LA « DÉVOTION MODERNE

incessantes inventions de sa miséricorde multiforme, le « pont » qu'il a ménagé entre ciel et terre lorsqu'il a décidé l'Incarnation de son Fils et les trois « gradins » qui le constituent, symbole des trois étapes que l'âme doit franchir : renoncement à soi, amour de Dieu (servile, puis fdial), union ; la « cellule » intérieure où il faut qu'elle s'enferme pour trouver et la connaissance de soi et la connaissance de Dieu, principe de toute l'ascèse, — voilà les grandes images, les grandes idées que proposent à la méditation des chrétiens, à la suite de celle qui fut leur maître, les Prêcheurs d'Italie. Saint Vincent Ferrer rappelle parfois sainte Catherine : le souvenir du Crucifié sanglant du Calvaire, la nécessité du recueillement intérieur, le peu de prix des simples mortifications corporelles, apparaissent chez tous deux au premier plan. Mais l'importance que prennent chez le Prêcheur de Valence l'idée de la pureté de cœur, la pratique de la pauvreté, l'amour du silence, l'attente prochaine de l'Antéchrist, la méfiance des voies extraordinaires, la nécessité de l'obéissance, tout cela donne à son bref Traité de la 1 w spirituelle une vigueur singulière.

Plus encore qu'ils ne font s'éloigne de Suso et d'Eckart la tradition franciscaine. La nature de l'Etre insondable, le mystère de ses émanations, le problème du « retour » la sollicitent moins fortement que les plaies de Jésus, le mystère du divin Cœur, la passion qu'en sa chair a soufferte l'Homme-Dieu. L'année 1399 voit s'achever un livre extraordinaire : le de conformitute vitae Beau Francisci ad vitam Dni Jesu. Frère Barthélémy de Pise, son auteur, a employé quinze ans à lire « toute la littérature franciscaine connue à son époque, à la compléter par la tradition orale »,

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à organiser toutes ses notes autour d'une idée direci trice : thin.s tous les actes de sa pie saint François a imité le Christ; la stigmatisation de celui-là - Barthélémy y consacre près de cinquante pages (in-quarto) — a apporté^ du ciel même, /</• preuve éblouissante qu'il avait parfaitement imité celui-ci. Le livre 'les Conformités incarne toute la tradition franciscaine. Aussi bien a-t-il été solennellement approuvé par les chefs de l'ordre. Mais il est clair aussi qu'il est gros de toute une ascèse : comme saint François a imité, ainsi tous les amis de saint François doivent imiter Vhomme Jésus. Barthélémy de Pise ravive la piété propre au monde bariolé, mais si frémissant et si rayonnant, de l'ample famille séraphique. Dans quelle mesure les Bernardin et les Capistran, les Colette de Corbie et les Catherine de Bologne, ont-ils suivi, dans quelle mesure ont-ils modifié les directives laissées par libertin de Casai, saint Bonaventure, les pseudo-Bouaventure, par Barthélémy lui-même?...

Non loin de l'école franciscaine j'aperçois l'école des Augustins, Chanoines Réguliers et Ermites (?). Windesheim est leur forteresse. Mais, bien qu'on y révère Ruusbrœk, bien que la congrégation accueille en 1413 son monastère de Grœnendael, malgré Scoonhoven et malgré Pomerius on ne voit pas qu'elle suive beaucoup ses leçons. Science et spéculation n'y sont pas très goûtées. Ou aime s'y attacher, au contraire, selon l'usage des Mineurs, à la méditation de la vie du Christ : vita tua, via nostral Kl plus d'influence encore y exerce la méthode des Frères de la vie commune et de Gérard de Groot. C'est le propre disciple de celui-ci, Florent Radewinn, qui, à Deventer, organise ceux-là en une confrérie industrieuse : copistes

L'IMITATION DE JÉSUS-CHRIST. 20â

infatigables et impeccables ils travaillent à multiplier les manuscrits des œuvres chrétiennes ; fidèles très dévots ils travaillent à transformer leurs cœurs. Plus encore que Radewinn, il semble que l'âme du mouvement ait été Jean Gosvim Vos de Huesden. Il dirige la congrégation — approuvée par Boniface IX (1395) — durant trente-trois ans, de 1391 à 1424. Il institue des conférences spirituelles d'où dérivent et des recueils de maximes pieuses (rapiaria) et des traités d'ascétisme. Il groupe une troupe de disciples : tels, Gérard de Zutphen et Gerlach Petersen, Henri de Mande et Thomas de Kempen. De là toute une littérature de « Bréviloques », « Soliloques », « Colloques », d' « Echelles » et d' « Ascensions », de « Vergers » et de « Prairies.» spirituelles, d' « Exercices » et Je « Septénaires », dont V Imitation de Jésus-Christ n'est que le plus fameux modèle. Le plus ancien manuscrit du premier livre date de 1421, et de 1424 le plus vieux de ceux qui réunissent les quatre. Mais certains ouvrages qui paraissent remonter à 1400, citent déjà certains passages du livre Ier. Il s'en faut que tous ces écrits aient été comparés et classés ! D'autant que plusieurs sont apparentés encore, soit à des textes authentiques de saint Bernard ou de saint Anselme, soit à des apocryphes, qui se réclament indûment de ces deux docteurs, d'Hugues de Saint- Victor ou de Saint- Augustin.

L'Angleterre, la France et l'Allemagne voient chacune s'épanouir à la môme heure une école qui se rapproche et se distingue de la précédente. Voici les deux « Echelles » que Walter Hilton, prieur de Thurgarton, et Adam le Chartreux, prieur de Witham, offrent aux âmes ferventes pour les conduire au ciel.

Dans quelle mesure ripostent-ils à Wiclif et aux Lollards, procèdent-ils de Rolle et de son croupe, correspondent-ils avec \\ i ndcsliii m .' Hilton est aU8SÎ un chanoine régulier de Saint-Augustin. L'Imitation s'est répandue de bonne heure en Angleterre (sous le nom de « Musiea Ecclesiastica »). Il est même advenu que, des trois premiers livres, on lui fit quelque temps honneur.

De la doctrine spirituelle de Pierre d'Ailly un trait survit encore : la dévotion à saint Joseph dont il paraît avoir été le patron. Gerson l'a propagée à son tour. La spéculation pure, telle qu'elle se déploie en l'Ockamisme, avait pour lui peu de charme ; la mystique de sainte Brigitte et autres « mulierculae » — comme il ne craignait pas de dire — moins encore ; celle même de Ruusbrœk l'effrayait — elle ne rassurait pas toujours Gérard de Groot ! — Faut-il donc abandonner les âmes à l'angoisse qui les étreint? Gerson ne le pense pas. Contre les faux prophètes qui continuent de pulluler, et de décevoir, il s'applique à fixer les règles du discernement des esprits. Il s'applique surtout à arracher les cœurs au souverain désespoir et à les conduire à la souveraine espérance ; et c'est dire qu'il veut les faire sortir d'eux-mêmes, de leur néant et de leur péché, pour les acheminer à Dieu, Toute-puissante Bonté. Dieu a prescrit l'espérance, parce que c'est Lui qui donne et de vouloir et d'opérer le Bien...

Respecter l'orthodoxie traditionnelle, c'était l'un des plus chers soucis de Gerson. Faut-il en dire autant de l'auteur inconnu de la Théologie allemande? Pas un mot du Saint-Esprit ni des sacrements, de la Vierge ni des Saints ! L'imitation du Christ qui est prèchée