eaux thèmes : la Fontaine de \ ie, le Pressoir mystique, deux autres enfin, dont I'ud est resté très populaire)

dont l'autre méritait de le devenir, la Mise en croix où « la croix, cessant tout d'un coup d'être un symbole, apparaît pour la première fois comme un gibet », l'Attente de la croix, où Jésus nu, épuisé, ligoté, la tète couronnée d'épines, ce qui lui reste de sang s'écoulant lentement, les yeux ouverts à peine, attend, assis sur un tertre, que les bourreaux le clouent sur le bois.

En même temps que de nouvelles formes d'art, des formes nouvelles de piété jaillissent des cœurs. On les appelle, d'un nom générique, la dévotion moderne. Mais il s'en faut qu'on en discerne avec précision les traits caractéristiques, l'évolution et la genèse...

Il semble qu'il y ait eu, aux alentours de l'an 1400, sept ou huit écoles où du culte du Sauveur soit sortie une doctrine de vie spirituelle.

Voici d'abord les Dominicains. Ils n'ont pas tous le même accent. Chez les disciples de Tauler et de Suso les préoccupations de spéculation pure s'allient au souci de promouvoir l'ascension de l'âme ; le thomisme les guide — et la volonté d'éviter le panthéisme. — Les disciples de sainte Catherine se groupent derrière Raymond de Capoue, Etienne Maconi, Cafferini. En même temps qu'ils préparent la canonisation de la vierge siennoise, ils veillent à répandre sa doctrine : de là les histoires de sa vie, et les éditions qu'ils donnent de ses lettres à ses disciples et du Livre de la miséricorde de Dieu. La souveraine maîtrise de Dieu sur tous, son infinie bonté et les