X^-XI^ SIÈCLES

Les invasions continuent de troubler l'Occident aux x^ et xi^ siècles ; l'insécurité devient générale ; les liens personnels achèvent d'enlacer tous les hommes : le plus sûr moyen de se défendre n est-il pas d'acheter la protection d'un puissant seigneur en lui vendant son obéissance ? Le souci de l'unité chrétienne, l'idée de la fonction impériale s'oblitèrent au point que le titre d'empereur ne parait plus désigner que le roi d'Italie, au point que le roi d'Italie néglige de prendre le titre d'empereur '. L'empereur disparu, les rois disparaissent à leur tour ; malheur à qui n'a pas su grouper derrière

» En 924.

lui une forte association de fidèles, de vassaux ! L'hérédité s'affaiblit, la couronne devient élective ; à qui la prend, elle apporte une satisfaction d'orgueil plutôt qu'un surcroît de puissîuice, des droits très étendus, mais nulle force nouvelle. Sur les ruines de l'empire surfissent plusieurs centaines de principautés, comtés ou duchés, seigneuries ou républiques.

La vie chrétienne soutFre gravement de cette situation a-catholique. L'orgueil étouffe les forts, la peur abaisse les faibles, l'égoïsme ronge toutes les âmes. 11 n'y a plus pcair personne d'idées générales, d'intérêts communs. L'homme ne sait bientôt plus s'il existe un monde au delà de son canton. 11 prend racine, il s'incori)ore à la terre. (( Celui-ci perche avec l'aigle, l'autre se retranche derrière le torrent. » Vivre au jour le jour, comme on peut, chacun pour soi ; échapper aux massacres et aux famines, voilà tout l'idéal de ces jiauvres humains dégradés par la crainte de la maladie, de l'incendie, de la mort ! Les seigneurs confisquent les terres de l'Eglise, soit (juils prétendent les défendre, soit que les moines aient fui devant les pirates ; ou bien, pour les acquérir, ils se revêtent des dignités ecclésiastiques sans rien changer à leur vie. Le troupeau affolé ne peut compter sur ses pasteurs. L'Antéchrist va venir : la fin du monde est proche.

La situation de la chrétienté franque au moment de l'anarchie seigneuriale n'est pas uniformément