LA PENSÉE CHRÉTIENNE

glorieuse héritière des écoles de Chartres oublie d'éclairer l'Occident ; après trois siècles d'une vie prodigieuse, on peut croire que le cerveau de la Chrétienté, usé, cesse de vivre. L'Ockamisme continue d'y régner, ainsi que les traditions de Buridan ; même, l'acrobatie logique des Anglais y recrute des adeptes qui inventent d'étranges sophismes pour avoir le plaisir de les percer à jour. Ces raffinés de la pensée, parce qu'ils ne voient plus en elle qu'un instrument de jeu, inclinent soit à un probabilisme agnostique, soit à un scepticisme profond. D'Ailly s'étonne que N. d'Autrecourt ait été condamné.

L'Augustinisme strict reprend une vigueur nouvelle. Jean de Monçon, Franz von Retz, Jean de Monténégro attaquent l' Immaculée-Conception à Paris, à Vienne, à Bâle. L'Imitation reflète avec une netteté poignante l'idée que se fait Thomas de Kempen de l'empire du péché dans l'âme. Heimeric de Campo, à Cologne, exalte Albert le Grand, tandis que Capreolus défend à Rodez les théories de saint Thomas. Ranion de Sibiude, disciple des Lullistes de Barcelone, enseigne à Toulouse : l'âme, qui reflète Dieu, suffit à éclairer l'Écriture, à découvrir la Trinité, à enseigner l'art de la vie ; la vérité nous est décelée par les aspirations de notre nature, par l'expérience, par la raison. Chez les Franciscains, par contre, Vaurouillon et Mambres, chez les Ermites Favaroni montrent l'impuissance du libre arbitre à produire, de ses seules forces, un acte méritoire. Favaroni aime à rappeler que le saint lui-même, s'il peut ne pas consentir à la concupiscence, ne peut point ne pas la sentir; et qu'il y a dohc, en l'homme, à ce point de vue, une tache ineffaçable, une certaine invincibilité du péché — VImi-

talion dil une « fragilité » — dont jamais nul ne se débai rasse ; en cette terre, l'homme pourra donc atteindre à une certaine « ébauche » de perfection, il ne réalisera jamais la perfection» parfaite ». Et Favaroni relève encore d'autres théories augustiniennes des siècles passés : il aie avec Pierre Lombard que la grâce soit une qualité créée ; il établit que l'action méritoire procède de l'Esprit-Saint uni à l'âme fidèle, capable dès lors de mériter davantage; mais il veut que l'âme soit d'abord justifiée par l'application gratuite que lui fait le sacrement de pénitence de la justice infinie de Jésus mourant sur la croix.

Seulement cette renaissance ne produit pas son fruit. Ramon exagère le pouvoir de la pensée et rend la révélation inutile. D'autre part, certains Ermites de Saint-Augustin rabaissent à l'excès les forces de la nature. Et quelle tristesse, parfois, dans l' Imitation! Contre Gerson, 'Jean de Scœnhove et Henri de Herp doivent défendre Ruusbroek. Bessarion sait rappeler aux Grecs l'inhabitation personnelle de l'Esprit dans lame ; mais la croyance reste toujours coupée du dogme eucharistique ! Le don créé voile au regard de la piété le Paraclet qui le procure. Et l'oubli de la tradition entraîne d'autres conséquences aussi graves : on se libère tout à fait de ces dicta Sanctorum qui pesaient si fort aux Ockamistes ; c'est sur l'Écriture seule qu'on fait reposer tout f édifice de l'Église... Loin de se limiter la crise doctrinale s'exaspère.

Seuls, les Humanistes florentins travaillent avec ferveur : ils font progresser l'histoire de l'antiquité. On doit reconnaître la foi sincère de la plupart et admirer le libéralisme de la curie qui les accueille. Mais pourquoi ne pas déplorer l'erreur de ces enthou-

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siastes lorsqu'ils négligent de concentrer leurs efforts sur la tradition judéo-chrétienne : les théologiens avaient si grand besoin d'apprendre à la mieux connaître. Et pourquoi, ramenant aux quisquiliae suiceticae d'Oxford le labeur des siècles derniers, ont-ils fermé les yeux à la grandeur de l'œuvre parisienne?

A l'écart de la foule s'isole dans ses méditations- et ses recherches un penseur d'une originale puissance : c'est le « Cardinal Allemand », Nicolas l'Ecrevisse, né à Cues sur Moselle. Humaniste fervent, érudit et critique, s'il lit surtout l'Aréopagite et saint Augustin, il s'inspire souvent encore d'Aristote, de la théologie qui circule sous son nom, d'Ériugène, de Thierry de Chartres, de saint Bonaventure, de saint Thomas et des deux Buridan : il combine ces éléments divers avec une dextérité incroyable pour aboutir à un système dont les formules mathématiques soulignent le caractère abstrait, mais qui toujours vise à dépasser l'agnosticisme des Ockamistes, et leur fameuse théorie du principe de contradiction. Il y a, enseigne-t-il, trois ordres de vérité croissante : la plus humble dérive de l'évidence sensible ; le principe de contradiction procure à la raison une certitude plus sûre ; mais lorsque, dans une intuition synthétique, l'intellect ne craint pas de poser solidairement des contraires, l'homme monte plus haut encore vers le vrai, sans que jamais il le saisisse d'ailleurs pleinement. Inscrivez, disait Nicolas de Cues, un polygone dans un cercle ; multipliez-en les côtés à l'infini ; toujours davantage, il se rapprochera de ce cercle sans jamais coïncider avec lui. Ainsi en va-t-il de l'humaine pensée!

Mais, comme la vérité n'est pas susceptible de plus ou de moins, il faut donc conclure que nous ne savons

d'elle, avec certitude, qu'une chose, c'esl que noua ne pouvons la tenir. La science n'est qu'une ■' docte ignorance » (1440), c'est-à-dire une approximation progressif e.

I s.ilil aU88ltÔ1 île cette méthode inédile. \ieo|;is de

Cues choisit une antinomie pour appuyer sur elle sa doctrine : le maximum absolu et le minimum absolu coïncident, dit-il, puisque c'esl la même notion d'infini qu'ils expriment, et qu'ils ne diffèrent que par la modalité quantitative de son application. Et id vérifie su h principe dans le domaine des nombres : l'unité est un minimum absolu, puisqu'il n'y a pas de nombre pins petit qu'elle; elle est dune aussi le maximum absolu : elle est donc nécessairement unique. En tous les domaines il en sera de même. .Mais ces maximaminima ne sont pas distincts : « dans son incompréhensible et parfaite unité, le même être est maximum absolu en tout ordre de choses, en nombre, en substance, en quantité, en qualité; il est aussi, en tout ordre de choses, le principe et la tin de tout. Le nom de cet être est Dieu ». — • L'Etre suprême construit, et tel qu'il embrasse le Non-Etre puisqu'il est tout, le cardinal allemand en esquisse la nature : de son unité il déduit son éternité, de son éternité sa Trinité. Il assimile la génération du Verbe par le Père à la production par l'unité de sa propre égalité, tandis qu'il montre en l'Esprit le lien qui s'étend de l'unité à l'égalité.

L'Univers, c'est-à-dire le monde et l'homme, le macrocosme et le microcosme, sont également créatures de Dieu, puisque seul le maximum absolu, absolument nécessaire, existe par soi. Qu'est au juste cette création, intermédiaire entre l'être et le non-être :

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impossible de le préciser. Comme le nombre développe l'unité, la docte ignorance sait seulement que. le monde développe Dieu, synthèse de toutes choses : telle l'unité synthèse de tout nombre. Toutes choses sont en Dieu, Dieu en toutes choses. Mais si l'Univers est une image contractée de Dieu, il faut donc que l'Univers soit trinité et unité. Dans le monde on trouve, en effet, et une matière contractable image du Père, et un agent contracteur image du Verbe, et une contraction des deux par un amour image de l'Esprit : esprit d'amour en qui chaque créature participe de toutes les autres, en sorte que leur assemblage constitue « un » univers. Pareillement l'homme est formé d'un corps et d'une âme unis par un amour ; il présente trois facultés, intellect et sens reliés par la raison. Il tend vers Dieu d'une tendance qui est déjà la venue de Dieu en lui et qui le lui fait posséder déjà. Il tend à l'intelligence du monde ; mais le mystérieux développement de Dieu qui constitue la nature n'est que continuité fluente, en son mouvement, en sa durée, en son étendue ; or l'intellect humain est incapable de saisir tous ces « flux » tels quels ; il a l'intuition, non du continu géométrique, mais du point, — non de la durée indivisible, mais de l'instant présent, — non du mouvement, mais du repos ; il comprend les minima absolus qui sont en Dieu, non les continus réels qui sont la nature.

Et le Christ, demandera-t-on? Entre ces continus et ces minima, que devient-il? ■ — - C'est le triomphe du système. Dieu-Homme, Créateur-créature, maximumminimum, il est, autant que le Dieu Triple et Un, la preuve vivante de ce que recèle de vérité profonde la doctrine de la coïncidence des contraires. « Le maximum

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à la fois contracte e1 absolu n'est possible que dans la nature humaine. C'est .lésus, conçu par l'Esprit-Saint et né de la Vierge Marie, mort pour notre justification,

ressuscité, monté au ciel, juge des vivants et des morts, dont nous pouvons revêtir l'esprit afin de nous élever à l'état divin, par la foi et dans l'Église. » Par lui se p clôt le cycle de l'être; par lui la créature retourne à P Dieu ; par lui s'opère l'union des deux infinis. Et cette p'a union, l'idée vaut qu'on la souligne, n'est pas l'œuvre P de l'intelligence ; « elle est l'œuvre de la foi unie à la «'■ charité, de la « foi formée », c'est-à-dire de ta vertu. P « Si quis sciret omnia Lvangelia mente, non esset |ta propterea perfectus ; sed requiritur quod per imita- jch tionem induat formam filii Dei » (20 mars 1457. Sermon * Ut filii lucis). et

Nicolas de Cues ne laisse pas de disciple. Presque !| partout un sentiment de lassitude paralyse les esprits : 1 il semble en vérité que la pensée chrétienne avoue sa $ fatigue après la prodigieuse carrière qu'elle a remplie depuis les jours de saint Anselme ; elle a tendu jusqu'à leur extrême limite les ressorts de la raison, la voici qui bute aux antinomies, qui se perd dans les m infinis ; le souffle lui manque, et la confiance. Une sagesse pratique qui condensera les plus solides enseignements des grands ancêtres, c'est tout son rêve ! Situation admirablement propice à la conquête humaniste : les Humanistes ont la ferveur et la foi," ils « croient » en ces « Anciens » que les « Parisiens » ont étudiés de si près, distancés de si loin! L'Histoire fait obstacle à la Science. Le prestige d'Aristote et de Platon abritera une vraie régression intellectuelle. Les plus belles découvertes d'un Buridan et d'un Oresme vont être oubliées ; avec la diffusion des livres païens s'ac-