LES CONFRÉRIES

jeunesse et de martyre : une petite Lorraine de dixneuf ans quitte ses moutons à l'appel de Dieu pour arracher à l'envahisseur anglais le sol et l'âme de la France !

Et Jeanne Darc, et ses émules, ne peuvent pas faire oublier les saints anonymes que leur foi pousse en ces groupements où elle s'affermit et s'exalte : tiersordres, béguignages, fraternités, Johannites d'Alsace, Frères de la vie commune des Pays Bas, Flagellants Blancs d'Italie. Les tertiaires franciscains et franciscaines s'unissent en Congrégations régulières. Les confréries de l'âge féodal exercent une influence parallèle, et leur nombre et leur importance sont loin de décroître : outre les services d'ordre matériel et spirituel qu'elles rendent à leurs membres, elles organisent les fêtes, elles embellissent les églises, elles s'occupent des représentations théâtrales. Les règlements des corporations attestent l'esprit chrétien qui les anime. Leurs membres doivent « pratiquer les uns envers les autres l'amour et la fidélité fraternels », et, « comme les membres d'une même famille », se témoigner affection et dévouement, vivre ensemble paisiblement et amicalement, d'après la loi chrétienne de la charité fraternelle. « Ce que se proposent surtout les unions et les corporations, lit-on dans V Exhortation chrétienne, c'est d'organiser toute la vie laborieuse d'après la discipline et la charité chrétiennes, et de sanctifier le

apparaissent le culte des Sept douleurs et les Vierges « de Pitié ». Grâce aux Franciscains, la croyance à l'Immaculée Conception progresse toujours : cf. Henri de Langenstein. [i. Le prestige des saints : Jacques de Compostelle [en 1409, à Bordeaux, une confrérie se fonde en son honneur], Roch, Antoine [Vegio],... les 14 « auxiliateurs » [1445-48]. ■ — Saint Michel devient le patron de la France.

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travail. Travaillons pour obéir au commandement <!•■ Dieu, et non uniquement pour le gain : Bans cela, notre labeur ae Berait pas béni... : l'homme <l"it travailler pour glorifier Dieu... ; il travaille encore pour se procurer ce qui est nécessaire à sa vie, à celle <i<s siens et à ce qui peut, contribuer à le réjouir chrétiennement; niais il doit travailler aussi a tin de pouvoir partager les Fruits »!<• son labeur avec les pauvres et les malades. » « Celui qui ne songe pas dans sa prière au salut de son compagnon est infidèle à la parole qu'il a donnée en entrant dans l'association. » Chaque corporation a son patron protecteur, la Vierge qui tisse ou file, saint Joseph qui manie la scie ou la hache, un des saints que vénère l'Église : chacune a son église ou sa chapelle, où la fête du patron est solennellement célébrée. Les compagnons forment des associations animées du même esprit, doublées de la même manière par des confréries ; à partir de 1435 environ, elles se multiplient en Allemagne.

Fortifiées par leur rapprochement, soulevées par la grâce, les âmes travaillent avec plus de succès à vaincre l'orgueil, la sensualité, l'égoïsme. Lisez les lettres de saint Antonin à Diodata degli Adimari, la correspondance d'Alessandra Maeinghi-Strozzi, le journal de Giovanni Morelli, le livre « de raisons » d'Etienne Benoît : tous attestent la vivacité de l'effort moral en même temps que la profondeur des croyances : l'esprit de famille fait bloc avec celles-ci, et contribue à les entretenir comme elles contribuent à le vivifier. C'est la gloire des Franciscains d' Italie que, toujours et d'abord, ils s'efforçaient de le raffermir. L'attention particulière que certains accordent, en Italie et en Allemagne, à l'éducation de la jeunesse prépare une

génération de pères de famille énergiques et pieux. L'influence des Frères de la vie commune déborde de beaucoup les écoles qu'ils dirigent ; pareillement rayonne autour de Mantoue l'action de Victorin de Feltre. Et le succès de cet Ars Moriendi anonyme, qui fait oublier celui de Gerson et qu'on traduit dans toutes les langues, ne signifie-t-il pas avec éclat l'étendu et le sérieux du renouveau moral qui transfigure la Chrétienté? Sainte Françoise Romaine, la plus sainte des mères de famille, en apparaît comme le vivant symbole.

L'effort chrétien se trahit encore par les progrès de la justice sociale dans le domaine économique. Un capital mobilier s'est formé depuis deux siècles : comment en régler l'emploi conformément à la volonté du Père Céleste? L'Eglise répond de deux manières : aux pauvres elle tâche de procurer à bas prix l'argent dont ils ont besoin et organise à cet effet, par l'intermédiaire des fils de saint François, les premiers monts de piété ; aux riches elle indique avec précision, par la voix de Henri de Langenstein et de Martin V, de saint Bernardin, de Nicolas Tedeschi et de Paul de Castro, les conditions auxquelles les rentes assignées, sur les terres et « l'intérêt » payé par les emprunteurs devront être considérés comme licites.

Mais les âmes ne visent pas seulement à transformer la réalité individuelle et sociale : que de fruits de bonté et de beauté ne produisent-elles pas encore? L'élan de générosité n'est pas tari qui a couvert l'Occident d'hospices : leur nombre, leurs privilèges s'accroissent tous les jours pour le plus grand bien des pèlerins et des malades, des femmes en couches et des cnlauts trouves, des vieillards, des fous, des lépreux!

Pourtant une crise ébranle le monde hospitalier : l^s guerres, 1rs usurpations, rabaissement <]<• la valeur de l'argent qui s'est produit au quatorzième siècle,

0n1 appauvri beaucoup de maisons, en Ont ruiné un grand nombre. Les progrès des royautés et des villes, coïncidant avec le Bchisme, en transforment l'organisation séculaire : en France, c'est l'aumônerie du roi, ailleurs ce sont les municipalités qui mettent la main sur les hospices ; si Eugène IV réussit à sauver l'Ordre du Saint-Esprit, les Chevaliers de Saint- Lazare de Jérusalem achèvent de sombrer dans l'anarchie! Et la mendicité prend une extension soudaine ; les Tsiganes commencent de mêler leurs hordes au flot des malheureux, des déclassés, des criminels. La crise hospitalière tient à des causes sociales et politiques plutôt qu'à une chute de l'esprit de charité.

Rien de semblable dans le domaine des arts. De grands artistes continuent de puiser à leur foi et d'en tirer des chefs-d'oeuvre. Brunelleschi trouve une formule d'église inédite, tout ensemble ancienne et nouvelle ; il renonce à la voûte, ressuscite la basilique à plafond de bois que les premiers chrétiens allongeaient sur le sol ; au-dessus de l'autel, il dresse dans les airs, à la même hauteur que les clochers de Chartres ou de Strasbourg, une coupole légère, image du paradis, trône de la Croix. Après avoir suivi les lignes régulières de la longue nef médiane, tout d'un coup, au point où chaque jour s'accomplit la descente de Dieu sur terre, le regard du chrétien est attiré vers le ciel ; ainsi, après avoir suivi le droit chemin de la vie, l'âme fidèle montera vers le Père. Et Ghiberti raconte la vie de Jésus et les grandes scènes de l'histoire d'Israël, sur les portes du baptistère de Elorence

L'AÏtT CHRÉTIEN, 1378-1447 213

avec plus de vérité et de grâce que Pisano ; sur la porte majeure de san Petronio, Jacopo délia Quercia fait revivre les scènes grandioses de la Genèse. Qu'il crée le Saint-Georges ou le Jérémie, Donatello rivalise avec eux et les égale, sans les éclipser, cependant que le très pieux Luca délia Robbia sculpte avec amour, dans le marbre et l'argile, un long chant de gloire en l'honneur des Anges, de la Vierge et de l'Enfant Jésus, et que le mystérieux Claus Sluter rêve le Calvaire de Champmol et le tombeau des ducs de Bourgogne! Et c'est l'heure, encore, où le bienheureux Giovanni da Fiesole épanche en ses fresques angéliques la sainte ardeur qui le brûle ; où Borassa peint ses pieux rétables et l'anonyme de Barcelone son impétueux saint Georges ; où Lochner anime de sa naïve et cordiale bonté son adoration des Mages ; où Hubert van Eyck sait adapter la puissance de son génie à la puissance d'un théologien inconnu pour produire l'Agneau Mystique; où l'habileté technique de Dunstaple le conduit, enfin, à écrire les premières Messes en Musique qu'anime, en leurs différentes parties, un même sentiment (1).

(1) La charité, à) La vie religieuse. La congrégation de Windesheim est le cœur d'un grand corps qu'anime l'âme de Radewyn, 1350-1400. Le mouvement tertiaire s'étend et évolue : le tiers ordre des Ermites S. A. est approuvé par Boniface IX, 1400 ; Cafîarini développe celui des Dominicaines... ; le plus souvent ces tertiaires s'organisent en congrégations régulières autonomes : cf. les Franciscains, les Blzocchae d'Ang. da Corbara y 1435. Saint François de Paola crée les Minimes vers 1435- 1450. Les confréries pullulent.

b) La vie familiale. Cf. les Vite di itomini illuslri... de Vespasiano da Bisticci, le fameux libraire de Florence, et ce qu'il conte de Donato Acciajuoli, P. Toscanelli, Agnolo Acciaj. Alessandra de Bardi... Son histoire « semble un traité d'édifi-

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Mais cet effort de résurrection reste incomplet et inégal. Il suffit de jetée un regard but le mouvement

de la pensée e lue lien ne pour en saisir le flottement et

en soupçonner l'arrêt. L'Université de Paris agonise : si elle groupe toujours des étudiants nombreux, la

cation » [Mai : Spic. Rom. I, 1839]. Cf. les lettres de Belcari, de saint Antonin, — le traité de l'éducation de M. Vegio f 1458, l'effort de Vergerio et de Vit. da Feltre (la Giocosa), — l'Ars Moriendi vers 1410, — sainte Françoise Romaine, 1384-1450, qui organise les Oblates de ïor de Spccchi. 1425-33.

c) La vie économique. Cf. Doken, Es pin as, Heyne.n, d'Avenel... Vers 1400 le prix de la vie baisse ; on connaît les jeux de bourse (Venise, 1426). Sur les monts de piété, banques populaires prêtant à bas prix, voir le projet de Michel de Northbury et l'œuvre de Ludovico da Camerino (1428. Acervia). — La doctrine de l'intérêt évolue : on rapproche le lucrum cessans du damnum emergens [Paul de Castro t 1441, Nie. Tedeschi] ; cf. les const. de Martin V, 1425, et Calixte 111, 1458. Voir

ASHLEY, BRANTS.

d) Le mouvement hospitalier. De 1390 date l'hôpital fondé à Bordeaux par Vital Carie, chanoine de Saint-André, de 1433, l'Hôtel-Dieu de Bcaune fondé par Rolin, chancelier de Bourgogne... Mais beaucoup de maisons tombent en ruines, à la fin du quatorzième surtout. Et la direction de celles qui survivent est disputée ou soustraite à l'Eglise par les laïcs et municipalités. — Eugène IV essaye de réorganiser l'ordre du Saint-Esprit. Cf. Lallemand.

e) L'art chrétien, a. Les Anglais accentuent le rythme vertical des églises [style perpendiculaire : chap. Oxford. 1386]. Brunelleschi, 1377-1446, construit ses chefs-d'œuvre de la Coupole de Sainte-Marie des Fleurs et de la Nef de Saint-Laurent à Florence. — \i. Sur Ghiberti 1378-1455 (Sec. et trois, portes du Baptistère, 1401-25), délia Quercia f 1^38 (porte Saint- Petronio), Donatello 1386-1466, les délia Robbia, Sluter (la Chartreuse est fondée en 1385), les rétables espagnols (Tarragone), les albâtres anglais, les reliquaires, ostensoirs, sur l'Angelico f 1455 et les Van Eyck (Hubert f 1426...), voir André Michel ; et Combarieu pour la musique. Noter que la gravure sur bois est inventée par les cisterciens de Bourgogne : procédé d'imagerie religieuse (1350-1400?]. Cf. Braealoni : Varie francescana... 1924.